Después de días de negociaciones, el entrenador de Tennessee, Tony Vitello, ha sido nombrado nuevo gerente de los Gigantes de San Francisco, anunció el equipo el miércoles. Esta es la primera vez que un equipo de Grandes Ligas contrata a un entrenador directamente de un programa universitario sin experiencia como entrenador profesional.
Vitello, que planeaba quedarse en Tennessee, donde ganó la Serie Mundial Universitaria Masculina en 2024, reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de una temporada 81-81, el cuarto año consecutivo de los Giants sin un lugar en los playoffs.
“Me siento increíblemente honrado y agradecido por esta oportunidad”, dijo Vitello en un comunicado. “Estoy emocionado de liderar este grupo de jugadores y representar a los Gigantes de San Francisco. No puedo esperar para comenzar y trabajar para establecer una cultura que enorgullezca a los fieles de los Gigantes”.
Vitello, de 47 años, era considerado uno de los mejores entrenadores del béisbol universitario, un mago del reclutamiento con mucha energía que formó equipos talentosos y dio la vuelta a un programa que había luchado en la mediocridad durante décadas. Se convirtió en el principal objetivo de los Giants después de que el ex receptor abierto de San Francisco, Nick Hundley, optara por no participar.
Al convertir a Vitello en su primera contratación gerencial, el presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, confía en que el éxito de Vitello en Tennessee se traslade a las ligas mayores. Elegido sobre el ex manager de los Orioles de Baltimore, Brandon Hyde, y otros dos ex receptores de Grandes Ligas entrevistados por los Giants, Kurt Suzuki y Vance Wilson, Vitello se distinguió como uno de los entrenadores más distinguidos de la nación durante una carrera de dos décadas como asistente universitario y entrenador en jefe, lo suficiente como para que los Giants estuvieran dispuestos a pagar la rescisión de su contrato por $3 millones, dijeron las fuentes.
“Estamos encantados de darle la bienvenida a Tony a la familia de los Giants”, dijo Posey en un comunicado. “Tony es uno de los entrenadores más brillantes, más innovadores y más respetados del béisbol universitario actual. A lo largo de nuestra búsqueda, se destacó el liderazgo, la competitividad y el compromiso de Tony con el desarrollo de jugadores. Su capacidad para construir equipos fuertes y cohesivos y su pasión por el juego se alinean perfectamente con los valores de nuestra organización. Esperamos con ansias la energía y la dirección que traerá, así como los recuerdos que se crearán, mientras nos enfocamos en el futuro del béisbol de los Giants”.
El facsímil más cercano de Vitello sería el manager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, quien pasó 25 años como entrenador universitario antes de unirse a los Padres de San Diego como manager de ligas menores. Luego, Murphy pasó ocho años como entrenador de banco de los Cerveceros antes de asumir el cargo de gerente en 2024, cuando ganó el premio al Gerente del Año de la Liga Nacional.
El paso de Vitello a las ligas mayores se producirá a un ritmo mucho más rápido. Aparte de terminar en primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional en 2021, los Gigantes han terminado terceros o peor en la división todos los años desde 2017. Más allá del dominio de los Dodgers de Los Ángeles, los evaluadores también consideran que los Gigantes son un equipo menos talentoso que San Diego y Arizona. El núcleo de San Francisco formado por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman es fuerte, y podría reforzarse este invierno a través del gasto en agentes libres, dicen las fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo de un moribundo programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, clasificándose para la Serie Mundial Universitaria Masculina en 2021, 2023 y 2024. Con dos posibles selecciones de primera ronda y cuatro selecciones de segunda ronda, Tennessee derrotó a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela. año.
Vitello, cuya bulliciosa personalidad lo hizo querer en Tennessee e irritó a otras escuelas de la SEC, está entrando en un ámbito completamente diferente en la MLB. Si bien los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito en las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas son creados por los departamentos de operaciones de béisbol, siendo el gerente responsable de la cohesión del club, la toma de decisiones durante el juego, la utilización del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
Director atlético de Tennessee Danny White emitió una declaración el miércoles, agradeciendo a Vitello por elevar a los Vols a un “programa de campeonato”.
“Felicitaciones a Tony por esta increíble oportunidad de liderar a los Gigantes de San Francisco”, escribió White. “Le deseamos lo mejor al comenzar este nuevo capítulo de su carrera y le agradecemos todo lo que ha hecho para transformar el béisbol de Tennessee en un programa de campeonato”.
La renuencia de los equipos de la MLB a recurrir a las filas universitarias para reclutar gerentes se ha establecido desde hace mucho tiempo y va en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL reclutan rutinariamente a entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no existe ningún estigma asociado con los entrenadores universitarios. Las organizaciones de Grandes Ligas han estado más abiertas a contratar entrenadores universitarios que gerentes. El entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo rol con los Mellizos de Minnesota en 2019; Dejó a los Mellizos tres años después para aceptar el puesto de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como entrenador en jefe antes de la temporada 2024.
En una entrevista con ESPN en junio, Vitello dijo que su reputación como agitador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque como entrenador, que exigía superar los límites.
“Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste”, dijo Vitello. “No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que simplemente coloreen dentro de las líneas. Ya sabes, que se les ocurra algo diferente”.
