Al final de la temporada, ¿cuánto podría costarle al Aston Villa este desliz inoportuno? A juzgar por la forma en que Unai Emery enfureció en la línea de banda, esta derrota ante sus vecinos más cercanos, los Wolves, todavía les dolerá durante algún tiempo y, significativamente, podría tener importantes implicaciones para sus esperanzas de regresar a la Liga de Campeones.
Es comprensible que los Wolves saborearan cada momento de su segunda victoria de la temporada en la Premier League, y todos los jugadores de campo se unieron a las celebraciones cuando João Gomes anotó su primer gol en un año justo después de la hora de juego, y luego nuevamente alegremente cuando Rodrigo Gomes anotó el 2-0 en el minuto 98. La victoria significa que los Wolves al menos pueden decir que rompieron el récord de la Premier League del Derby de 11 puntos entre 2007 y 2008.
Pero la espera de Emery para saborear la victoria en Molineux continúa, y el español no logró conseguir una sola victoria en sus cinco visitas aquí como entrenador. Para él y Villa, el encuentro del miércoles contra el Chelsea en Villa Park se volvió un poco más sustancioso.
Hasta que João Gomes comenzó y finalizó magníficamente la jugada de los Wolves, la emoción en las gradas estuvo contenida en gran medida en el descanso, un estimulante partido de grupo pequeño entre estos rivales locales. Para que conste, los Wolves también ganaron ese partido, y el delantero celebró sentándose en el césped e imitando a Erling Haaland meditando. Desencadenó una ola de positivismo entre los valientes de las gradas y fue casi omnipresente cuando el balón se estrelló en la red de Emiliano Martínez frente al South Bank.
Nunca iba a ser una noche para puristas y la lluvia torrencial hizo poco para mejorar este empapado espectáculo del derbi de Midlands. Fue un partido empantanado por pases fuera de lugar, toques torpes y un balón impredecible que se ralentizaba en una superficie saturada. Ezri Konsa puede dar fe de ello, ya que el central del Villa devolvió el balón a la portera Emi Martínez con el dedo gordo del pie, justo cuando Adam Armstrong intentaba abordar un pase suelto de Douglas Luiz. Fue una noche de fiesta para los seguidores de los Wolves vestidos con ponchos en la tribuna abierta Graham Hughes en una esquina de este estadio. Hugo Bueno parecía experimentado, con el reverso de la vieja camiseta dorada del lateral de los Wolves cubierto de barro.
El fútbol en sí, y en particular cualquier cosa que se pareciera a la calidad de la Premier League, era limitado. Ollie Watkins se perdió la primera y mejor apertura de Villa en la primera mitad, optando por recibir el pase inteligente de Morgan Rogers con su pie derecho en lugar de con el izquierdo, y la vacilación de Watkins le dio tiempo a Yerson Mosquera para intervenir. Desde la siguiente esquina, el defensa del Villa Pau Torres miró desviado y el balón salió a otra esquina a través de una camiseta de los Wolves. Douglas Luiz envió una volea a portería tras un centro de Matty Cash, pero estuvo demasiado cerca del portero de los Wolves, José Sá.
Al margen, Emery estaba cada vez más agitado. Explotó cuando Jadon Sancho se negó a disparar por primera vez después de que el balón cayera amablemente en el segundo palo y también hubo conmoción entre la afición local. Rob Edwards, el entrenador en jefe de los Wolves, mostró calma cuando el equipo local expresó su frustración con Jackson Tchatchoua mirando hacia adentro en busca del pase percibido como fácil. Los lobos lucharon por retener la posesión y, cuando lo consiguieron, la regalaron por poco dinero, con João Gomes entre los culpables. Sá, que llevaba el brazalete de capitán, sacó un saque de meta directamente fuera del campo, ante la incredulidad de los espectadores.
La segunda mitad adoptó un tema similar y, a medida que se acercaba la hora, Emery vio suficiente y se dirigió a su banco, presentando a Leon Bailey y Ross Barkley. La paciente espera de Emery hasta que Villa encontrara un momento asesino que se les escapó sólo pudo durar un tiempo. En el otro extremo del campo, Cash tuvo que abalanzarse sobre un atractivo centro de Tchatchoua después de que el lateral de los Wolves superara a Lucas Digne.
Tchatchoua fue ridiculizado durante gran parte de la temporada, un símbolo de los problemas del club, pero fue otro de sus centros el que motivó el improbable primer gol de los Wolves. Armstrong, ya sea por suerte o por diseño, colocó el balón perfectamente para João Gomes, quien envió su primer disparo por debajo del travesaño. Fue justo el tónico que necesitaba el apoyo de los Wolves y mantuvieron su humor. “Un empate para el campeonato”, coreó desde la orilla sur.
Los lobos, a quienes ciertamente no les faltaba entusiasmo, se defendieron admirablemente. Tchatchoua hizo bien en detener a Ian Maatsen, uno de los lanzados por Emery mientras Villa perseguía el partido. Toti Gomes impidió el avance de Leon Bailey, otro suplente en la segunda parte. Bueno bloqueó todos los carriles para Cash y se giró para celebrar con los aficionados locales. Luego, con el pitido final, después de que Mosquera despejara su propia línea, los Wolves pudieron celebrar.
