Algunos equipos de la NHL le dijeron a ESPN que estaban frustrados por el impacto de las reglas aceleradas en el tope salarial de la liga antes de la fecha límite de cambios del viernes.
El nuevo convenio colectivo entre la NHL y la NHLPA, anunciado en julio, entrará en vigor el 16 de septiembre. Sin embargo, la liga avanzó un puñado de nuevas reglas que rigen el tope salarial hasta la temporada 2025-26 y recién informó a sus gerentes generales de los cambios en septiembre pasado.
“Los equipos hicieron planes y luego, en septiembre, la liga cambió las reglas. Es una liga salvaje”, le dijo a ESPN un ejecutivo del equipo de la NHL. “De repente, si eres uno de esos equipos que planearon de cierta manera, simplemente cambiaron las reglas por ti”.
Un agente de jugadores de la NHL dijo que las reglas aceleradas deberían haberse anunciado cuando se finalizó el nuevo convenio colectivo.
“Todos hubieran preferido que las nuevas reglas entraran en vigor el 1 de julio si se fueran a aplicar a esta temporada. En cambio, se anunciaron justo antes del inicio de la temporada regular y eso tomó por sorpresa a mucha gente”, le dijo el agente a ESPN.
El subcomisionado de la NHL, Bill Daly, le dijo a ESPN que las nuevas reglas del CBA fueron explicadas a los gerentes generales en junio pasado.
“Dejamos en claro que el cronograma de implementación aún era una cuestión abierta. Sabían o deberían haber sabido que era una posibilidad, y probablemente también sabían que íbamos a presionar para una implementación rápida”, dijo Daly por correo electrónico el martes.
Los mensajes a la NHLPA no fueron respondidos.
Los cambios de reglas más significativos se dirigieron a los equipos de playoffs que crearon plantillas de playoffs que excedieron el tope salarial de la temporada regular. Por ejemplo, un equipo que coloca a un jugador bien pagado en la reserva de lesionados a largo plazo (LTIR) podría utilizar su espacio abierto en el tope salarial para adquirir nuevos jugadores. Pero si ese jugador lesionado regresa temprano en los playoffs, lo que se ha convertido en algo común en la NHL para algunas franquicias, ese equipo podría tener una plantilla por encima del tope salarial de la temporada regular, sin repercusiones.
Para combatir esta tendencia, el nuevo convenio colectivo creó un “tope salarial de playoffs” de facto, mediante el cual los equipos deben presentar una plantilla de 20 jugadores por día de partido cuyo “salario promedio del club” sea menor que el “límite superior” del tope salarial de la temporada regular para ese equipo.
“Me gustaría que hubiera un poco más de consulta sobre cómo podría funcionar el tope salarial de los playoffs”, dijo un gerente general de la NHL a ESPN. “Es como si estas reglas de los playoffs fueran un problema que ni siquiera sabíamos que existía, y ahora tuviéramos que preocuparnos por ellas durante todo el año”.
Además, las reglas del LTIR se cambiaron para que los equipos solo puedan reemplazar el salario de un jugador lesionado hasta el salario promedio de la liga de la temporada anterior, en lugar de reemplazar todo su tope salarial. La única forma de utilizar todo el espacio del tope salarial era declarar fuera al jugador lesionado para la temporada regular y todos los playoffs.
Los Dallas Stars acaban de hacerlo con el delantero lesionado Tyler Seguin. Habían utilizado $3,82 millones de los $9,85 millones de Seguin para alivio del tope salarial. Después de declararlo baja para esta temporada, ahora pueden utilizar el monto total.
Finalmente, el nuevo convenio colectivo limita los intercambios con una “doble retención” en el salario de un jugador, en la que dos equipos diferentes retienen un porcentaje del tope salarial de un jugador para facilitar que ese jugador termine en un tercer equipo. La nueva regla establece que debe haber 75 días de temporada regular entre intercambios durante los cuales se retiene el salario de ese jugador, lo que los hace logísticamente irrazonables en la fecha límite.
Un gerente general le dijo a ESPN que es posible que los equipos no se hayan dado cuenta del aspecto temporal de la regla de doble retención, en la que un equipo habría tenido que adquirir a un jugador retenido con un salario antes del 2 de diciembre de 2025, para retener a ese jugador nuevamente en la fecha límite de cambios.
“Habrá 2 o 3 intercambios que no sucederán porque la doble retención no es una opción”, le dijo a ESPN otro gerente general de la NHL. “Pero lo que esto realmente hará es nivelar el campo de juego para los playoffs de una manera que no ha sido el caso en los últimos años”.
Otro factor a considerar en la fecha límite de cambios es el tope salarial, que está fijado en $95.5 millones esta temporada y se espera que aumente a al menos $104 millones la próxima temporada. Como vio la NHL durante el mercado de agentes libres del verano pasado, muchos equipos están recontratando a sus agentes libres pendientes en lugar de tener que tomar una decisión sobre su futuro basándose en una fecha límite.
“No es que este enorme grupo de equipos se esté agotando”, dijo el gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin. “Y aun así, con el aumento del tope salarial, los equipos pueden conservar a sus jugadores. Pueden fichar a los que tienen. Y veremos qué pasa”.
A medida que el reloj avanza hacia las 3 p.m. del viernes. Fecha límite ET, existe cierto desacuerdo sobre cómo se desarrollará el resto de la semana.
“Está muerto, hombre”, le dijo un gerente general a ESPN. “Hay equipos que gastan hasta el límite máximo y otros que gastan cerca del límite máximo, pero no todos gastan cerca del límite máximo. Entonces, cuando sus jugadores son agentes libres, tienen el dinero en el sistema para volver a contratarlos”.
Un agente de jugadores de la NHL, sin embargo, dijo que espera que sea una semana ocupada, pero sin muchos “acuerdos trascendentales”.
“Creo que vamos a ver muchos acuerdos que involucran a jugadores que ganan $1.5 millones o menos, con contratos que vencen”, le dijo el agente a ESPN.
Independientemente del volumen, los ejecutivos del equipo de la NHL coinciden en que las reglas aceleradas de la CBA han cambiado el panorama en esta fecha límite de cambios.
“Creo que las cosas todavía se están desarrollando a medida que avanzamos, ya sea el conteo del tope para los playoffs o los límites de mandato o algunas de las cosas que existen”, dijo el gerente general de los Boston Bruins, Don Sweeney. “Estas son cosas con las que tenemos que vivir y descubrir cómo van a salir de ellas.
“Cuando llegue la fecha límite sabremos si los equipos han estado un poco maniatados o no. Creo que en el futuro probablemente se relajará. Pero no puedo predecir 32 equipos”.
