SAN JOSÉ – El pívot de los Sharks, Macklin Celebrini, fue el más joven de los 42 jugadores masculinos invitados a participar en el torneo de Hockey Canadá. Campamento de orientación de la selección nacional en Calgary este verano, el primer paso para la mayoría hacia asegurar un lugar valioso en la lista de estrellas olímpicas del país.
Cuatro meses después, tras un inicio de temporada histórico, el lugar de Celebrini en lo que seguramente será un equipo canadiense apilado Parece casi seguro.
De cara al partido de los Sharks contra los Anaheim Ducks el lunes, Celebrini, de 19 años, ocupa el tercer lugar en la NHL en anotaciones.con 57 puntos en 38 partidos. Ha marcado o asistido en aproximadamente la mitad de los goles de los Sharks esta temporada y podría decirse que fue la principal razón por la que el equipo comenzó el día en los playoffs.
Celebrini anotó 55 puntos antes de Navidad, empatando un récord de la NHL establecido por el capitán de los Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby en 2006-07, de mayor cantidad de puntos por parte de un adolescente antes de las vacaciones.
En otras palabras, con la lista de 25 hombres de Canadá que se revelará el miércoles por la mañana, ¿qué más podría haber hecho?
“Es un jugador joven increíble”, dijo sobre Celebrini el gerente general de los Dallas Stars, Jim Nill, también uno de los subgerentes generales del equipo olímpico masculino de Canadá. “Tiene un gran futuro por delante”.
Aún así, hay muchas razones para creer que Celebrini puede ayudar a Canadá a ganar una medalla de oro en este momento.
Nill y el resto del grupo directivo de Canadá, o cualquier otra persona que haya seguido a Celebrini a lo largo de esta temporada o durante su floreciente carrera en la NHL, saben que su juego no se trata solo de ofensiva. Su juego de 200 pies, su control hacia atrás y su nivel de competencia lo convierten en un jugador que no necesariamente necesita anotar para ser efectivo, lo que lo convierte en una buena opción para un equipo canadiense al que no le faltará potencia de fuego ofensiva.
“Se está convirtiendo en uno de los mejores jugadores de la liga en términos de anotación, pero lo que hace son los otros intangibles”, dijo Nill al Bay Area News Group a principios de este mes. “Él juega el juego de la manera correcta, y para ser un niño, no se ven muchos niños que juegan así”.
Celebrini, por supuesto, no surgió de la nada en su intento por ganarse un lugar en el plantel olímpico. Aunque Celebrini estuvo empatado en el segundo lugar en anotaciones de novatos la temporada pasada con 63 puntos en 70 juegos, los cazatalentos y ejecutivos de la liga sabían desde hacía años que iba a ser un jugador especial.
En 2022-23, Celebrini fue el máximo goleador de la USHL con 86 puntos en 50 partidos. Luego, unos meses antes de ser seleccionado como el número 1 por los Sharks en junio de 2024, Celebrini ganó el premio Hobey Baker como el mejor jugador de hockey universitario masculino después de una destacada temporada de primer año en la Universidad de Boston.
El gerente general canadiense, Doug Armstrong, declaró explícitamente en agosto que no había ningún requisito de edad para ser incluido en la lista olímpica. Aún así, ¿Nill se sorprendió por lo que Celebrini pudo hacer esta temporada?
“Te sorprende, pero no es sorprendente”, dijo Nill. “Lo he visto desde que era más joven, en el draft y todo eso. Simplemente tiene esos intangibles. Juega de la manera correcta, hace las cosas correctas dentro y fuera del hielo.
“Está en la mezcla. Todavía tenemos algunas decisiones difíciles que tomar, pero definitivamente se ha puesto en la mezcla, lo que definitivamente es un cumplido para él”.
Celebrini, por supuesto, estaría honrado de representar a su país en Milán-Cortina cuando comiencen los Juegos Olímpicos en febrero. Pero trató de evitar pensar demasiado en la posibilidad, ya que su objetivo era ayudar a los Sharks a ganar juegos.
“A lo largo de todo este proceso, realmente no he pensado en ello porque no puedo controlar lo que van a hacer y las decisiones que toman”, dijo Celebrini en Hockey Night en Canadá después de la victoria de los Sharks por 6-3 sobre los Vancouver Canucks. “Lo único que puedo controlar es cómo afronto cada día y trato de ayudar a mi equipo a ganar noche tras noche”.
