tLa Premier League parecía lejana cuando sonó el pitido final en Enfield Town. Hubo abucheos por parte de los pocos cientos de seguidores de Dagenham & Redbridge que viajaban y que acababan de ver 90 minutos de fútbol aburrido en un nivel de la pirámide que están experimentando por primera vez desde principios de este siglo.
El nuevo propietario minoritario de su club, el YouTuber KSI, no estaba allí para escuchar las burlas. Quiere llevar a Dagenham a la máxima categoría. “Y me gustaría casarme con Brad Pitt”, dijo Suzanne Collier, que viene a verlos desde hace 43 años, desde la barrera.
Los fanáticos han escuchado este tipo de fanfarronadas antes. “Te prometemos el mundo y solo te damos un sándwich de jamón”, dijo Liam Roberts antes del inicio del partido en el norte de Londres.
Dagenham ha tenido una serie de inversores decepcionantes y a veces extraños en los últimos tiempos. Club Underdog, una entidad del Sexto Grupo Norte especializada en clubes de ligas inferiores, supervisó su descenso a la Liga Nacional Sur al final de la temporada pasada. El año pasado por estas fechas, después de invertir, la estrella egipcia de las redes sociales Marwan Serry también soñaba con llevar al Dagenham a la Premier League. “Me siento como un niño jugando a la FIFA”, dijo. Cinco días después anunció su retirada total del club.
Su partida se produjo después del descubrimiento de publicaciones controvertidas en las redes sociales sobre el conflicto entre Israel y Gaza por parte de otra influencer egipcia, Salma Mashhour, quien fue nombrada gerente de Dagenham cuando Serry se unió. Siguió el descenso al sexto nivel, nivel que alcanzaron por última vez en 2000, y el club anunció que había sido adquirido por un consorcio privado qatarí. Esto también falló.
Pero el optimismo regresó con la llegada de KSI, cuyo nombre real es Olajide Olatunji, sin duda una de las personas más reconocibles del país para cualquier persona menor de 30 años. “Lo conocí porque mis hijos lo conocían”, dijo Andrew Denson, de 54 años. “Sólo puede ser bueno para el club, ¿verdad? Reconocimiento mundial y, con suerte, un poco de dinero para mejorar el equipo y todo lo demás”.
El YouTuber de 32 años convertido en rapero y boxeador, también juez en Britain’s Got Talent de ITV, asistió a la victoria en casa por 1-0 sobre el líder de la liga Dorking el fin de semana pasado. Se sentó junto al exdelantero inglés Andy Carroll, otro en invertir desde que Happy Fan Group, un consorcio liderado por el empresario estadounidense John Grabowski, compró Dagenham al Club Underdog el mes pasado. Carroll figura como jugador pero no juega desde diciembre por lesión.
Bajo el sol del sábado, parecía que se trataba de dos clubes con ambiciones diferentes. Enfield, que se jacta de ser el primer club de Inglaterra propiedad exclusivamente de aficionados, está perdiendo su lucha por la supervivencia. Dagenham está ahora a nueve puntos de los playoffs. Se espera que comiencen a ascender de rango pronto.
El modelo es Wrexham, que está cosechando los frutos del enfoque práctico de Ryan Reynolds y Rob Mac. Su viaje desde la fuera de la liga a la Premier League puede estar llegando a su fin. Siguiendo el libro de jugadas de Reynolds-Mac, esta semana KSI visitó el centro de entrenamiento de Leisure United, charló en profundidad con el entrenador, Lee Bradbury, y jugó tenis de mesa con los jugadores.
Al igual que Wrexham, Dagenham y Redbridge serán objeto de una serie documental, ésta llamada Race to the Top y transmitida por el canal de YouTube de KSI, que cuenta con 17 millones de suscriptores. El socio de transmisión de la Liga Nacional, Dazn, mostró el partido de Enfield a una audiencia global durante el apagón televisivo de las 3 p.m. en el Reino Unido. Misfits Boxing, empresa de promoción deportiva fundada por KSI, también tiene un acuerdo con Dazn.
A pesar de las preocupaciones sobre el circo que podría traer la propiedad de una celebridad, y el hecho de que la parte más antigua de la base de fanáticos de Dagenham nunca había conocido a esa celebridad antes, la participación de KSI cuenta con el respaldo de muchos fuera de Enfield. “Esperamos atraer una base de fans más jóvenes con base en Londres”, dijo Collier. Roberts ya ha notado una mayor atención: “Puedes caminar por la calle con un kit de Dagenham y la gente dice: ‘Oh, sé qué es eso porque KSI tiene ese kit’. »
Dagenham abandonó la Football League en 2016 después de una estadía de nueve años. Anwar Uddin dirigió el equipo que logró el ascenso a la Liga Uno a través de los playoffs en 2010 y su regreso como presidente no ejecutivo ha aumentado el optimismo. “Eso es lo más positivo”, dice Collier, “tener a alguien que considere Dagenham como suyo”.
En medio de la agitación reciente, Steve Thompson anunció que dejará su cargo de director ejecutivo después de 45 años en el club, antes y después de la fusión de 1992 que transformó Redbridge en Dagenham & Redbridge.
KSI habla de devolver a los Daggers a “sus días de gloria”. El hecho de que se hizo famoso a través del videojuego FIFA, que llevaba a los equipos de las ligas inferiores en línea a la cima, no pasó desapercibido para quienes vieron los videos que grabó cuando era adolescente en la habitación de sus padres. “Parece que los días están mejorando para Dagenham”, dijo Roberts. “Ya no todo es catastrófico”.
