Fue quizás la jugada ofensiva más espectacular en un partido plagado de ellos, y eso ni siquiera contó.
Era segundo y gol desde la yarda 9 el lunes por la noche y el mariscal de campo Brock Purdy rodó hacia su derecha e intentó pasar al ala cerrada Jake Tonges, quien tenía algo de espacio antes de salirse de los límites hacia la zona de anotación.
Tonges atrapó el balón pero se consideró incompleto. Tras una inspección más cercana, parecía que Tonges realmente había atrapado la pelota y logró arrastrar ambos dedos de los pies justo antes de salir del campo. Los 49ers no disputaron la jugada, y no importó ya que Purdy golpeó a Christian McCaffrey en la siguiente jugada con un strike de 9 yardas para su quinto pase de touchdown en la victoria 48-27 sobre los Colts.
El problema, dijo el entrenador Kyle Shanahan, fue que Purdy hizo un conteo rápido y finalmente no tuvo suficiente tiempo para competir.
“Me dijeron que anotó, así que estoy seguro de que Jake está enojado conmigo, pero aun así terminó bien”, dijo Shanahan.
Dependiendo del tobillo del ala cerrada George Kittle, los 49ers podrían necesitar que Tonges dé un paso adelante nuevamente. En los dos últimos partidos, los 49ers (11-4) reciben a los Chicago Bears (11-4) y luego a los Seattle Seahawks (12-3). Ya están en los playoffs, pero dos victorias los colocarían en el primer lugar y obtendrían un pase libre a la primera ronda.
¿Recuerdas a Tonges, el producto de Los Gatos High y Cal que reemplazó a Kittle cuando el ala cerrada del Salón de la Fama de los 49ers perdió por un desgarro en el tendón de la corva en la victoria por 17-13 en la Semana 1 en Seattle?
Si los 49ers ganan, será la atrapada de 4 yardas de Tonges en la zona de anotación contra los Seahawks con 1:34 restantes lo que hará posible el primer puesto. Tonges esencialmente le robó el balón a Riq Woolen en la zona de anotación.
“Parece que fue hace mucho tiempo”, dijo Tonges la semana pasada. “Casi el año pasado. Pero fue una gran manera de empezar la temporada, empezarla con una buena nota y, quién sabe, tal vez tengamos otra en el último partido. Un cierre de libro perfecto”.
Kittle estaba siendo examinado el martes para determinar la gravedad de su esguince de tobillo y el club no tuvo acceso a los medios en el día libre de un jugador después de regresar de Indianápolis a las 4:30 a.m. Dijo en el vestuario posterior al juego que no era un esguince de tobillo “alto”, que normalmente toma de tres semanas a un mes o más en sanar.
“Se siente como si mi cadera se cayera, mi tobillo se atascara en el pasto, o en el césped, o en el césped de corcho… un terreno realmente extraño”, dijo Kittle. “Traté de registrarlo. Entré ahí en el tercer cuarto, pero empeoró a partir de ahí. Si no puedo correr muy rápido o chocar, creo que es mejor tener otros alas cerradas que entren ahí y hagan jugadas”.
Tonges es uno de los pocos 49ers que ha reemplazado a las estrellas, adhiriéndose a la mentalidad de “el siguiente hombre arriba” y manteniendo a flote el barco de los 49ers. En cuatro partidos con Chicago en 2022 y 15 partidos con los 49ers la temporada pasada, Tonges no había atrapado ni un solo pase de la NFL.
“Cuando George estaba abajo en el primer cuarto contra Seattle, teníamos un gran plan de juego para George y cuando Jake intervino, realmente nunca supimos cómo reaccionaría”, dijo Shanahan. “Hizo un gran trabajo y se prolongó todas las semanas”.
Kittle ingresó a la reserva de lesionados luego de lesionarse al comienzo del primer juego. Se perdió seis partidos. Durante ese lapso, Tonges atrapó 25 pases para 224 yardas y cuatro touchdowns, ganándose la confianza de Purdy y la del suplente Mac Jones.
Contra Indianápolis, Tonges participó en 16 jugadas, la mayor cantidad desde el regreso de Kittle. Atrapó un pase para siete yardas y su jugada más importante fue una recuperación de balón suelto forzado por parte de Ji’Ayir Brown en la yarda 26 de los Colts que preparó el segundo touchdown de los 49ers.
Este es uno de los raros casos, siendo Jones el ejemplo 1-A, de jugadores que jugaron un papel clave para poner a los 49ers en posición para un puesto número 1 y un camino al Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.
