SAN JOSÉ – Los Seattle Seahawks están llenos de buena vibra en South Bay, y no solo porque vencieron de manera convincente a los 49ers, rivales de la división, en la Semana 18 y nuevamente en la ronda divisional de los playoffs de la NFL.
Aunque algunas figuras clave lo recuerdan de manera diferente, está claro que una victoria 20-17 sobre los 49ers en la Semana 11 de la temporada 2024 ayudó a impulsar a Seattle a la cima de la NFC y le brindó la oportunidad de ganar su segundo campeonato de Super Bowl.
Seattle (16-3) se enfrenta a los New England Patriots (17-3) el domingo (3:30 p.m., NBC) en el Levi’s Stadium en el Super Bowl LX.
Cuando los Seahawks llegaron a la ciudad el 17 de noviembre, eran un equipo de altibajos bajo el mando del entrenador de primer año Mike Macdonald con un récord de 4-5 y una defensa porosa. Los 49ers tenían marca de 5-4, campeones defensores de la NFC y con la esperanza de reafirmarse como el equipo a vencer en la NFC Oeste.
“Estábamos en una especie de montaña rusa”, dijo Macdonald el martes durante una sesión de prensa en el Centro de Convenciones de San José. “Tuvimos algunos cambios en nuestro equipo. Creo que estábamos en un punto de inflexión en cuanto a hacia dónde queremos ir. Creo que era hora de que nosotros, como grupo, realmente dijéramos, ‘OK, esto es lo que estamos tratando de crear’. No importa lo que haga falta. Sigamos involucrados en el proceso. Hagámoslo realidad, y es un mérito para los muchachos, lo lograron. Ha sido un viaje loco y muy divertido.
El mariscal de campo de Seattle, Geno Smith, quien desde entonces fue reemplazado por Sam Darnold, lideró a los Seahawks en una serie de 11 jugadas y 80 yardas para anotar en una carrera de 13 yardas con 12 segundos restantes para la victoria.
Fue el comienzo de algo especial para los Seahawks, quienes terminaron ganando seis de sus últimos ocho juegos para terminar 10-7, a pesar de que no llegaron a los playoffs. Fue el comienzo de un declive para los 49ers, que ganaron sólo un juego más el resto de la temporada y terminaron 6-11. Los Seahawks tienen marca de 22-5 desde este partido del 17 de noviembre de 2024.
Poco más de un mes antes, en la Semana 6, los 49ers acumularon 483 yardas totales en ofensiva y ganaron en Seattle 36-24. Incluso con Christian McCaffrey sufriendo de tendinitis bilateral, los 49ers corrieron para 233 yardas, incluidas 99 de Isaac Guerendo y 73 de Jordan Mason.
Pero en la revancha, Seattle limitó a los 49ers a sólo 277 yardas, a pesar de que McCaffrey regresó y corrió para 79 yardas. Según el recuerdo de Julian Love, las esperanzas de Macdonald tomaron forma después de una derrota en tiempo extra de 26-20 ante Los Angeles Rams antes del descanso, siendo los 49ers el primer oponente en salir del descanso.
“Mike dijo: ‘Mira, tengo una visión para nosotros'”, dijo Love. “‘¿Y si cuando volvamos tuviéramos la mejor defensa de la liga?’ Fue muy concreto, como: “Olvídate de todo lo que ha pasado hasta ahora”. Estábamos averiguando cosas. Entendiéndose unos a otros. ¿Podremos ser los mejores de la liga?
“Lo viste en la segunda mitad del año pasado y lo trasladamos a esta temporada”.
Seattle fue particularmente duro con los 49ers, permitiendo sólo 26 puntos en tres juegos, una derrota de apertura de temporada de 17-13 con una victoria de 13-3 en la Semana 18 para hacerse con el primer puesto y enviar a los 49ers a la ronda de comodines. Después de que los 49ers vencieran a los Eagles 23-19 en un juego de comodines, fueron destruidos 41-6 en el Lumen Field de Seattle en los playoffs divisionales.
El tackle defensivo de Seattle, Leonard Williams, dijo que el equipo de 2024 sabe que necesita unirse defensivamente.
“Perdimos ante los Niners en casa y sabíamos que teníamos que ser un equipo especial”, dijo Williams, quien llegó a Seattle a través de un intercambio a mitad de temporada de 2023 con los New York Giants. “Sabíamos que íbamos a dejar que se nos escaparan algunos juegos y que teníamos que seguir trabajando más duro para llegar a donde estamos ahora”.
El cornerback Devon Witherspoon estaba ansioso por realizar una buena actuación defensiva en este crucial partido de noviembre de 2024 después de que Seattle fuera atacado repetidamente por los 49ers y otros equipos.
“Teníamos algo que demostrar en este partido”, dijo Witherspoon. “En el primer juego, realmente no sentimos que hubiéramos perdido. Pero ellos obtuvieron la ‘W’, así que tuvimos que regresar y hacer una declaración, y eso es lo que hicimos”.
El tackle defensivo Jarran Reed tuvo sentimientos similares.
“Llegó en un momento en el que estábamos tratando de encontrar nuestra identidad y qué tipo de equipo queríamos ser y montar un espectáculo en defensa”, dijo Reed. “Simplemente adoptamos esa mentalidad y nos acompañó hasta esta temporada”.
El apoyador Ernest Jones IV, adquirido de los Rams en las semanas previas al partido de Levi, estaba tan ocupado asimilándose a un nuevo equipo que no recuerda que haya sido algún tipo de grito de guerra.
“Apenas recuerdo lo que pasó ayer”, dijo Jones.
Para refrescar la memoria de Jones, ese día hizo 13 tacleadas, la mayor cantidad del equipo, contra los 49ers.
Love dijo que los Seahawks se sienten bastante bien acerca de sus posibilidades de detener a la ofensiva de los 49ers esta temporada.
“El entrenador Shanahan es un entrenador increíble, un creador de juego increíble, y nuestro muchacho también lo es”, dijo Love. “Pero en términos de gente y enfrentamientos, nos sentimos muy bien con quién teníamos, especialmente en defensa, para igualar su ofensiva. Desafortunadamente, (George) Kittle se lastimó. Fue decepcionante. Respeto mucho su estilo de juego.
“Sabíamos que no podíamos permitir que sucedieran ciertas cosas. Así que es nuestra voluntad contra la voluntad de ellos y nos sentimos bien al hacerlo”.
Macdonald se ha ganado el tipo de respeto por su conocimiento futbolístico que Kyle Shanahan se ganó con los 49ers.
“Siempre bromeamos diciendo que tiene un poco de tendencias de IA, como si le hubieran implantado y estuviera aprendiendo a ser humano día a día”, dijo Williams. “Es extremadamente inteligente. Bromeamos acerca de tener que tener una educación en Harvard para jugar en esa defensa, porque constantemente agrega nuevas presiones, nuevas defensas. Incluso un domingo por la mañana puede tener algo nuevo para nosotros, así que tenemos que estar alerta”.
Williams tiene un significado especial porque resulta ser el yerno de una de las estrellas más famosas de los 49ers.
“Los Rams y los 49ers jugaron partidos muy reñidos con nosotros durante toda la temporada”, dijo Williams. “Nos prepararon para este momento. Es increíble para nosotros tratarlo como en casa esta semana. Es aún mejor que mi suegro sea Ronnie Lott. Ganó cuatro Super Bowls allí y después de los últimos dos juegos vine y les regalé gorras, camisetas y cosas así”.
