El éxito es algo curioso en la NHL. Pasas años rogando por ello, raspando la parte inferior de la clasificación para acumular el capital para construirlo y rezando a los dioses de la lotería para que lo bendigan.
Luego, cuando finalmente llega, trae dolor de cabeza.
Por primera vez en seis años, los San Jose Sharks no considerarán drafts simulados en diciembre. Están firme e innegablemente en la búsqueda de un lugar en los playoffs. El tanque vuelve a hacer ruido y hay un innegable zumbido y emoción por todo lo que hay en la bahía.
Y eso resulta en una situación miserable, complicada e irónicamente poco envidiable para el gerente general Mike Grier.
La parte más difícil de cualquier reconstrucción (y mucho menos de una tan integral como el proyecto que supervisó Grier) es no comenzarla; está decidiendo cuándo se acaba.
Aunque los Sharks todavía tienen un inmenso margen de mejora, el verdadero objetivo de este proceso no era destapar champán por el privilegio de ser barridos en la primera ronda. El objetivo es ganar varias Copas Stanley.
Hasta ahora, esta Estrella Polar siempre ha sido fácil de seguir. La organización no tenía un “ahora” para equilibrarlo con objetivos “posteriores”.
Lo hacen ahora.
Y seamos específicos sobre lo que eso significa: significa que Grier tiene que tomar algunas decisiones realmente difíciles sobre quién será (o no) transferido antes de la fecha límite de la NHL en marzo.
Debido a la obsesión de la liga por la mediocridad (lo siento, lo llaman “paridad”) ya estamos viendo que se están haciendo grandes acuerdos. Todo el mundo quiere recibir un impulso lo antes posible.
Este, amigos míos, es un mercado de vendedores serio.
Y en el vacío, un equipo en la posición de los Sharks (en el medio del grupo, en ascenso pero imperfecto) debería vender alto.
Pero no estamos en el vacío, ¿verdad?
De hecho, podría ser más prudente para ellos hacer lo único que parece contradictorio: mantener unido al grupo, mantener la vibra, seguir presionando para llegar a los playoffs y correr el riesgo de perder buenos jugadores en la agencia libre cuando se reabra la plantilla este verano.
La línea azul es el área de atención específica y es un revoltijo de contradicciones.
Si miramos los libros, sólo Dmitry Orlov y Sam Dickinson han firmado para la próxima temporada. Todo el mundo juega por un contrato, ya sea en San José o en cualquier otro lugar.
Por otra parte, en cualquier temporada anterior de los Sharks con Grier, San José habría arrojado a muchos compinches a aguas comerciales.
Y si le damos a Grier un poco de suero de la verdad, probablemente le dirá que en septiembre esperaba comprar (y vender) a los defensores veteranos John Klingberg y Nick Leddy en las próximas semanas.
Ese fue el escenario. Recluta veteranos, rehabilita su valor y cámbialos por más selecciones y jugadores jóvenes.
¿Por qué si no llevarían los Tiburones a todos estos defensores si no estuvieran planeando mover a algunos de ellos?
¿El problema? Macklin Celebrini y sus amigos reescribieron el guión.
Leddy, contratado por waivers este verano, no ha jugado lo suficiente o lo suficientemente bien como para crear un mercado significativo. Su valor es mínimo, incluso en una liga donde los gerentes generales acumulan defensas como si fueran productos enlatados durante un apocalipsis.
Klingberg, por otro lado (nunca mejor dicho), presenta el verdadero dilema.
Ha jugado hockey con altibajos, pero últimamente ha encontrado algo de equilibrio. Y mire la hoja de estadísticas: es quinto en la NHL en goles marcados por un defensa. También es ese codiciado tiro derecho en la línea azul que asegura al mariscal de campo en el juego de poder.
Podría conseguir una buena elección. Habrá mercado para Klingberg. Hay un mercado para él.
¿El problema? Bueno, es un defensa derecho que ha demostrado ser el único mariscal de campo viable en el juego de poder, y también es un líder veterano respetado en una sala llena de niños.
Su valor para un contendiente a los playoffs es su valor para los Sharks.
Y los Sharks no tienen un reemplazo obvio para él: ningún joven en ciernes está listo para su momento. Lo siento, pero Dickinson aún no es ese tipo.
Si Grier cambia a Klingberg por, digamos, una selección de segunda ronda y un prospecto, efectivamente agita una bandera blanca en el juego de poder y (esto no requiere mucha extrapolación) en el impulso a los playoffs.
Las complicaciones continúan en la tabla de profundidad. Vincent Desharnais es otro tirador diestro y un excelente penalizador. También está pendiente de la UFA y del móvil, pero actualmente se encuentra entre semana por una lesión en la parte superior del cuerpo.
No puedes cambiar a un tipo que no puede pasar un examen físico.
Luego está Timothy Liljegren, derecho, pendiente de la UFA. Parece una opción viable a la que renunciar por una selección de mitad de ronda, pero nuevamente, ¿el rendimiento del activo supera el sacrificio de profundidad durante un tramo agotador?
Y ni siquiera hemos tocado el emotivo tercer carril: Mario Ferraro. Sería un error cambiar a Ferraro ahora. Sobrevivió a los años de escasez. Sangró por ese equipo que perdió 10-1.
Pero su nombre aparece constantemente en las discusiones comerciales, y los Sharks necesitan hacer algo con él antes de que llegue a la agencia libre sin restricciones este verano.
Inicialmente, los cálculos son igualmente pesados desde el punto de vista computacional.
Todo competidor de hockey quiere profundidad central. Todos querrán a Alex Wennberg. Es una UFA en espera, responsable y estable. Pero si trasladas a Wennberg, ¿quién toma el informe? ¿Realmente quieren los Sharks jugar contra el novato Michael Misa durante más de 15 minutos por noche, en medio de la lucha por los playoffs? Así es como se rompe una perspectiva, no se crea una.
¿Jeff Skinner? Aparentemente fue adquirido para ser derribado, pero no ha jugado lo suficiente o lo suficientemente bien como para atraer un mercado serio.
Y Grier también tiene que sopesar el elemento humano. Recuerde, la temporada pasada, cuando los Sharks estaban lejos de un lugar en los playoffs, Grier canjeó a Mikael Granlund y Fabian Zetterlund en la fecha límite. Sobre el papel, estas fueron victorias claras: Gestión de Activos 101.
Pero a la habitación no le gustó. Hubo cierta desaceleración después de los dos movimientos, aunque los Sharks finalmente jugaron mejor hockey sin ellos.
Ese tipo de atmósfera probablemente debería evitarse esta temporada, especialmente cuando los partidos realmente cuentan.
Los jóvenes Sharks, liderados por Celebrini y Will Smith, obligaron a su directiva a tomar una decisión: ¿ahora o más tarde? Buena suerte intentando enhebrar esa aguja.
¿Recompensa a los muchachos por su desempeño superior manteniendo unido al grupo, o se apega al plan a largo plazo y vende contratos que vencen para financiar el futuro, al diablo con la moral?
Puede que no haya una respuesta clara por el momento: ambos argumentos tienen serios méritos. Pero no se equivoquen, al final de la temporada sabremos si los Sharks lo hicieron bien.
