TOPEKA, Kansas (AP) – Los Kansas City Chiefs anunciaron el lunes que dejarán su antiguo hogar en el Arrowhead Stadium para construir un nuevo estadio con cúpula que se construirá al otro lado de la frontera entre Kansas y Missouri y estará listo para el inicio de la temporada 2031.
El anuncio se produjo poco después de que un consejo de legisladores de Kansas votara por unanimidad en una sala repleta del Capitolio estatal para autorizar la emisión de bonos STAR que cubrían hasta el 70 por ciento del costo del estadio y el distrito de uso mixto que lo acompaña.
Los bonos se reembolsarán a través de las ventas estatales y los ingresos por impuestos sobre las bebidas alcohólicas generados en un área definida a su alrededor.
“La ubicación de los juegos de los Chiefs cambiará”, dijo el propietario de los Chiefs, Clark Hunt, después de la reunión, “pero algunas cosas no cambiarán. Nuestros fanáticos seguirán siendo los más ruidosos en la NFL, nuestros juegos seguirán siendo el mejor lugar del mundo para terminar y nuestros jugadores y entrenadores estarán listos para competir por campeonatos, porque dentro o fuera del campo, somos grandes soñadores y estamos listos para el próximo capítulo”.
Los Chiefs tienen la intención de construir su proyecto de estadio de $3 mil millones en Kansas City, Kansas, cerca del Kansas Speedway y de un distrito comercial conocido como The Legends. El área alberga el Children’s Mercy Park, sede del club Sporting Kansas City de la MLS, y el Legends Field, sede del equipo de béisbol de ligas menores Kansas City Monarchs.
Los Chiefs también planean construir una instalación de entrenamiento de $300 millones en el suburbio de Olathe, Kansas, en Kansas City.
“El anuncio de hoy es verdaderamente histórico. De hecho, es un poco surrealista”, dijo la gobernadora de Kansas, Laura Kelly. “El anuncio de hoy afectará las vidas de los habitantes de Kansas durante las generaciones venideras. El anuncio de hoy cambia las reglas del juego para nuestro estado.
“Siempre hemos sido fanáticos de los Chiefs”, dijo Kelly. “Ahora somos la familia Chiefs”.
La decisión de los Chiefs es un golpe para los legisladores de Missouri y el gobernador Mike Kehoe, quienes estaban trabajando en su propio plan de financiamiento para evitar que una tercera franquicia de la NFL y la segunda en una década salga de sus fronteras; Los Rams dejaron St. Louis hacia Los Ángeles en parte debido a su incapacidad para conseguir fondos para ayudar a reemplazar el Dome en el America’s Center.
Kehoe había apoyado una sesión legislativa especial en junio para autorizar bonos que cubran hasta el 50 por ciento del costo de estadios nuevos o renovados, más hasta 50 millones de dólares en créditos fiscales para cada estadio y ayuda no especificada de los gobiernos locales.
“Pensaban que lo nuevo y brillante era mejor que lo viejo y confiable”, dijo Kehoe después del anuncio de los Chiefs, agregando que el club estaba en conversaciones con funcionarios de Missouri sobre quedarse en un Arrowhead Stadium renovado o reconstruido tan recientemente como la semana pasada.
“No nos rendiremos. Buscaremos grietas en la armadura y descubriremos si existe una solución Show-Me de Missouri a través de nuestro acto deportivo”, dijo.
Los Chiefs originalmente planearon una renovación de $800 millones del Arrowhead Stadium como un esfuerzo conjunto con los Royals, quienes también planean construir una nueva instalación para reemplazar el Kauffman Stadium. Las instalaciones están ubicadas a unos cientos de metros de distancia en un estacionamiento, y ambos equipos tienen contratos de arrendamiento con el condado de Jackson, Missouri, que vencen en enero de 2031.
El año pasado, los votantes del condado de Jackson rechazaron en gran medida una expansión del impuesto local sobre las ventas que habría ayudado a financiar las renovaciones del estadio de fútbol y al mismo tiempo ayudaría a financiar un nuevo estadio para los Reales en el centro de Kansas City, Missouri.
Los legisladores de Kansas no hablaron sobre los Reales el lunes, pero parece que se está generando impulso detrás de su propio movimiento a través de la frontera estatal. Un afiliado del club ya compró la hipoteca sobre un terreno en Overland Park, Kansas.
“Aunque los Chiefs no han llegado muy lejos y aún no lo han hecho, hoy es un revés como ciudadano de Kansas, ex abonado de temporada de los Chiefs y fanático de los Chiefs desde hace mucho tiempo”, dijo Quinton Lucas, alcalde de Kansas City, Missouri. “Las decisiones comerciales son una realidad y todos lo entendemos, pero el Arrowhead Stadium es mucho más: es una familia, una tradición y una parte de Kansas City que nunca abandonaremos”.
Hunt ha dicho durante mucho tiempo que prefiere renovar el Arrowhead Stadium, amado por su padre y fundador del equipo, el fallecido Lamar Hunt. Se considera una de las joyas de la NFL, junto con Lambeau Field en Green Bay, y es venerado por su escena de seguimiento y la ventaja de jugar en casa; Actualmente ostenta el récord mundial Guinness por el rugido más fuerte en un estadio.
Este verano, el Arrowhead Stadium albergará seis partidos de la Copa del Mundo, incluidos los octavos de final y los cuartos de final.
Lamar Hunt fundó los Chiefs el 14 de agosto de 1959. El equipo tenía su sede originalmente en Dallas y era conocido como los Texans, pero el entonces alcalde de Kansas City, H. Roe Bartle, convenció a Hunt de trasladar el equipo a Missouri con la promesa de triplicar las ventas de boletos de temporada del equipo y aumentar la capacidad de asientos del Estadio Municipal.
En 1972, el equipo se mudó al Arrowhead Stadium en el Truman Sports Complex, justo al este del centro de Kansas City.
El estadio ha sido objeto de numerosas renovaciones a lo largo de los años, lo que le permite seguir siendo relevante en un panorama deportivo en evolución. Pero ha habido poco desarrollo económico alrededor del estadio, las instalaciones mismas están comenzando a mostrar signos de desgaste y hay un límite en la cantidad de suites y comodidades de lujo que la franquicia puede utilizar para generar ingresos.
Aunque a la familia Hunt le encanta el Arrowhead Stadium desde hace mucho tiempo, en los últimos años les ha entusiasmado la idea de un reemplazo.
Esto no sólo resolvería muchas de las deficiencias del antiguo hogar de los Chiefs, sino que una nueva instalación con techo fijo o retráctil les permitiría usarla durante todo el año. Eso significaría la capacidad de albergar más conciertos y eventos, partidos de fútbol americano universitario, la Final Four y quizás uno de los sueños de toda la vida de Lamar Hunt: un Super Bowl.
“Los fanáticos de los Chiefs en ambos lados de la frontera pueden decirles que el éxito que hemos disfrutado juntos ha elevado el perfil de toda la región”, dijo Clark Hunt. “Los deportes son una parte integral de la estructura de esta comunidad. Si viajas y vas a Nueva York, Los Ángeles, Europa o Sudamérica, no tienes que decirle a la gente de qué lado de la frontera eres. Les dices que eres de Kansas City, y es muy probable que su respuesta tenga algo que ver con los Chiefs”.
