TORONTO – El ruido en el Rogers Center comenzó mucho antes del juego y continuó casi ininterrumpidamente durante la mayor parte de las nueve dramáticas y tensas entradas del Juego 6 de la Serie Mundial. El timbre se detuvo pero por un momento al final del noveno, y al menos en parte por eso, tendremos un Juego 7.
Los Dodgers de Los Ángeles sobrevivieron a un noveno final para vencer a los Azulejos de Toronto 3-1 el viernes para empatar la Serie Mundial a tres juegos cada uno. El séptimo partido se jugará el sábado por la noche.
“Juego 7. Increíble”, dijo Enrique Hernández de los Dodgers, quienes jugaron un papel clave en hacer realidad el Juego 7. “Es lo que hemos soñado desde que éramos pequeños”.
El juego terminó cuando el campocorto de Toronto, Andrés Giménez, conectó un roletazo para doble matanza que puso fin al juego. Hernández cargó para atrapar la línea en el jardín izquierdo y lanzó un salto a la segunda base, donde Miguel Rojas hizo una buena decisión para doblar a Addison Barger de los Azulejos, quien, como potencial carrera del empate, se desvió demasiado de la segunda base.
El hit de Giménez contra el derecho de los Dodgers, Tyler Glasnow, haciendo una rara aparición desde el bullpen, parecía que podría caer y podría haber empatado el marcador, ya que habría traído al corredor emergente Myles Straw desde tercera y tal vez a Barger.
“Hombre, no he tenido tiempo suficiente para pensar en ello”, dijo Glasnow. “Simplemente me dije a mí mismo: ‘Por favor, no seas un éxito. Dulce. No es un éxito. Bien’. Supongo que ese fue mi pensamiento”.
Hernández hizo una lectura rápida, corrió a toda velocidad hacia el cuadro y atrapó la línea de Giménez. Luego lanzó un tiro desequilibrado a Rojas, quien atrapó el balón mientras Barger regresaba a la bolsa. La llamada bang-bang se confirmó en la repetición, terminando efectivamente el juego.
Un repentino momento de calma entre la multitud le permitió a Hernández tomar ventaja en el drive de Giménez.
“Solo esperaba que golpeara la pelota hacia el lado izquierdo del campo y jugara superficialmente, tratando de evitar que el corredor en segunda base anotara”, dijo Hernández. “Pero por una fracción de segundo, mientras Glasnow lanzaba la pelota, la multitud se quedó en silencio y pude escuchar que el bate se había roto. Así que di un muy buen salto sobre la pelota y entré”.
Las cuatro carreras del juego se anotaron en la tercera entrada. La racha de tres carreras de los Dodgers fue coronada por un sencillo de dos carreras del campocorto Mookie Betts. Los Azulejos consiguieron una carrera con un sencillo de George Springer.
Mientras tanto, los abridores Yoshinobu Yamamoto y Kevin Gausman repitieron su duelo del Juego 2, lanzando ambos seis sólidas entradas y entregando el juego a los respectivos bullpens.
Los ceros continuaron acumulándose, pero los Azulejos persiguieron al relevista Roki Sasaki, quien intentaba salvar dos entradas pero tenía problemas con su control. Inició la novena lanzándose al receptor Alejandro Kirk, quien fue reemplazado en base por Straw.
Entonces comenzó el caos.
Barger golpeó una bola rápida de Sasaki sobre la cabeza de Hernández en el jardín izquierdo con un drive que dejó el bate a 106 mph mientras Straw recorría las bases. La pelota viajó hacia el acolchado de la pared exterior y luego se quedó justo debajo, deteniéndose en poco tiempo entre el acolchado y la pista de advertencia.
La confusión estaba por todas partes. El jardinero central de los Dodgers, Justin Dean, se apresuró y levantó las manos, llamando la atención sobre la pelota atrapada. Hernández, quien inicialmente también tenía las manos levantadas, corrió y comenzó a gritarle a Dean que agarrara la pelota y la lanzara al cuadro porque Barger estaba dando vueltas en las bases.
“Solo le gritaba que tomara el balón y lo lanzara porque queda a discreción del árbitro”, dijo Hernández. “Sólo porque la pelota se quedó allí no significa que realmente van a sancionar una regla básica doble. Así que le estaba gritando. Por eso perdí un poco la voz”.
El árbitro del jardín izquierdo, John Tumpane, pidió tiempo tan pronto como vio la pelota atrapada debajo del acolchado. Sin dar nada por sentado, Barger rodeó la tercera y cruzó el plato. Los fanáticos tronaron, seguros mientras veían a los Azulejos empatar el marcador con un jonrón de dos carreras dentro del parque.
“He estado aquí por mucho tiempo”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider. “Nunca he visto un alojamiento de bala. Simplemente tuve un duro golpe allí”.
La jugada fue declarada doble según la regla básica, enviando a Barger a segunda y a Straw a tercera. No avanzaron más después de que se confirmó la jugada salvaje en la repetición.
Glasnow, calentando en el bullpen mientras esto sucedía, entró trotando al campo para reemplazar a Sasaki después de realizar siete u ocho lanzamientos de calentamiento y permitió que Ernie Clement llegara a primera en su primer lanzamiento.
Dos lanzamientos después, Giménez le pasó el balón a Hernández y el resto fue historia.
“Manténganse en el aire. Manténganse en el aire”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre sus pensamientos mientras Hernández se acercaba a la pelota. “Y Kiké hace grandes saltos. Es uno de mis jugadores de béisbol favoritos. Es uno de los jugadores de béisbol más locos que he conocido”.
Según ESPN Research, los Dodgers son el octavo equipo en la historia de la Serie Mundial en realizar un doble play para finalizar el juego ante la eliminación y el primero desde los Rojos de 1972 en el Juego 5 contra los Atléticos.
Así que tenemos el Juego 7, una conclusión apropiada para una serie llena de momentos dramáticos y actuaciones destacadas.
“El béisbol merece un séptimo juego”, dijo Hernández. “Esta ha sido una gran Serie Mundial. Para nosotros, conseguir un séptimo juego es bien merecido. Ambos equipos jugaron duro”.
