OAKLAND – Charles Dudley vive en Seattle, pero su mente a menudo vaga en otra parte. Viaja 800 millas al sur y tiene 50 años.
En el Área de la Bahía. Hasta 1975.
Cuando los Warriors, liderados por un entrenador pionero y tácticas de equipo que podrían haber sido extraídas directamente del libro de jugadas de Steve Kerr para 2025, sorprendieron al mundo del baloncesto al ganar el título de la NBA.
Los Warriors barrieron al favorito Washington 4-0. Dirigido por el miembro del Salón de la Fama Rick Barry, fue el tipo de carrera improbable que debería haber dejado hechizada la imaginación del público del gran baloncesto.
“Yo digo que esta es la mayor sorpresa en la historia de los principales deportes en los Estados Unidos de América”, dijo Barry, de 83 años, al Bay Area News Group la semana pasada. “Ni siquiera íbamos a ser un equipo de playoffs ni a llegar a la final, y luego supuestamente sería una barrida. Luego barremos al equipo que se suponía que nos barrería. No se puede encontrar nada más dramático que eso”.
En cambio, fue un campeonato que fue en gran medida olvidado en la narrativa más amplia de la NBA.
Mientras que otros equipos victoriosos han sido inmortalizados en libros y películas, la hazaña de Golden State sólo existe en los archivos de los periódicos y en los recuerdos de los pocos que vieron, y mucho menos de los que jugaron.
“Sin portada de Sports Illustrated, sin invitación a la Casa Blanca”, dijo Barry. “Nada en 50 años, mientras ha habido todo tipo de documentales sobre todo tipo de otros equipos. Ahora, finalmente, gracias a Charles Dudley, finalmente vamos a tener un documental para hablar sobre este increíble logro”.
Dudley, de 75 años, era una reserva clave en este grupo abandonado y su misión era corregir ese error.
Ha pasado los últimos años haciendo frecuentes viajes a San Francisco, examinando los frágiles archivos del antiguo San Francisco Examiner y otros periódicos y realizando entrevistas con casi 30 sujetos para un próximo documental sobre los Warriors del 75.
El documental titulado “Cardiac Kids” está a punto de finalizar.
“Es importante para mí, para los muchachos que fallecieron y ya no están con nosotros, que no sean olvidados”, dijo Dudley a esta agencia de noticias.
Los siete miembros vivos de ese equipo (Barry, Dudley, Butch Beard, George Johnson, Jeff Mullins, Clifford Ray y Jamaal Wilkes) se reunirán en el Chase Center el viernes por la noche para ser homenajeados durante el partido de los Warriors contra los Blazers. ¿Quién no querría conocer un elenco ecléctico de personalidades de una época pasada?
Como el fallecido Al Attles, quien dirigió al equipo desde la banca en una época en la que los entrenadores negros eran raros y, en la mente de sus jugadores, debería haber recibido los honores de Entrenador del Año.
Attles, quien murió en 2024, se opuso al pensamiento tradicional de la NBA (y al pensamiento moderno que persiste cinco décadas después) al jugar una rotación de 10 hombres incluso hasta las Finales.
“Marcamos el tono de cómo se ve la NBA hoy”, dijo Dudley. “Teníamos 10 muchachos negros y dos entrenadores negros en el equipo… a partir de ese momento hubo más oportunidades para los jugadores afroamericanos y luego, gradualmente, para los entrenadores afroamericanos”.
Entre las estrellas de ese equipo ganador del título estaba Wilkes, el recluta estrella que provocó el ridículo de sus compañeros durante un campamento de campeonato de verano en el San Jose City College en 1974.
La ex estrella de UCLA había aparecido en la pantalla grande en una película cuyo estreno estaba previsto para más adelante en la temporada, “Cornbread, Earl and Me”, y llegó al campamento con la reputación de ser un chico bonito. El joven de 22 años no se hizo ningún favor desde el principio.
“Me sentía bastante bien conmigo mismo, y luego me deshidraté el segundo o tercer día del campamento de novatos, y tuvieron que sacarme del campo”, recordó Wilkes, ahora de 72 años, en una entrevista con esta organización. “Yo era la mayor broma en el campamento de novatos”.
