MINNEAPOLIS – A los Minnesota Timberwolves les faltaron cinco de sus siete mejores jugadores durante la mayor parte de su remontada récord en tiempo extra para vencer a los Houston Rockets.
Eligieron la concentración en lugar de la frustración.
Con un parcial de 15-0 para cerrar el partido, los Timberwolves remontaron una desventaja de 13 puntos para vencer 110-108 a los Rockets. Ningún otro equipo de la NBA ha superado un déficit tan grande en tiempo extra desde que la liga comenzó a registrar detalles de los juegos durante la temporada 1997-98.
“Ellos lucharon a través de un montón de adversidad. Debimos haber ganado ese juego en el tiempo reglamentario. Merecíamos ganar ese juego. Fuimos el mejor equipo toda la noche y les dimos la oportunidad de robárnoslo, pero se la recuperamos”, dijo el entrenador Chris Finch.
Después de desperdiciar una ventaja de 11 puntos con 3 1/2 minutos restantes en el tiempo reglamentario y luchar contra un desequilibrio en las faltas durante toda la noche, los Timberwolves se encontraron perdiendo por 13 puntos con menos de dos minutos transcurridos en tiempo extra el miércoles.
La superestrella Anthony Edwards estuvo fuera por quinto juego consecutivo por problemas de rodilla. El sustituto clave Ayo Dosunmu también estuvo ausente debido a un dolor en la pantorrilla. Jaden McDaniels, quien anotó 25 puntos y una valiente defensa contra la estrella de los Rockets, Kevin Durant, comenzó a cojear durante el último cuarto y tuvo que ser retirado. Rudy Gobert, que anotó 14 puntos, 14 rebotes y cinco tapones, cometió una falta.
Luego, al comienzo del tiempo extra, Naz Reid fue expulsado después de expresar su descontento con el árbitro Scott Foster por una falta ofensiva. Los fanáticos del Target Center marcharon con regularidad.
Pero después de que la volcada de Alperen Sengun puso a los Rockets arriba 108-95, culminando una impresionante racha de 26-2, los Timberwolves se negaron a despejar en este juego crucial para el posicionamiento en los playoffs de la Conferencia Oeste.
“Simplemente tienes que asumirlo en algún momento. Lo más importante es estar en el momento”, dijo Julius Randle, quien compartió la tarea de defender a Durant con Kyle Anderson después de que McDaniels se fuera.
Mike Conley, quien tuvo un comienzo inusual mientras Edwards y Dosunmu no estaban disponibles, anotó un triple faltando 2:45. Anderson derribó la bandeja fallida de Randle, cometió falta sobre Sengun y convirtió una jugada de tres puntos. Luego, los Timberwolves forzaron una infracción de ocho segundos al impedir que los Rockets avanzaran más allá de la mitad de la cancha.
Donte DiVincenzo hizo una bandeja tras un pase de Anderson para reducir el déficit a cinco puntos. Randle atrapó el fallo de Sengun en el aro antes de pasarlo para una bandeja en el otro extremo para acercar a los Timberwolves a 108-105 con 1:34 por jugar.
DiVincenzo igualó el marcador con un triple. Sengun falló un tiro en salto. Luego, Randle realizó un tiro pull-up cuando quedaban 8,8 segundos para tomar la delantera.
“Tenemos una competencia real aquí, muchachos que quieren asumir el desafío. Esta no es la primera vez que hacemos algo como esto”, dijo Randle, quien anotó 24 puntos, todos después del medio tiempo. “Cuando las cosas se ponen difíciles, nos unimos como grupo. Esto nos permite dar lo mejor de nosotros”.
Con esta victoria, los Timberwolves (45-28) se mantienen a medio juego de Denver (46-28) por el cuarto lugar de la Conferencia Oeste. Avanzaron un juego y medio por delante de Houston (43-29) y, lo que es más importante, igualaron la serie de la temporada a uno cada uno. Los Wolves se enfrentarán a los Rockets como visitantes el 10 de abril.
A pesar de 63 tiros en la pintura y sólo 10 tiros libres, los Timberwolves encontraron la manera de llevarse la victoria. Incluso después de que Randle fuera amonestado por una falta sobre Durant durante su avance con 3,3 segundos restantes, enviándolo a la línea con los Rockets 23 de 23 en el juego en ese momento. Falló y luego bloqueó intencionalmente el segundo en un intento por mantener la posesión.
“Estoy muy orgulloso de que no nos rendimos. Tuvimos muchas oportunidades de sentirnos muy frustrados esta noche”, dijo Gobert. “En su mayor parte, hemos podido superar esto. Ese es nuestro plan. Queremos ganar un campeonato, así que sabemos que habrá adversidad. Sabemos que sucederá de muchas maneras”.
