Quizás no haya una imagen más vergonzosa, pero universalmente aceptada, en el béisbol que la que se ve en las conferencias de prensa de presentación del equipo.
Ya conoces este. Un hombre adulto, normalmente nueve cifras más rico, se encuentra en un podio, vestido con traje y corbata.
Luego, un oficial del equipo le entrega una camiseta.
Quítate la chaqueta.
¿La corbata? Sigue encendido.
Luego, el jugador coloca el botón de poliéster en la camisa de vestir, la abotona y crea una pesadilla sartorial única. Es una mirada perdida. Esto es obviamente ridículo.
Pero mientras nos sumergimos de cabeza en la temporada baja de los Gigantes de San Francisco, eso es lo único que importa.
Escuché todos los rumores. Analicé las insinuaciones que surgían de las reuniones invernales del béisbol.
Pero hasta que vi un collar metido debajo del cuello de una impecable camiseta de los Giants de color crema, no pasó nada.
Y nos prometieron que sucederían cosas.
Quiero tener paciencia. Sé que los fichajes de pretemporada acaban de empezar. Sé que estamos a unos meses del informe de lanzadores y receptores. Sé que no tienes que ser el primero, sólo tienes que tener razón.
Pero el rumor empieza a extenderse, ¿no?
Durante lo que parece una eternidad, los fanáticos de los Giants han sido alimentados esta temporada baja con una dieta constante de la hamburguesa nada más nutritiva en los medios deportivos: el informe de carrera.
Los Gigantes están “activos”. Los Gigantes están “observando el mercado”. Los Gigantes están “en una buena posición”.
Se ve bien. Pero en las Grandes Ligas, “activo” es a menudo sólo un eufemismo cortés para “apalancamiento”.
Y los Gigantes se han convertido en más sinónimo de apalancamiento que las empresas de inteligencia artificial que rodean el estadio.
Los agentes utilizan San Francisco para subir los precios, pero sus clientes firman en otro lugar o, peor aún, en Los Ángeles.
Nos prometieron que esta vez sería diferente. Nos dijeron que con Buster Posey al mando, el Naranja y el Negro no serían segundos para nadie.
¿Aprovechar? Se suponía que los Gigantes traerían una palanca a la Liga Nacional.
Posey cumplió en algunos puntos. Contratar a Tony Vitello fue una descarga de energía; no puedo tener suficiente de este tipo. Cambiar por Rafael Devers fue una decisión legítima y seria. Y Posey hizo el trato con Willy Adames, pero ¿fue eso sólo porque los clubes más importantes no necesitaban un campocorto?
Pero la paranoia en el Área de la Bahía sigue siendo bien merecida. Hasta que los Gigantes puedan vencer a los grandes en busca de un agente libre de renombre (sólo con una chequera y un campo), la reputación permanecerá.
Y aunque se informa que los Giants están “activos” durante esta incipiente temporada baja, los mejores equipos de la liga en realidad están recortando cheques.
Los Mets consiguieron a Devin Williams. Los Dodgers capturaron a Edwin Díaz. Kyle Schwarber regresa a Filadelfia. Los equipos que planean jugar hasta octubre no están esperando a ver dónde está el mercado.
Ellos son el mercado.
Mientras tanto, San Francisco tiene deficiencias evidentes. Posey necesita encontrar un segunda base, un jardinero que ofrezca más que sólo un guante y un lanzador. Tantos lanzamientos.
El temor de los fanáticos, según he oído, es que los Gigantes vuelvan a caer en el ciclo de precaución. El temor es que esperen la “jugada de valor” mientras los mejores talentos salen volando del tablero.
Este temor está justificado porque la precaución está reservada a los perdedores.
Ahórreme el sermón sobre el impuesto sobre el equilibrio competitivo. No quiero oír hablar de “efectividad”. Los Gigantes son un equipo que opera en un mercado masivo y con licencia para imprimir dinero en una de las regiones más ricas del planeta. No existe ninguna barrera para gastar por encima del umbral fiscal (no es punitivo) más que la falta de deseo de hacerlo.
Entonces, ¿tienen los Gigantes el deseo? ¿O simplemente quieren que pienses eso?
Los Dodgers no están preocupados por el impuesto. Los Mets ciertamente tampoco lo son. Estos equipos tienen miedo de ganar. Si tienen que quemar algo de dinero en el proceso, que así sea.
Y, vaya, ¿no es encender el fuego con efectivo lo que mejor hace el Área de la Bahía?
La base de fanáticos de los Giants ha sido mucho más paciente de lo que debería haber sido. Han pasado por las temporadas de “reequipamiento” y de “equilibrio”. Les dijeron que el equipo estaba “intentando”, como si el mero esfuerzo fuera una moneda que los fanáticos pudieran gastar.
Prefiero las victorias.
Para lograr estas victorias, los Gigantes tendrán que reducir el salario neto de su dueño este invierno. No hay dos maneras de hacerlo.
Si los Gigantes quieren que los tomen en serio, si quieren dejar de ser el caballo de batalla de Scott Boras, deben dejar de iniciar conversaciones y comenzar a hacer tratos.
Tienen el dinero. Tienen las necesidades.
¿Tienen el líder que puede cambiar el paradigma? ¿Tienen el tipo de propietarios interesados en ganancias en lugar de ganancias?
No me digas, muéstramelo.
Porque en la Bahía el apetito por un ganador es voraz. Piense en el entusiasmo con el que los fanáticos bebían béisbol de .500. Ahora imaginen la ganancia inesperada si los Gigantes invirtieran lo suficiente para poner en el campo a un equipo con 90 victorias.
Es hora de empezar a seguir el ritmo de los Jones. Es hora de tomar en serio la rivalidad con los Dodgers.
Es hora de ganar algunos juegos, pero primero necesitas ganar algunas guerras de ofertas.
Jersey con corbata. Hasta entonces, es sólo ruido.
