EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey – El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, fue directo al grano después de la victoria del equipo por 42-10 sobre los New York Jets en el MetLife Stadium el domingo.
“Nuestro objetivo es ganar la división”, afirmó.
Maye se aseguró de que los Patriots pudieran hacerlo con una actuación histórica, luego pudo sentarse con sus compañeros de equipo y celebrar haber ganado el título de la AFC Este cuando los Buffalo Bills perdieron ante los Philadelphia Eagles 13-12 en Orchard Park, Nueva York, más tarde ese día.
Este fue el primer título divisional de los Patriots desde 2019. Los Bills lo habían ganado todos los años desde entonces.
En su primer día de trabajo en enero, con la franquicia saliendo de una temporada de 4-13, el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel, dijo: “Nuestras metas serán ganar la AFC Este, albergar partidos de playoffs en casa y competir por campeonatos. Ciertamente no vamos a poner un cronograma sobre cuáles serán esas metas. Pero esas serán las expectativas”.
Que los Patriots hayan podido alcanzar su primer gol tan rápido es una de las historias sorpresa de la NFL, y el ascenso de Maye al estrellato ha estado en el centro de ella. El domingo contra los Jets fue su última joya, ya que completó 19 de 21 pases para 256 yardas, con cinco touchdowns y ninguna intercepción. Uno de los fallos fue una caída del receptor Kyle Williams al final del segundo cuarto.
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Según ESPN Research, Maye se convirtió en el tercer jugador en la historia de la NFL en registrar cinco pases de touchdown y completar el 90 por ciento de sus pases en un juego, uniéndose a Lynn Dickey de los Packers (diciembre de 1981) y Frank Ryan de los Browns (diciembre de 1964).
Se le preguntó a Vrabel si pensaba que Maye era la jugadora más valiosa de la NFL.
“No me dan derecho a votar”, dijo. “Pero no hay nadie más a quien queramos como mariscal de campo, a quien yo quiera como mariscal de campo”.
Las probabilidades de MVP de Maye mejoraron de +300 a +180 después del partido del domingo, según DraftKings Sportsbook, con el mariscal de campo de Los Angeles Rams, Matthew Stafford, como favorito con -225 de cara al partido del lunes por la noche contra los Atlanta Falcons.
“Sigue mejorando cada semana”, dijo el receptor veterano Stefon Diggs (seis recepciones para 101 yardas) sobre Maye. “De alguna manera conservan esas cosas de MVP, así que es hora de que comencemos a usarlas”.
Maye llevó a los Patriots a touchdowns en sus seis series contra los Jets (3-12), antes de ser retirado cuando quedaban 5:21 en el tercer cuarto y Nueva Inglaterra tenía una ventaja de 42-3. Los Patriots jugaban sin cuatro titulares ofensivos debido a lesiones, pero eso no importó, y Maye señaló: “Comenzamos rápido y no nos detuvimos a partir de ahí”.
Maye agregó que reflexionó en la banca en el último cuarto que la primera acción de su carrera en la temporada regular se produjo en el MetLife Stadium en una derrota de la Semana 3 el año pasado ante los Jets.
“Fue una especie de círculo completo, de lo lejos que hemos llegado y lo lejos que hemos llegado, este año versus el año pasado”, dijo.
La victoria del domingo ayudó a los Patriots a mejorar a 8-0 como visitante, lo que Vrabel usó como táctica de motivación antes del partido al recordarles a los jugadores que tenían “asuntos pendientes” y que necesitaban jugar con una identidad de “guerrero de la carretera”. Fue la tercera vez (2007, 2016) en la historia de la franquicia que el equipo terminó invicto como visitante.
En un video publicado en el sitio web oficial de los Patriots en el vestuario posterior al juego, Vrabel destacó el logro mientras le daba a Maye un balón de juego.
“Comenzamos en Miami (en la segunda semana) y terminamos en Nueva York. Requirió mucho esfuerzo y todos nos ayudaron, pero estoy feliz de que el número 10 haya apretado el gatillo”, dijo Vrabel.
Me alegro de haberlo conseguido https://t.co/wOlH8TUUnh pic.twitter.com/SGq0CVOt1u
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Maye jugó su mejor fútbol en el exterior. Según ESPN Research, tiene 773 yardas aéreas cuando está presionado como visitante, por lejos la mayor cantidad en la NFL. Al ingresar a la Semana 17, el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes (518), fue el único otro jugador en total más de 500 yardas.
La última jugada de Maye el domingo fue un pase de touchdown de 10 yardas al receptor novato no reclutado Efton Chism III, quien apuntó hacia su mariscal de campo después de su lanzamiento preciso mientras rodaba hacia su derecha.
“Le dije: ‘¡Tú eres él!’ probablemente tres o cuatro veces. Creo que todos ven lo genial que es y lo bien que juega, pero probablemente nunca dirá eso de sí mismo”, dijo Chism sobre ese momento. “Es un tipo humilde, y respeto y aprecio eso de él, así que si tengo la oportunidad de decírselo, quiero decírselo entonces”.
Los Patriots todavía tienen mucho por jugar en la Semana 18. Si vencen a los Miami Dolphins (7-9) y los Denver Broncos (13-3) pierden en casa ante Los Angeles Chargers (11-5), serán el sembrado No. 1 de la AFC en los playoffs y obtendrán el único descanso en la primera ronda.
