Hicieron cola en el frío frente al pequeño terreno del Macclesfield FC durante más de seis horas para comprar una entrada. Sin embargo, felizmente lo habrían hecho diez veces más.
Especialmente si tuvieran alguna idea de que estaban a punto de presenciar no sólo el mejor día en la historia de su club, sino también la mayor masacre de gigantes en la Copa FA.
Un día en el que los dioses del fútbol rociaron polvo mágico sobre su antes anodino pueblo comercial de Cheshire; cuando la esperanza venció a la razón y más; La explosión de alegría tras el pitido final fue tal que algunos pensaron que el ruido se escuchó 50 millas al norte, en Manchester.
Fue el día en que sucedió lo impensable. El día en que el Macclesfield FC, dirigido por John, el hermano menor de Wayne Rooney, derrotó al Crystal Palace de la Premier League de Londres.
Nada mal teniendo en cuenta que 117 plazas ligueras separan a los dos clubes. Y por supuesto, no fue hasta mayo que el Palace venció al Manchester City en la final y levantó el trofeo, por el amor de Dios. Para que conste, la última vez que un equipo fuera de la liga eliminó a los campeones defensores fue en 1909.
Parte de la recompensa para los jugadores de Macclesfield serán unas vacaciones borrachas en Ibiza, que el propietario del club, Robert Smethurst, les había prometido si ganaban.
A todo el mundo le encantan las historias de David y Goliat, pero ésta también era un cuento de hadas. Una obra llena de conmoción.
Porque al final, mientras los hombres de Macclesfield celebraban su victoria por 2-1 cargándose al capitán Paul Dawson sobre sus hombros, también encontraron tiempo para una reflexión seria y dedicaron su victoria al delantero de 21 años Ethan McLeod, que murió en un accidente automovilístico justo antes de Navidad.
El capitán de Macclesfield, Paul Dawson, celebra cuando Macclesfield venció a Crystal Palace en la mayor sorpresa en la historia de la Copa FA.
Fanáticos extasiados de Macclesfield después de vencer ayer al Palace. Los aficionados habían hecho cola en el frío frente al pequeño terreno del Macclesfield FC durante más de seis horas para comprar una entrada. Sin embargo, felizmente lo habrían hecho diez veces más.
Qué orgullosos estaban de Ethan. Jugando con determinación y convicción, nadie podría negar que se lo merecía.
Sin embargo, hace sólo seis años el club, con una deuda de medio millón de libras, estaba al borde de la ruina. Luego vino Smethurst, de 48 años, quien compró el club por capricho mientras estaba borracho después de hacer fortuna con la aplicación de venta de automóviles AutoTrader. Era un hombre preocupado cuando volvió a estar sobrio. “El lugar se había derrumbado”, dijo. “Estaba todo lo abandonado que podía estar: los asientos estaban rotos; los cristales estaban rotos; el terreno era inexistente; la maleza, el asfalto agrietado…’
Pero su arduo trabajo y su inversión de £4 millones hicieron que este club fénix resurgiera de las cenizas de la bancarrota y ganara tres ascensos en cuatro temporadas, llevándolos a la Liga Nacional Norte.
A John Rooney se unió Wayne, que regresaba de unas vacaciones en Barbados, en el terreno de Moss Rose con capacidad para 5.300 personas. John dijo: “Nunca pensé que esto sucedería. No puedo creerlo. En la primera mitad tuvimos oportunidades, y cuando tomamos la ventaja, el mensaje a los muchachos fue que intentaran controlar el juego.
“Marcar un segundo fue una sorpresa, pero pensé que éramos ganadores bien merecidos. Los anulamos. Fuimos absolutamente increíbles. Nadie encarnó mejor el espíritu de lucha del equipo local que el hombre del partido Dawson, que se lesionó en un desafío aéreo cinco segundos después del saque inicial y luego jugó con la cabeza vendada después de recibir tratamiento. Eso no le impidió marcar el primer gol con un cabezazo justo antes del descanso. Isaac Buckley-Ricketts sorprendió aún más al Palace cuando añadió un segundo tras el descanso.
El equipo de la Premier League descontó un tiro libre en el tiempo de descuento, pero Macclesfield aguantó para asegurar la famosa victoria.
Wayne, que trabajaba como experto para la BBC, estaba al borde de las lágrimas. “Es increíble, me siento honrado de ver a mi hermano menor lograr esto”, dijo. “No lleva mucho tiempo en la dirección y estoy muy orgulloso de llegar a la cuarta ronda de la Copa FA y vencer al Crystal Palace”.
Pero definitivamente fue un día para los fanáticos. “Nunca olvidaré este día mientras viva”, dijo Peter Whitford, de 19 años. “¿Quién lo hubiera pensado? Estamos en la cuarta ronda ahora, pero quién sabe… puede que lleguemos hasta el final. Hay que soñar, ¿no?
