En el pueblo donde un caballo llamado Donerail Después de ganar el Derby de Kentucky contra probabilidades de 91-1, el equipo de fútbol de Cal no enfrenta un desafío tan difícil el sábado contra Louisville, clasificado en el puesto 15.
Aun así, los Golden Bears saldrán al campo como perdedores por 19,5 puntos, la diferencia de puntos más desigual que han enfrentado en toda la temporada.
Una semana después de perder ante Virginia, 14º clasificado, 31-21 en un juego en el que estaban perdiendo por solo tres puntos en el último minuto, los Bears (5-4, 2-3 ACC) perseguirán lo que se les ha escapado la mayor parte de esta temporada: un juego completo.
Cuando se le preguntó qué se necesitaría para sorprender a los Cardinals (7-1, 4-1), el entrenador de Cal, Justin Wilcox, no ofreció ninguna fórmula mágica.
“Bloquear y taclear. Sé que esto va a sonar como una charla de entrenador y una simplificación excesiva, pero es verdad”, dijo. “Tenemos que bloquear y tenemos que atacar. Sin eso, no tenemos ninguna posibilidad. No importa cuál sea tu plan. En este momento sólo tienes un marcador de borrado en seco”.
Los Bears se han mostrado prometedores en ocasiones esta temporada, liderados por el mariscal de campo Jaron-Keawe Sagapolutele, cuyos números superan los de cualquier estudiante de primer año de Cal en la posición que no sea Jared Goff.
Pero de cara a su décimo juego de la temporada, Cal todavía está luchando por encontrar a alguien capaz de asestar un disparo certero a Sagapolutele. La inconsistencia ha plagado a los Bears en casi todo el campo en un momento u otro.
Su línea ofensiva ha vuelto a ser un eslabón débil esta temporada y podría haber algunos cambios el sábado. La defensiva, un elemento básico bajo Wilcox durante la mayor parte de nueve temporadas, no puede detener la carrera y no pudo salir del campo en tercera oportunidad la semana pasada. Afortunadamente, el apoyador junior Cade Uluave, el mejor jugador del equipo, ahora figura como probable para jugar después de abandonar el partido de Virginia en el primer cuarto debido a una lesión.
Después de perder dos seguidos por primera vez esta temporada, los Bears necesitan una victoria más para ser elegibles para el tazón. Tendrán que esforzarse para conseguir siete u ocho victorias, lo que está más en línea con lo que imaginaban para esta temporada.
Cal tiene la próxima semana libre antes de viajar a Stanford para el gran partido y luego cerrar la temporada regular en casa contra SMU.
Wilcox dijo que su equipo sigue motivado. “Desafortunadamente, se necesita más que esfuerzo”, dijo. “Necesitamos jugar mejor al fútbol”.
El esquinero senior Paco Austin, quien tuvo seis pases de touchdown contra Virginia, estuvo de acuerdo en que no hubo rendición en el vestuario.
“Estamos bastante confiados en este momento. Sólo necesitamos apretar algunos tornillos y empezar más rápido”, dijo, refiriéndose al parcial de 10-0 que enfrentaron en el primer cuarto contra Virginia. “Si jugamos juntos, como un solo equipo, somos imparables”.
Los Bears no fueron exactamente imparables al ganar sus primeros tres juegos, pero fue un comienzo de temporada alentador. Desde entonces, tienen marca de 2-4 con victorias tardías sobre los últimos clasificados del ACC, Boston College y Carolina del Norte.
Las derrotas pasaron factura, pero no acabaron con el espíritu de los Bears, dijo su entrenador.
“La mentalidad está ahí”, dijo Wilcox. “Están decepcionados, frustrados, como todos los demás. Eso es lo que pasa cuando no se ganan partidos. Pero tuvimos oportunidades y no las aprovechamos. ¿Cómo vamos a resolver este problema? Esa es la actitud”.
Austin reconoció que una victoria contra Louisville significaría mucho para los Bears.
“Cada victoria, ya sea 0 o no o clasificada, cada victoria cuenta”, dijo Austin. “Siento que todos están de buen humor, nadie se demora y dice: ‘Oh, acabamos de perder’. Todo el mundo tiene la mentalidad del próximo juego.
