SAN ANTONIO – Victor Wembanyama tiene la imponente estatura de una secuoya, los pies ágiles de un hombre de la mitad de su tamaño, una envergadura más amplia que Texas y las habilidades de los mejores guardias del juego.
Es una combinación fantástica de rasgos y talentos que los Warriors visitantes sabían que serían imparables.
Pero todo estuvo bien. Los Warriors no estaban preocupados por detener el talento trascendente de San Antonio el miércoles por la noche.
Todo lo que tenían que hacer era hacerlo sudar, gastar energía contra hombres con –al menos según los extravagantes estándares de la NBA– proporciones más razonables.
Y eso es exactamente lo que hicieron en la victoria de Golden State por 125-120 en el corazón de Texas. Le arrojaron cuerpo tras cuerpo, invadieron su espacio y se aseguraron de golpearlo en cada oportunidad.
“Hay que hacerle trabajar para todo”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr. “No se le pueden dar cosas fáciles”.
Golden State empleó a cinco defensores individuales diferentes (Draymond Green, Al Horford, Jonathan Kuminga, Will Richard y Jimmy Butler) solo en Wembanyama en la primera mitad.
Sus estadísticas siguen siendo, sin lugar a dudas, impresionantes: 31 puntos, 15 rebotes, 10 asistencias y un tapón en 36 minutos. Fue el partido número 17 de su carrera con al menos 30 puntos y 10 rebotes.
Pero en comparación con algunas de las actuaciones verdaderamente extravagantes que Wembanyama ha realizado en sus primeros 10 juegos esta temporada, la defensa de los Warriors en realidad ha ganado una buena cantidad de posesiones.
Obligaron al francés de 21 años a cometer ocho pérdidas de balón, y en la gran mayoría de sus 22 tiros, un Guerrero estaba ahí para disputar. Queda por debatir si esta mano levantada realmente significó algo.
“Cuando se detiene así por 3, es difícil y haces lo mejor que puedes para desafiarlo”, dijo Horford. “Sentí que lo hicimos bien y lo contuvimos lo mejor que pudimos”.
Como lo ha hecho tantas veces durante una carrera en la que jugó nueve partidos internacionales enteramente en defensa, Draymond Green cargó con la peor parte de la tarea más difícil del equipo.
Aunque Wembanyama era casi treinta centímetros más alto que Green, el astuto veterano tenía ventaja tanto en la categoría de fuerza como en la de centro de gravedad.
Usó ambos con buenos resultados.
Aunque Green solo pudo realizar un robo oficial, su defensa en el punto de ataque permitió a sus compañeros de equipo (Gary Payton II destacó particularmente) atacar al piloto Wembanyama.
Fue la misma táctica que usó Phoenix para limitarlo a solo nueve puntos a principios de la temporada.
Y aunque el pívot de los Spurs pudo encestar un tiro contra Green, a menudo fue un error difícil después de que el capitán de los Warriors despuntara el tiro inicial de Wembanyama.
Por supuesto, el prodigioso talento ofensivo de Wembanyama es sólo la mitad de la razón por la que está en camino de convertirse en el mejor jugador del juego. Su infinita envergadura y coordinación lo han convertido en el mejor defensor del baloncesto, cuya mera presencia disuade los ataques.
A lo largo de la temporada, los jugadores lanzan un 7,6% peor en tiros marcados por Wembanyama en comparación con su media. según la página oficial de estadísticas de la NBA.
Pero el miércoles por la noche, Steph Curry no mostró miedo en el camino a 46 puntos. La estrella de los Warriors hizo cinco tiros en la pintura, a menudo dirigiéndose directamente a Wembanyama y cometiendo faltas si no terminaba la bandeja.
Los Warriors (7-6) saben lo que se necesita para enfrentarse a Wembanyama. Ahora podrán probar ese método nuevamente el viernes, cuando Golden State concluya la serie estilo béisbol en San Antonio para un enfrentamiento de la fase de grupos de la Copa de la NBA.
“No peleas porque sabes que podría haber otras opciones en el otro lado”, dijo Curry. “Su presencia es una locura, pero hay otras formas y otras salidas para crear ofensiva si puedes entrar en la pintura”.
