Antes de que la multitud llene las gradas en los partidos del Arsenal esta temporada, es común ver la figura animada de Gabriel Heinze gritando instrucciones a los defensores de los Gunners.
Y estos tampoco son calentamientos suaves. Independientemente del rival, el entrenador asistente de Mikel Arteta, Heinze, somete a los jugadores a intensos ejercicios, muchos de ellos uno contra uno. Puede haber una buena razón por la que el Arsenal sólo ha concedido tres goles esta temporada.
Algunos de los ejercicios de Heinze giran en torno al posicionamiento defensivo, otros son intensos entrenamientos de carrera. De todos modos, las instrucciones gritadas llegan a las gradas.
El argentino ha estado particularmente involucrado con el joven lateral izquierdo Myles Lewis-Skelly esta temporada, trabajando duro en sus centros al área y en cómo puede mejorar en escenarios de ataque.
Fuentes del Arsenal dicen que Heinze, que ha dirigido él mismo cinco equipos, es muy respetado por los jugadores y alguien que no se anda con rodeos. Saben que no está en el club para perder el tiempo.
Cuando se le preguntó sobre Heinze en vísperas del choque de la Liga de Campeones del Arsenal contra el Atlético de Madrid, Arteta dijo: “Gabi añadió algo diferente, esa voluntad de ganar. Y obviamente lo hemos visto a lo largo de su carrera: esa experiencia de ganar y elevar el nivel y la ambición de alguien y empujar al límite más alto. Es extraordinario en eso. Quiero decir, si alguien te dice: ‘Si haces eso, tendrás éxito’ y sabrás que lo hizo y que logrado, hay mucha credibilidad allí.
Gabriel Heinze y William Saliba (izquierda) hablan de tácticas defensivas durante una sesión de entrenamiento del Arsenal.
La amistad de Heinze y Mikel Arteta se remonta a su época como jugadores del Paris Saint-Germain
Esta personalidad pragmática dentro del cuerpo técnico del Arsenal ya ha dejado su huella. Heinze reemplazó a Carlos Cuesta en julio, después de que Cuesta fuera atraído para convertirse en entrenador en jefe del Parma de la Serie A a la edad de solo 29 años.
El argentino tiene una relación de larga data con Arteta, que se remonta a su época jugando en el Paris Saint-Germain, cuando el español tenía 19 años y Heinze 23.
Y los conocedores dicen que su carácter férreo se ha sumado a las sólidas bases defensivas que ya existen en el club del norte de Londres, que ha visto al Arsenal conceder la menor cantidad de goles de cualquier equipo de la Premier League en las campañas 2023-24 (29) y 2024-25 (34).
Los Gunners han vuelto a la normalidad defensiva esta temporada. El Arsenal ni siquiera ha recibido un disparo a portería en sus dos últimos partidos ligueros (victorias ante West Ham y Fulham). Es la primera vez que esto sucede desde noviembre de 2003 y esa campaña terminó con el título.
De hecho, en 11 partidos oficiales esta temporada, el Arsenal sólo ha encajado tres goles. Los únicos equipos que les han marcado son Liverpool, Manchester City y Newcastle United, siendo el gol de Erling Haaland en el empate 1-1 en el Emirates en septiembre la única concesión en juego abierto. Son ocho porterías a cero y contando.
Nadie debería estar muy por delante todavía, pero si el Arsenal mantuviera esta tasa de goles concedidos, destrozaría el sorprendente récord de la Premier League del Chelsea de sólo 15 goles permitidos en la primera temporada de José Mourinho en 2004-05.
Es un conjunto de récords extraordinarios del que Heinze puede estar orgulloso, pero no descansará hasta tenerlos en su haber. Tiene una mentalidad ganadora, que se refleja en su currículum como jugador (ganó títulos en Inglaterra, España y Francia con Manchester United, Real Madrid y Marsella respectivamente) y los del club creen que ha añadido un poco más de fuego a una zaga intrépida.
En Newell’s Old Boys, su asignación directiva más reciente, se ganó una reputación formidable y fue despiadado con sus jugadores. Los pesaba dos veces al día y les enviaba mensajes de entrenamiento vía WhatsApp en cualquier momento. Si los jugadores se presentaran a practicar y no supieran ya lo que se suponía que debían hacer ese día, serían castigados.
Como jugador, tampoco tenía miedo de conseguir lo que quería. Forzó un traslado del Manchester United al Liverpool después de desilusionarse del entrenador Sir Alex Ferguson debido a su falta de acción regular en el primer equipo.
Heinze aporta una gran experiencia al Arsenal, habiendo disputado 72 partidos internacionales con su país, incluido el Mundial de 2010 con Diego Maradona.
También jugó con Sir Alex Ferguson en el Manchester United antes de que su relación se deteriorara cuando intentó forzar una transferencia a su rival Liverpool.
Heinze no se atribuiría todo el crédito por la resistencia del Arsenal. Él es un ingrediente, junto con el subdirector Albert Stuivenberg.
Y los récords defensivos de las últimas temporadas han sido posibles gracias a una línea defensiva liderada por William Saliba y Gabriel, un dúo que posiblemente se ha convertido en la pareja de centrales más temida de la Premier League.
El Arsenal también tiene refuerzos: Cristhian Mosquera y Piero Hincapie son suplentes capaces, mientras que Jurrien Timber, Riccardo Calafiori, Ben White y Lewis-Skelly aportan una gran calidad en la zaga.
Establece un telón de fondo fascinante antes del encuentro de la Liga de Campeones del martes contra el Atlético, enfrentando a dos equipos defensivamente fuertes entre sí.
Durante las 15 temporadas de Diego Simeone al frente del Atlético, se hizo conocido como una de las formaciones defensivas más temibles del fútbol mundial.
Simeone, otro argentino cuya carrera en realidad no ha coincidido con la de Heinze, ha construido un equipo donde la defensa es la base, obteniendo consistentemente altos puntajes en métricas defensivas clave, como ganar duelos, hacer intercepciones, bloquear tiros y ganar batallas aéreas.
Esta solidez es ahora asunto del Arsenal y se puede decir que los Gunners le han quitado al Club de la liga el papel del equipo más desagradable de Europa.
Arteta se inspiró en Simeone y comparten personalidades apasionadas. Simeone recibió una suspensión de un partido por “conducta antideportiva” tras su choque con los aficionados del Liverpool en Anfield en septiembre, cuando su equipo anotó un gol tardío.
Heinze bromea con el portero del Arsenal David Raya durante el entrenamiento
El argentino pone a prueba a Declan Rice antes del inicio de la victoria del Arsenal en Fulham el sábado.
“Simeone es alguien a quien admiro y aprendo de él en muchas situaciones”, dijo Arteta el lunes.
“Lo que es destacable para mí es su pasión. Cuánto tiempo lleva en el juego y en el mismo club con los mismos jugadores, cómo todavía tienes ese dominio y esa capacidad de transmitir tanta energía y tanta voluntad de ganar.
“Vivimos en un entorno muy difícil y para seguir convenciendo a los jugadores hay que ser extraordinario”.
Con Heinze, Arteta y Simeone en la misma línea de banda, el martes por la noche en los Emiratos no faltarán personalidades fogosas ni solidez defensiva.