Wilkes, mejor conocido como compañero de fórmula de Magic Johnson para los Showtime Lakers media década después, se recuperó de su vergüenza de pretemporada para convertirse en el novato del año del Área de la Bahía.
En una era en la que lanzar el balón al poste hasta la saciedad era la norma, los Warriors de mediados de la década de 1970 se opusieron a esa tendencia ejecutando un ataque de pases, cortes y pantallas orientado al perímetro que tenía un extraño parecido con los sets que inundaban la NBA moderna.
Los grandes Ray y George Johnson colocaban pantallas y ejecutaban la jugada desde el poste alto mientras anotadores del perímetro como Barry, Wilkes y Phil Smith de Filmore zumbaban por la cancha abierta.
“No íbamos a dominar a los equipos”, dijo Wilkes. “Íbamos a ser más astutos que ellos, superarlos rápidamente y, con suerte, superarlos. Eso es lo que recuerdo de ese equipo”.
Y eso es lo que hicieron los Warriors en los playoffs, eliminando a Seattle en seis juegos antes de superar a Chicago, luego en el Oeste, en siete juegos.
Los patrones de puntuación no fueron la única parte de la historia de los Warriors que se adelantó a su tiempo en 1975. Si bien las leyes de Jim Crow todavía eran un flagelo reciente para la sociedad estadounidense, la NBA integrada todavía veía los círculos sociales de la mayoría de los equipos divididos por líneas raciales.
No los Warriors, que jugaron en un East Bay que estaba en el epicentro del movimiento Black Panther y el activismo estudiantil, y adoptaron un enfoque progresista en todos los aspectos de su equipo.
“Nunca escuché que los Celtics o los Lakers (jugadores blancos y negros) estuvieran juntos”, dijo Dudley. “Todos salíamos y salíamos juntos. Estábamos haciendo proyectos juntos en la comunidad de Oakland. Oakland era muy importante para nosotros porque nos apoyaron en el camino cuando todos los demás se detuvieron”.
Sus actitudes sociales y ofensivas (sin una línea de 3 puntos que no se introduciría en la NBA hasta 1979) podrían haber sido vanguardistas, pero nada más lo fue.
Los Warriors volaron comercialmente desde Oakland y se vieron obligados a abandonar su estadio habitual, lo que los obligó a jugar en el Cow Palace en Daly City para la final, una serie que se transmitió en diferido.
Podría haber sido incluso peor, recordó Dudley.
“Si se hubiera reservado el Cow Palace, el siguiente edificio más grande habría sido el Centro Cívico”, dijo Dudley con incredulidad. “Cinco mil personas (capacidad) para una serie de campeonato como esa”.
Los Warriors parecían preparados para hacer apariciones consecutivas en las Finales la temporada siguiente, ganando 59 juegos, la mayor cantidad de la liga, mientras la mayoría de su equipo regresaba.
Los Suns acabaron con ese sueño al eliminar a Golden State en siete juegos en unas épicas Finales de la Conferencia Oeste. Al equipo le tomó casi 40 años volver a estar en forma después de eso.
“Pensé que estábamos en condiciones de ganar uno o dos campeonatos más”, dijo Wilkes. “Pero es bastante difícil. Hablamos de ello como si fuera fácil, pero no lo es. Muchas cosas tienen que salir bien”.
Si bien los dinásticos Atléticos de Oakland de Reggie Jackson y los Raiders de 1976 de John Madden se han mitificado en la tradición del Área de la Bahía, sus Warriors quedaron olvidados.
Pero gracias a los esfuerzos de Dudley y a los constantes viajes desde su ciudad natal de Seattle hasta su hogar adoptivo en el Área de la Bahía, es una historia de la que se hablará en los años venideros.
“Esta historia debe mantenerse viva”, dijo Dudley. “Todo es autofinanciado. Me comprometí con los muchachos a hacerlo, y está muy, muy cerca de estar terminado”.
