Los Harlequins, con diez intentos, se encaminan a la goleada de la Copa de Campeones ante el débil Bayona | Copa de Campeones

La Navidad es época de dar y Bayona presentó este juego a los Harlequins seleccionando un equipo inexperto que, siendo realistas, no tenía ninguna posibilidad. Manu Tuilagi y Gareth Anscombe figuraban como lesionados, junto con varios otros, pero los jugadores clave también descansaron. No había nada de malo en que Bayonne le diera al australiano Jonah Thompson, de 20 años, su debut profesional contra la realeza del rugby en el suroeste de Londres: pero el hecho de que fuera un ala y fuera presionado para servir en la banda derecha lo llevó demasiado lejos.

La Copa de Campeones está destinada a ser una competición de élite y debería celebrarse cuando sea apropiado. Pero el formato actual significa que demasiados clubes eligen equipos debilitados para partidos que consideran imposibles de ganar, o más bien, cuando hay varios otros que creen que son más ganables. Es un problema y es una falta de fans. Quins anotó 10 intentos, nueve de los cuales fueron convertidos por el jugador del partido Marcus Smith, pero rara vez sintieron que los obligaban a cambiar de segunda marcha para pulir su diferencia de puntos en el Grupo 3.

Es posible que los anfitriones se hayan beneficiado de uno o dos obsequios de sus oponentes antes del saque inicial, pero inicialmente demostraron ser incapaces de retener la posesión cuando era necesario. Hubo paso y ritmo en el primer cuarto, además de manejar los errores de Luke Northmore y Oscar Beard.

Fue Smith quien inyectó algo de calidad, superando al capitán Cadan Murley para anotar en el minuto 22. Thompson, el debutante, había demostrado su falta de experiencia en la banda al fallar un saque de área desde el principio. Ahora Tom Spring, el joven apertura, falló por completo en leer una patada cruzada de Smith, lo que permitió que el segunda línea Kieran Treadwell la aprovechara y galopara sobre la línea, cuatro minutos después de su sustitución. Fin Baxter rápidamente aprovechó una defensa más débil para correr. Estaba 21-0, aparentemente el juego terminado, a menos que los visitantes lograran una remontada como el magnífico esfuerzo de los Glasgow Warriors contra Toulouse y Antoine Dupont.

Sin embargo, cuando Spring lanzó una patada por encima, el argentino Lucas Paulos se estrelló y el árbitro Andrew Brace le mostró a Will Evans una tarjeta amarilla por fuera de juego. Con 21-7 y con Quins un hombre menos, la amenaza de un juego flotaba en el aire, antes de que el pilar Pedro Delgado apareciera para su primer try de los Harlequins en la última jugada de la mitad. Tenían un bono de try además del que reclamaron contra Leinster el fin de semana pasado.

Después del descanso, Quins todavía tenía un hombre menos, pero no lo habrías sabido por la forma en que dirigieron un maul cerca de la línea y el medio scrum Will Porter corrió hacia la esquina. Smith añadió una quinta conversión y el marcador fue 35-7.

La animada carrera de Spring condujo a un segundo intento de Bayona cuando se desvió por el ala derecha después de aceptar una excelente descarga con una mano del hooker Lucas Martin. Porter agregó otro try, el extremo de Quins, Cassius Cleaves, ardía para el séptimo try, mientras que la aparición de Chandler Cunningham-South en el banco local contrastaba con los adolescentes introducidos por Bayonne.

Baptiste Heguy fue el segundo jugador visitante en ser enviado al sin-bin, dejándolos con 13 por minuto, y otro sustituto de Quins, Sam Riley, impulsó después de un maul en el minuto 64, y luego repitió el truco cuatro minutos después. Jamie Benson corrió en el try número nueve, dejando la falta de experiencia posicional de Thompson una vez más irremediablemente expuesta. El australiano debería tener un futuro brillante y nada de ello es culpa suya. El internacional irlandés Treadwell anotó 10 intentos, los primeros para el club tras llegar procedente del Ulster. Pero ya pasó mucho tiempo.