SAN FRANCISCO – En un extremo de la cancha estaba Steph Curry, realizando su famosa rutina de tiro previa al juego con el veterano entrenador Bruce Fraser en el Chase Center el jueves.
Por otro lado, su ex Splash Brother, Klay Thompson, lució un conjunto verde de los Dallas Mavericks. Una tras otra, ambas canastas fueron salpicadas de golpes de un gran tirador de todos los tiempos.
Pero aunque los dos parecían listos para enfrentarse en un duelo clásico el día de Navidad, fueron los jugadores, el colectivo anónimo, quienes impulsaron a los Warriors a una victoria por 126-116 en un partido en el que Curry aún superó la marca de los 26.000 puntos.
Ninguna secuencia ejemplificó esta fortaleza en números como la competencia en pista que realizaron los Warriors en el segundo cuarto, cuando el equipo logró seis puntos de contraataque. El pase perfecto de Brandin Podziemski a Moses Moody condujo a los primeros dos puntos, y en la siguiente posesión, Jimmy Butler lanzó un globo vertiginoso a Trayce Jackson-Davis para una volcada que despertó a una multitud dormida en Navidad en el Chase Center.
En la hoja de estadísticas, los Warriors obtuvieron 12 puntos de Moody, 13 de Podziemski y 64 puntos totales desde el banquillo. Curry terminó con 23 puntos, De’Anthony Melton tuvo 16 y Jimmy Butler anotó 14. Aunque no anotó mucho, Gary Payton II tuvo quizás lo más destacado de la noche cuando usó ambas manos para rechazar el tiro de Cooper Flagg en el último cuarto.
Flagg, el novato sensación de 19 años de los Mavericks, terminó con 27 puntos y el astuto escolta Brandon Williams anotó 24 puntos para Dallas.
No son sólo los jugadores jóvenes los que han dado un impulso a los Warriors. Al Horford regresó después de perderse los últimos siete partidos por ciática e inmediatamente comenzó a bombardear tiros desde detrás del arco. Jugando su octavo partido el día de Navidad, el jugador de 39 años logró un perfecto 4 de 4 en seis minutos en el primer cuarto.
Horford también atrapó cuatro rebotes y demostró que todavía tiene la capacidad de mover los pies en los cambios de perímetro en 11 minutos. Incluso realizó un contraataque con Butler, golpeando el ala con un pase de rebote perfecto.
El pívot estrella de Dallas, Anthony Davis, quedó cojo mientras ejecutaba el contraataque a las 8:40 del segundo cuarto y se fue al vestuario. No volvió. Por otro lado, la ofensiva de transición ha sido una bendición para Golden State. Golden State ganaba 71-58 al medio tiempo.
Dallas, sin Kyrie Irving y sin un armador tradicional, trató de usar su tamaño para anotar dentro de canastas en unidades en línea recta. El encerrado Draymond Green ayudó a mantener a los Mavericks bajo control.
El líder de los Warriors no había terminado los dos últimos partidos (expulsado en uno y enviado a la banca tras una discusión con Steve Kerr en el otro), pero jugó sin incidentes contra los Mavericks.
Los Warriors lideraban 100-89 después de tres cuartos, y los Mavericks montaron algunas cargas en el cuarto, reduciendo el déficit a 104-99 con unos seis minutos restantes. Pero liderados por Melton, Curry y Payton II, los Warriors mantuvieron a raya a los Mavericks.
Los Warriors (16-15), ahora ganadores de tres juegos consecutivos, viajarán pronto a Toronto para el partido del domingo contra los Raptors.
Klay sale del banquillo
Una multitud agotada en el Área de la Bahía se puso de pie al unísono cuando Klay Thompson se quitó su equipo de calentamiento y entró al juego durante el primer cuarto.
Luego dieron una fuerte ovación al ex pilar de la franquicia, quien ahora es escolta desde el banco de los Mavericks. Anotó siete puntos e hizo su primer triple con 3:14 restantes en el tercer cuarto, lo que le valió los aplausos de una multitud que aún apreciaba lo que hizo para ayudar a los Warriors a ganar cuatro títulos de la NBA.
Bandera de guardia
Flagg, la primera selección del draft, no decepcionó a los espectadores nacionales en su primer partido navideño.
El mejor novato de la liga fue el foco de la defensa de los Warriors, especialmente después de que Davis dejó el juego. Butler comenzó la noche en Flagg, mientras que Green asignó la misión a Davis en el otro puesto delantero.
Jackson-Davis incluso tuvo algunos minutos sobre el novato en el primer cuarto, antes de que Green protegiera a Flagg e hiciera un trabajo magistral al negarle el balón en ocasiones. Pero Flagg, que anota 18 puntos por partido, seguía siendo un problema para Golden State. Mostró un tiro suave y un atletismo puro en una volcada en el tercer cuarto contra Quinten Post.
