Macklin Celebrini de San Jose Sharks decepcionado después de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán

El pívot de los San Jose Sharks, Macklin Celebrini, se quedó sin palabras cuando le colocaron una medalla de plata olímpica alrededor del cuello el domingo en el estadio de hockey sobre hielo Milano Santagiulia.

Eso no era lo que quería el jugador más joven del equipo de Canadá. O esperado.

Celebrini y los canadienses perdió 2-1 ante Estados Unidos en un final impresionante cuando el pívot de los New Jersey Devils, Jack Hughes, anotó 1:41 en tiempo extra 3 contra 3 para darle al equipo de EE. UU. su primera medalla de oro en hockey masculino desde que el equipo Miracle on Ice alcanzó el podio en Lake Placid en 1980.

Durante el torneo de 12 días, el primero que incluye jugadores de la NHL desde 2014, Celebrini terminó segundo en la clasificación con 10 puntos, convirtiéndose en el adolescente con mayor puntuación en la historia del hockey olímpico masculino. Con sólo 19 años, fue incluido en el equipo olímpico de todos los torneos y sus cinco goles lideraron a todos los patinadores.

Todo esto no ayudó mucho a suavizar la derrota del domingo del ultracompetitivo Celebrini.

“Todo este tiempo creímos en nosotros mismos”, dijo Celebrini. “Tuvimos muchas oportunidades, yo tuve muchas oportunidades que perdí. Te encuentras en estas situaciones, tienes que capitalizar tus oportunidades, y yo no hice eso”.

Sin embargo, durante los Juegos, Celebrini pasó de ser una de las historias más geniales de la NHL esta temporada y una floreciente estrella del Área de la Bahía a un perfil internacional mucho más grande, al tiempo que consolidó su estatus como uno de los mejores jugadores del juego.

Desde el principio, Celebrini encajó perfectamente junto al máximo anotador de la NHL, el capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, y jugó regularmente en los momentos más importantes de Canadá.

Justo antes del gol de Hughes el domingo, Celebrini estaba en el hielo con el delantero de los Vegas Golden Knights, Mitch Marner. Estos dos se combinaron en un gol en tiempo extra que permitió a Canadá vencer a Chequia en los cuartos de final el miércoles.

El delantero canadiense Nathan MacKinnon fue trasladado a una línea con McDavid y Celebrini al comienzo del round robin. El veterano pívot jugó en el ala derecha de esa línea y dijo: “Entiendo la posición y obviamente jugar con el mejor jugador del mundo (McDavid), y tal vez el segundo mejor jugador del mundo, Macklin, fue muy divertido”.

Ahora, parece que nada será igual para Celebrini, a quien aún faltan más de tres meses para cumplir 20 años.

Con la enorme audiencia que se espera para el partido del domingo, Celebrini sin duda será más visible dondequiera que vaya. A medida que pase el tiempo, las expectativas para él y los Sharks también aumentarán, y al jugar tan bien esta temporada y en el escenario mundial, Celebrini probablemente ayudará a San José a convertirse en un lugar más atractivo para los agentes libres.

Demonios, dado que Celebrini y McDavid jugaron tan bien juntos y encontraron una química instantánea, ya se ha especulado que McDavid dejará los Oilers en 2028 cuando se convierta en agente libre y se una a los Sharks. Veremos qué pasa.

“Si quieres ver talentos especiales, ven a ver a los Sharks”, dijo el sábado el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “Si eres fanático del hockey, si no eres fanático del hockey, puedes sentir que hay un poco de entusiasmo en el vecindario.

“Recibo mensajes de texto de gente en casa (en Massachusetts) porque llegamos tarde y ahora se van a quedar despiertos y ver a los Sharks. Y es gracias a Mack, él fue una gran parte de eso”.

Celebrini y los canadienses pensaron que habían dejado escapar el partido del domingo después de superar a los estadounidenses en tiros 42-28, incluyendo 33-18 en los dos últimos períodos.

Celebrini tuvo dos oportunidades gloriosas de anotar cuando los Canadiens estaban en el juego de poder al final del tercer período, y MacKinnon falló una red abierta desde corta distancia.

De las 41 paradas del portero estadounidense Connor Hellebuyck, quizás la más memorable fue a principios del tercer tiempo contra Devon Toews, donde Hellebuyck usó el botón de su stick para evitar lo que podría haber sido el gol de la victoria.

“(Hellebuyck) fue por lejos nuestro mejor jugador”, dijo el extremo Matt Boldy, quien anotó un gol en el primer tiempo para darle a los estadounidenses una ventaja de 1-0. “Es un verdadero semental. Quiere estar en esos momentos. Quiere hacer salvamentos. Y eso es exactamente lo que hizo, así que definitivamente fue nuestro MVP”.