Cuando Kittle regresó, Tonges pasó a un segundo plano como jugador de equipos especiales. Pero la experiencia fue invaluable tanto para su propia psique como para la confianza del cuerpo técnico en caso de que volviera a necesitarlo.
“Me da mucha confianza si esta situación volviera a suceder”, dijo Tonges, quien recuperó un balón suelto de los Colts en la patada inicial del lunes por la noche. “Creo que estaré más preparado al principio, cuando me pongan un poco en tensión. Cualquiera que sea la experiencia que puedas obtener, ya sea jugando algunos juegos, estaré listo hasta que llamen a mi número”.
Lo mismo ocurre con Marques Sigle, un novato seleccionado en la quinta ronda del draft que comenzó la temporada como titular y luego dio paso a Malik Mustapha. Esto es imprescindible para equipos especiales.
O el apoyador Tatum Bethune, que reemplazó a Fred Warner, se lesionó y luego dio paso a Curtis Robinson.
O el receptor abierto Kendrick Bourne, quien cobró un bono de $500,000 contra los Colts por superar las 500 yardas recibidas después de regresar a los 49ers a principios de septiembre con Brandon Aiyuk recuperándose de una lesión en la rodilla antes de ausentarse sin permiso.
O Connor Colby, una selección de séptima ronda procedente de Iowa que hizo seis aperturas como guardia izquierdo cuando Spencer Burford se lesionó en la Semana 2.
Colby jugó muy bien como reemplazo de Burford por lesión en Nueva Orleans y luego tuvo problemas, pero cree que el tiempo que ha invertido en el banco vale la pena si vuelve a jugar.
“Me sentí seguro al llegar a Nueva Orleans”, dijo Colby. “Tienes que salir y hacer tu trabajo. En mi primera apertura (contra Arizona), tuve un revés allí, pero juegas hasta el final. Es genial tener experiencia, ya sea que estés listo o no. Te permite aprovecharla y te da una idea de lo que está pasando con las defensas en la liga”.
Shanahan cree que el tiempo de juego para Tonges y otros rinde enormes dividendos en términos de profundidad de calidad.
“Es enorme”, dijo Shanahan. “Nunca se sabe hasta que los muchachos tienen ese tiempo. Creo que nuestros muchachos tienen confianza, pero no creo que sea verdadera confianza hasta que tienes esas experiencias”.
JUICIOS RÁPIDOS
Un vistazo a quién jugó y cuánto en la victoria de los 49ers sobre los Indianapolis Colts:
66: El guardia derecho Dominick Puni y el guardia izquierdo Spencer Burford participaron en cada jugada. Burford se ha adaptado muy bien al interior después de comenzar la temporada como tackle swing.
63: Trent Williams, quien jugó por última vez una temporada completa sin perderse un juego por lesión en 2013, no se perdió un juego en 2025 y desestimó cualquier rumor de retiro durante el postjuego de ESPN mientras los fanáticos de los 49ers coreaban “un año más”.
Williams, de 37 años, dijo: “Estoy lejos de terminar”.
60: El safety libre Ji’Ayir Brown y el cornerback Darrell Luter Jr. (que juega para el lesionado Renardo Green) no perdieron ningún centro defensivo.
54: Jauan Jennings participó en el 82 por ciento de las jugadas ofensivas y atrapó cinco pases para 71 yardas y un touchdown, su séptimo en los últimos siete juegos.
48: El esquinero Upton Stout tuvo seis tacleadas y dos pases defendidos.
29: Demarcus Robinson anotó su tan esperado primer touchdown con los 49ers, abriendo el marcador con una recepción de 22 yardas de Brock Purdy.
20: El tackle defensivo novato CJ West hizo la primera captura de su carrera donde dividió a dos linieros ofensivos y derribó a Philip Rivers para una pérdida de 8 yardas.
18: El ala defensiva Yetur Gross-Matos salió de la lista de reservas lesionados y jugó en su primer partido desde el 2 de octubre contra los Rams.
10: Eric Kendricks debutó con los 49ers como apoyador cuando Tatum Bethune salió lesionado. Bethune lideró a los 49ers con nueve tacleadas antes de irse. Se perdió los tres partidos anteriores por un grave esguince de tobillo.
9: Thomas Morstead no ha despejado desde el 30 de noviembre. Los 49ers han realizado 152 jugadas ofensivas desde entonces. Sus nueve fotografías representan el outfit de Eddy Piñeiro.
3: El corredor novato Jordan James participó en la serie final de derribos junto con el mariscal de campo Mac Jones, el centro Matt Hennessey, el tackle Austen Pleasants y Colby.
