CHICAGO – Quizás Macklin Celebrini y Connor Bedard siempre serán comparados entre sí.
ambos eran talentos de tipo generacional etiquetados cuando fueron seleccionados en primer lugar en el Draft de la NHL, con Bédard yendo a los Chicago Blackhawks en 2023 y Celebrini a los tiburones de san jose el año siguiente. Son de la misma ciudad natal, ambos están en la Conferencia Oeste y son las caras de sus respectivas franquicias.
“Creo que es bueno para el juego tener eso”, dijo Bédard sobre la comparación. “Cosas así son divertidas para los fanáticos y obviamente generan interés en el juego”.
Pero quizás estos no sean los jugadores con los que deberíamos compararnos. En el futuro, Quizás sean sus equipos.
“Estoy seguro de que a los fanáticos les gusta. Quieren (ver) ese tipo de historias”, dijo el domingo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, cuando se le preguntó sobre las dos estrellas. “La realidad es que la comparación a lo largo de los años debería ser entre los Chicago Blackhawks y los San Jose Sharks”.
Si es así, entonces los tiburones me adelanté de los Blackhawks, al menos por ahora.
Los Blackhawks y Sharks, que se enfrentarán por primera vez esta temporada en el United Center el lunes, han sido los equipos número 31 y 32 de la NHL, respectivamente, en cada uno de los últimos dos años.
Mientras que Chicago parece encaminarse a una sexta primavera consecutiva de hockey sin playoffs, gracias a una reciente caída, San José, con Celebrini a la cabeza (y un récord de 11-4 en tiempo extra), está considerando su primera aparición en los playoffs desde 2019.
Los Sharks (27-22-4) ya han superado el total de victorias de la temporada pasada (20), han visto algunas mejoras en su portería y están promediando medio gol por partido más que la temporada pasada. Algunas de las decisiones del gerente general Mike Grier, ya sean cambios o fichajes, han fallado, pero varios otros trabajaron, según añadió una experiencia de calidad a un impresionante grupo de jugadores jóvenes.
Con su equipo en la contienda, Grier también tomó la audaz decisión el 19 de enero de adquirir al delantero Kiefer Sherwood, un agente libre pendiente sin restricciones, de los Vancouver Canucks por dos selecciones de segunda ronda. Según se informa, también ha expresado interés en canjear por el hábil extremo de los New York Rangers, Artemi Panarin, y firmarle una extensión.
Por supuesto, los Sharks no estarían en esta posición sin Celebrini, quien ingresa el lunes en el cuarto lugar en anotaciones de la NHL, con sus 79 puntos en 53 juegos colocándolo en la conversación del Hart Trophy.
“Está teniendo una carrera muy buena y es un gran jugador, pero eso no sucede por casualidad”, dijo Bédard. quien pasó tiempo esta temporada baja patinando con Celebrini. “Él pone mucho tiempo y esfuerzo. Para nosotros dos poder competir todos los días, tener esa competencia – tenemos un gran grupo de muchachos que patinan en el verano – siempre es divertido”.
Cuando se le preguntó si el éxito de Celebrini lo motivó, Bédard dijo: “Lo animo a que lo haga bien. Ambos somos nuestra propia gente, nuestros propios jugadores. Trabajo en mi juego. No me comparo demasiado con los demás.
“Quiero que sea genial y trato de ser la mejor versión de mí mismo”.
Bédard también ha dado un gran paso adelante esta temporada, en particular con su patinaje. Tiene 52 puntos en 42 partidos y probablemente tendría estadísticas más cercanas a las de Celebrini si no hubiera sufrido una lesión en el hombro en diciembre. le costó 12 juegos.
Sin embargo, incluso con Bédard de regreso, los Blackhawks fracasaron.
Los Blackhawks tenían marca de 19-19-7 y tres puntos de ventaja para alcanzar un lugar en los playoffs el 11 de enero, un día después del regreso de Bédard. Pero desde entonces cambiaron al 2-6-2 y quedaron eliminados de la carrera. Con 27 partidos por jugar, se ubican a nueve puntos de Los Angeles Kings (23-17-14) el lunes por el segundo y último comodín en la Conferencia Oeste.
Después de fichar a un puñado de jugadores veteranos en 2023 y 2024 que en gran medida no dieron resultado, el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson, ahora se ha embarcado en un movimiento juvenil, con Bédard, el extremo Frank Nazar y los defensas Alex Vlasic a la cabeza.
En los últimos meses, ESPN y Atletismo clasificó al grupo de prospectos de los Blackhawks en cuarto lugar en la NHL. Ambos medios también tenían a los Sharks en el número uno.
“No creo que realmente haya nada que nos perdamos o que nos decepcione”, dijo Davidson recientemente. dijo al Chicago Tribune sobre esta temporada. “Todo es parte del proceso. Dimos un gran paso adelante este año, todo al servicio del plan a largo plazo”.
Cuando se le preguntó sobre ese proceso, Bédard dijo: “Como jugadores, no creo que veamos esto como una reconstrucción. Estamos tratando de ganar todos los partidos. Tenemos muchos grandes jugadores, muchos jugadores jóvenes que llegan, muchos muchachos que aún no están allí. Pero eso depende más de la gerencia”.
Con algunas piezas clave jóvenes en su lugar, ciertamente existe la posibilidad de que, con el tiempo, los Sharks y Blackhawks se conviertan en dos de los mejores equipos de la Conferencia Oeste. Pero ahora mismo, si la atención se centra en los equipos y no en los individuos, uno mira un poco más allá que el otro.
“Son los Blackhawks contra los Sharks. No creo que (Celebrini o yo) realmente estemos mirando eso si le preguntas lo mismo”, dijo Bédard cuando se le preguntó si estaba ansioso por jugar contra Celebrini el lunes. “Obviamente no puedo esperar a verlo fuera del hielo y saludarlo, pero es sólo otro juego”.
