DALLAS — La ventaja de 13 puntos de los Mavericks se redujo a uno cuando el público local soltó el primer “¡Despidan a Nico!” canta en medio de una surrealista tarde de lunes en el American Airlines Center.
Los llamados de los fanáticos para despedir al asediado gerente general Nico Harrison ocurrieron repetidamente durante el último cuarto, eclipsando la actuación de 26 puntos del seleccionado No. 1 Cooper Flagg y la remontada de los Milwaukee Bucks por 116-114 que dejó a Dallas a 3-8.
El cántico, que se ha escuchado con frecuencia en los partidos locales de los Mavs desde el controvertido intercambio de Luka Doncic en febrero, resonó por primera vez en toda la arena durante el viaje del delantero de Dallas PJ Washington a la línea de tiros libres con 7:07 restantes. Esto se repitió en cuatro viajes de los Mavs a la línea en la recta final, y el cántico final se produjo después de que Washington falló el segundo de tres intentos de tiro libre con 1,2 segundos restantes y la oportunidad de enviar el juego a tiempo extra.
El gobernador de los Mavs, Patrick Dumont, visiblemente no reaccionó a los cánticos mientras estaba sentado en la cancha, asistiendo a un juego por primera vez desde la derrota de Dallas ante los San Antonio Spurs en el primer partido de la temporada. Dumont pasó varios minutos al comienzo de la segunda mitad conversando cordialmente con un fanático de 18 años que vestía una camiseta dorada de Doncic Lakers y se acercó para disculparse por derribar a Dumont durante el primer partido del 22 de octubre.
“Todo el mundo tiene una opinión, por lo que todo el mundo tiene derecho a tenerla”, dijo Washington sobre los cánticos. “Quiero decir, es lo que es. Al final del día, sólo tenemos que venir aquí y hacer nuestro trabajo, y eso es ser profesional, jugar baloncesto e intentar ganar todas las noches. Es lo que es en este momento. Sólo tienes que seguir avanzando”.
Varias fuentes de la liga le dijeron a ESPN que este parece ser el momento, no el caso, para que Dumont despida a Harrison. Dumont, quien salió de la cancha con el dueño minoritario de los Mavs, Mark Cuban, después de la derrota, no ha hecho comentarios públicos esta temporada.
Los Mavs perdieron cinco de los seis partidos que se perdió el delantero/centro Anthony Davis, quien quedó fuera de juego por una distensión en la pantorrilla izquierda. Davis, el protagonista del regreso de los Mavs procedente de los Lakers en el acuerdo de Doncic, fue descartado después de haber sido catalogado como cuestionable en los últimos dos juegos.
Las fuentes le dijeron a ESPN que Davis había apuntado al partido fuera de casa del sábado por la noche contra los Washington Wizards, pero los miembros del personal médico de los Mavs lo rechazaron por temor a que pudiera agravar la lesión. Una situación similar ocurrió durante el debut de Davis con los Mavs en febrero pasado, cuando regresó de una lesión abdominal que sufrió antes del canje y sufrió una distensión en la ingle que lo mantuvo fuera de juego durante las siguientes seis semanas.
Dumont estuvo entre los involucrados en el diálogo sobre el regreso de Davis en los últimos días, dijeron las fuentes, diciendo que prefería pecar de cauteloso. La participación de Dumont en este nivel de toma de decisiones es una indicación de la erosión de la confianza en Harrison.
Los jugadores de Dallas están decididos a evitar distracciones por la incertidumbre que rodea la seguridad laboral de Harrison y el deseo de los fanáticos de su despido.
“Hay mucho ruido exterior en el que podemos concentrarnos, pero el objetivo principal debe ser ganar partidos”, dijo el centro de los Mavs, Daniel Gafford, quien admitió que la animosidad de los fanáticos puede ser desalentadora en ocasiones. “Y vamos a recuperar a los fanáticos si comenzamos a ganar juegos. Eso es simple y llanamente, honestamente. Realmente no podemos concentrarnos simplemente en eso porque si lo hacemos, no hará nada más que frenarnos”.
El escolta Klay Thompson añadió: “Tienes que concentrarte. Tienes que darle a los fanáticos algo de qué estar orgullosos. Creo que nuestro esfuerzo fue increíble esta noche, en los dos últimos juegos. Así que los fanáticos serán fanáticos. Sólo pueden controlar lo que tú puedes controlar, así que harán lo que hacen, pero es importante para nosotros mantener el rumbo”.
Flagg tuvo su mejor actuación general con el uniforme de los Mavs el lunes. Con 18 años y 324 días, empató a LeBron James como el jugador más joven en la historia de la NBA en anotar más de 25 puntos en un partido, según ESPN Research.
Lo más destacado de la actuación de 26 puntos de Flagg fue un espectacular giro y remate sobre el ex MVP y Jugador Defensivo del Año Giannis Antetokounmpo que brevemente le dio a los Mavs la ventaja nuevamente con 28,7 segundos restantes. Flagg dijo que inicialmente esperaba encestar a Antetokounmpo, de 6 pies 11 pulgadas, pero se conformó con una bandeja disputada después de darse cuenta en el vuelo de que no podía alcanzar el aro.
“Simplemente no iba a suceder”, dijo Flagg, quien anotó 9 de 15 rebotes y también terminó con 9 rebotes, 4 asistencias, 2 tapones y un robo. “Es un tipo enorme, muy físico, muy fuerte, obviamente. Así que simplemente leí y lo reté al aro. Eso es lo que tienes que hacer. Tienes que desafiar a estos muchachos”.
Antetokounmpo anotó 15 de sus 30 puntos en el último cuarto, impulsando la mayor remontada de los Bucks en el último cuarto como visitante desde 2017. Los compañeros veteranos de Flagg elogiaron la voluntad del novato de desafiar a uno de los mejores jugadores de la liga en una situación difícil.
“Fue increíble”, dijo Thompson. “¿Estás bromeando? Es el Jugador Defensivo del Año, MVP. Intrépido. Me encanta que Cooper haya hecho eso. Me encanta. No tiene miedo del momento. Eso pagará enormes dividendos más adelante”.
Flagg ha evitado opinar sobre la angustia de los fanáticos por la gestión a medida que las derrotas se acumulan para los Mavs, y en cambio ha centrado su energía en competir y desarrollarse mientras se adapta a la NBA.
“Todo lo que puedo hacer es seguir trabajando, seguir presentándome, seguir yendo al gimnasio, confiar en los representantes, confiar en el trabajo, estar con los entrenadores, ver películas y seguir teniendo confianza”, dijo Flagg. “Sé quién soy y de lo que soy capaz. Así que es una de esas cosas en las que tienes que sacudirte de encima y hacer lo mejor que puedas. Estoy deseando que llegue el día siguiente”.
