Por muy mala que fue la derrota de los Sharks el martes por la noche ante Las Vegas, y fue bastante mala, hay muchas razones para el optimismo ahora que San José ingresa a las vacaciones de Navidad de la NHL.
A pesar de parecer muertos en el agua en su derrota desigual por 7-2 ante los Golden Knights, los Sharks permanecen en una posición privilegiada para perseguir un lugar en los playoffs cuando la temporada de la NHL se reanude el sábado.
Los Sharks están dos puntos detrás de Utah y Los Ángeles por un puesto de comodín y han estado al acecho en la carrera por los playoffs durante meses, una gran mejora desde su último puesto en la liga en cada una de las últimas dos temporadas.
Viajarán para enfrentar a los Vancouver Canucks cuando se reanude la temporada regular el sábado por la noche.
Macklin Celebrini se ha consolidado como una verdadera estrella. El extremo de segundo año añadió otro gol el martes por la noche para alcanzar 55 puntos en la temporada, lo que lo ubica tercero en la liga detrás de las superestrellas establecidas Connor McDavid (67) y Nathan MacKinnon (61).
Y vinieron a acompañarnos jugadores jóvenes y prometedores como Collin Graf. Ahora es una cuestión de si están listos para dar el siguiente paso y capturar un lugar en los playoffs.
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Aunque San José pudo haber sorprendido el martes por la noche al permitir cinco goles en el primer período a los Golden Knights, líderes de la División del Pacífico, los Sharks ahora tendrán una oportunidad tan esperada de reenfocarse y recuperarse.
Si el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky, tuviera un deseo navideño, probablemente lo dedicaría al regreso de los seis extremos Will Smith y Philipp Kurashev, así como a los defensores lesionados Timothy Liljegren y Vincent Desharnais.
Smith y Kurashev probablemente tendrán que esperar hasta el nuevo año para regresar al hielo. Pero se espera que Liljegren sea reevaluado el viernes y hasta ahora ha evitado terminar en la lista de reservas lesionados.
Quienquiera que los Sharks pongan en el hielo debería tener buenas posibilidades de volver a la pista en Vancouver. Los Canucks son el peor equipo del Pacífico, el segundo peor de la NHL y recientemente cambiaron a su mejor jugador, el defensa Quinn Hughes, a Minnesota.
Sería difícil crear una mejor oportunidad de éxito para un equipo que se tambalea por una de sus peores actuaciones de la temporada.
“Esta noche no fue nuestra”, dijo a los periodistas el delantero Tyler Toffoli, quien dio la primera asistencia en ambos goles de los Sharks, después del partido del martes. “Obviamente es decepcionante. Sería bueno tomarnos unos días aquí para reiniciar y estar listos para atacar aquí después de Navidad”.
San José jugará 18 partidos del 27 de diciembre al 4 de febrero antes de tomar un descanso prolongado para el torneo olímpico de hockey en Milán. Los Sharks volverán a jugar el 26 de febrero para disputar los últimos 27 partidos de su temporada regular.
El canadiense Celebrini se encuentra entre los jugadores de los Sharks que se espera que sean seleccionados para su equipo nacional, lo que le impide ser un verdadero factor decisivo para el equipo en su conjunto. Pero este próximo paso contribuirá en gran medida a determinar si San José es un verdadero contendiente a los playoffs esta temporada.
“Realmente no veo los playoffs”, dijo Warsofsky esta semana. “Estoy más interesado en nuestro proceso y las lecciones que aprendemos a lo largo del camino y cómo necesitamos jugar como equipo. ¿Podemos llegar a nuestra identidad como equipo y cómo queremos jugar de manera más cohesiva? Todos y cada equipo están tratando de desarrollar su juego y de alguna manera ser perfectos. Es algo difícil de hacer.
“Pero hemos aprendido algunas lecciones desde el principio sobre nuestro grupo aquí, lo que nos hace exitosos y lo que nos perjudica. ¿Podemos bajar el tono un poco en ciertas áreas de nuestro juego? Cuando jugamos de la manera correcta, somos un muy buen equipo de hockey, y sólo necesitamos encontrar esa consistencia”.
