SANTA CLARA – Los Rams de Los Ángeles no solo vencieron a los 49ers 42-26 el domingo.
No, los Rams pusieron a los 49ers en su lugar.
¿Todas esas cosas valientes de nosotros contra el mundo que vendían los Niners plagados de lesiones? Todo está bien. Incluso funciona la mayoría de las semanas.
Pero el domingo, los Niners se enfrentaron a un verdadero contendiente al Super Bowl, sin duda, y no tuvieron mucha suerte desde el saque inicial.
Hay niveles de éxito en la NFL y los Rams están claramente un peldaño por encima de San Francisco.
Y el domingo, los Rams parecían decididos a dejar claro ese punto tan a menudo como fuera posible.
Los Rams hicieron lo que hacen los mejores equipos: pusieron el pie en la garganta de los Niners y apretaron, soltándolos sólo porque el dominio se estaba volviendo aburrido.
Que los Niners permitieran seis touchdowns fue bastante malo, pero ofrecer poca o ninguna resistencia en el proceso es algo especialmente horrible.
Los apologistas notarán que los Niners ganaron sólo ocho yardas menos que los Rams el domingo.
Es el tipo de oro estadístico que luce bien en el papel pero que no significa nada cuando eres un equipo persiguiéndolo toda la tarde. Y cuando estás arriba 7-0 en tiros a portería y 2-0 en pérdidas de balón, mereces perseguirlo.
En última instancia, el fútbol es un juego de momentos, y cada vez que los Niners tuvieron la oportunidad de levantarse de la lona (para hacer que el juego fuera interesante), cometieron un error.
O para ser más precisos, cada vez que la defensa tenía que detenerse, se encontraba superada, fuera de posición, o ambas cosas.
Si la defensa gana campeonatos, ¿qué ganará esta destartalada unidad de los 49ers? El domingo, rara vez generó presión, Kyren Williams le hizo un corte para 5.2 yardas por acarreo y se ganó la banda sonora de Benny Hill para tocar en su esfuerzo de corredor.
“Pensamos que podíamos frenarlos”, dijo Kyle Shanahan después del partido.
Pensaron mal.
Los Niners no pudieron detener una hemorragia nasal el domingo. Los 42 puntos conseguidos constituyen un nuevo récord de la temporada.
Y en este número feo y demasiado visible, los Rams dieron la respuesta a esta gran pregunta.
Un título, ya sea de división, de conferencia o de Super Bowl, podría haber estado en juego en una edición anterior de San Francisco, pero está firmemente fuera de discusión para estos Niners.
¿Qué más se puede pensar después de ver a Matthew Stafford jugar al mariscal de campo como si fuera una jugada de touchdown a dos manos en el parque, lanzando monedas de diez centavos a cada rincón del campo y completando el 70 por ciento de sus lanzamientos con un promedio de nueve yardas por objetivo?
Tuvo total y tranquilamente el control de todo el partido. Cada momento, incluso cuando estaba sentado en la banca mientras los Niners estaban a la ofensiva, se trataba de él. Es el fichaje de un quarterback que aspira a ganar otro anillo.
“En realidad no fue nada especial, simplemente no fue lo suficientemente bueno”, dijo Shanahan sobre la defensa.
Que en el lenguaje de los entrenadores significa “Eso fue todo”.
Y de todas las mentiras que los Niners han dicho sobre sí mismos en las últimas semanas, al menos esa no es una de ellas.
Lo que funcionó contra un equipo mal entrenado y hambriento de talento con un mariscal de campo joven que no ve el campo (los Falcons y Giants) no tuvo ninguna posibilidad contra una operación de altos vuelos como los Rams.
Hay que reconocer que la ofensiva de los Niners conocía el resultado: tenían que anotar para ganar.
George Kittle propuso con tacto el concepto en las últimas semanas y trató de presentarlo nuevamente después de la derrota del domingo:
“Nuestro equipo tendrá que confiar en nuestra muy buena ofensiva veterana para anotar muchos puntos y no perder el balón”, dijo Kittle. “Así es como va a ser nuestra temporada”.
¿Podrá esta ofensiva llevar a los Niners a la victoria? Por supuesto. No asumiría nada, pero con Christian McCaffrey y Kittle sanos y una línea ofensiva que ha lucido bastante bien en las últimas semanas, los Niners pueden mover el balón, ya sea Mac Jones o Brock Purdy bajo el centro.
En la misma línea, la verdad es que la derrota del domingo no cambia absolutamente nada sobre la trayectoria final de los Niners. Siguen en el mismo camino: seguirán cronometrando a equipos malos, perdiendo ante la élite y jugando partidos confusos, donde todo puede pasar contra equipos mediocres.
La derrota ante los Rams sólo aumenta la ilusión de que los 49ers eran algo más que un equipo comodín de playoffs.
¿La buena noticia? El calendario de los Niners sigue lleno de mediocridad, por lo que probablemente lleguen a los playoffs.
¿Las malas noticias? Eso es todo lo que será esta temporada: un juego extra, tal vez dos si el Cosmos se alinea. (En algún momento, las cosas tienen que salir como los Niners, ¿verdad?)
Porque, ciertamente, la NFC puede parecer muy abierta, pero en esta liga de noviembre, los mejores equipos se separan del resto.
Los Rams eran el mejor equipo. Los 49ers eran sólo un equipo más del grupo.
