El propietario de Birmingham City, Knighthead Capital Management, se encuentra entre varios inversores estadounidenses que exploran la compra de posibles nuevas franquicias en Prem Rugby antes de una reestructuración radical del deporte que será ratificada por la Rugby Football Union el viernes.
El consejo de la RFU votará en Twickenham las propuestas para limitar la Prem a 10 equipos sin ascensos ni descensos hasta 2030, cuando se planea una expansión por etapas, comenzando con la incorporación de dos equipos más.
Mientras que ex equipos importantes como London Irish, Wasps y Worcester Warriors, así como ambiciosos clubes Champ como Ealing Trailfinders tendrán la oportunidad de postularse, Prem Rugby también está interesado en reclutar nuevas incorporaciones. El banco de inversión con sede en Nueva York The Raine Group y Deloitte se han comprometido a discutir oportunidades de franquicia con nuevos propietarios potenciales, además de atraer nuevas inversiones al propio Prem Rugby.
Según se informa, Knighthead ha expresado interés en adquirir una franquicia como el siguiente paso en su estrategia multideportiva, que le ha llevado a comprar una participación del 49% en la franquicia Birmingham Phoenix Hundred y una participación mayoritaria en el club Birmingham Panthers de la Netball Super League.
Si bien las discusiones aún están en sus primeras etapas, Knighthead se siente atraído por la perspectiva de ampliar su alcance, según fuentes del rugby, que también están convencidas de que hay un vacío para el deporte en West Midlands, que ha carecido de un equipo profesional desde que Wasps, con sede en Coventry, entró en administración en 2022 y fue liquidado.
Knighthead compró Birmingham City en 2023 antes de invertir en cricket y netball el año pasado, y se ha comprometido a gastar entre £2 mil millones y £3 mil millones en la construcción de un nuevo “barrio deportivo” para la ciudad, que incluirá un estadio de 62.000 asientos y un estadio cubierto de 15.000 asientos.
Sus planes también incluyen la construcción de un estadio más pequeño con capacidad para 10.000 asientos para el equipo femenino de Birmingham City, que también podría usarse para rugby.
La ciudad tiene una importante herencia de rugby en la forma del Birmingham Moseley Rugby Club, que tiene 153 años y fue miembro fundador de la primera liga de primer nivel cuando se unió a Courage National I en 1987, pero descendió cuatro años después y ahora está en el tercer nivel.
Se espera que la votación sobre la adopción de un modelo de franquicia siga adelante a pesar de la oposición abierta de los clubes de campeonato de segundo nivel, y el Consejo de la RFU respaldó “la justificación y la necesidad de cambio” en su última reunión en octubre.
La futura expansión de Prem se gestionaría a través de un proceso de licitación abierta similar al sistema de concesión de licencias basado en puntos utilizado en la liga de rugby, mientras que los aspirantes a titulares de franquicias también tendrían que pagar para unirse comprando una “acción P”, valorada en alrededor de £ 12 millones.
Knighthead tiene dos años para decidir si quiere sumarse al proceso de licitación, ya que a los clubes se les pedirá que registren su interés para 2030, dos años antes.
