GREEN BAY, Wis. – Incluso uno de los pocos momentos brillantes en la actuación de los Green Bay Packers en la derrota del sábado por la noche ante los Baltimore Ravens tuvo un final desafortunado.
El mariscal de campo suplente Malik Willis, quien fue titular porque Jordan Love no siguió el protocolo de conmoción cerebral, tuvo que abandonar el juego durante su mejor actuación como profesional debido a un dolor en su hombro derecho enfermo en el último cuarto. Willis podría haber regresado después de ser examinado brevemente en el vestuario, pero el juego esencialmente terminó en la derrota de los Packers por 41-24.
Green Bay debe decidir quién jugará como mariscal de campo en el último partido de la temporada regular del próximo fin de semana contra los Minnesota Vikings. Los Packers ya aseguraron su lugar en los playoffs y no pueden mejorar su posición (quedaron asegurados en el puesto número 7 de la NFC tan pronto como perdieron ante los Ravens) y el entrenador de Green Bay, Matt LaFleur, no se ha comprometido con su enfoque para la Semana 18.
¿Deberían los Packers concentrarse en estar lo más saludables posible de cara a los playoffs o buscar un nuevo impulso después de tres derrotas consecutivas?
“Sólo queremos que siga el protocolo”, dijo LaFleur sobre Love, quien sufrió una conmoción cerebral la semana anterior contra los Chicago Bears. “Y luego tendremos que tomar una decisión”.
En una noche en la que Derrick Henry corrió para 216 yardas y los Ravens terminaron con 307 yardas terrestres, Willis fue uno de los pocos puntos brillantes del equipo local.
Antes de irse con 7:53 por jugar y en medio de una serie, Willis completó 18 de 21 pases para 288 yardas y un touchdown. También corrió para dos touchdowns en jugadas de opción de lectura como parte de una actuación de nueve acarreos y 60 yardas por tierra.
LaFleur mostró tanta confianza en Willis que abrió el juego aéreo y dejó que su suplente lanzara profundo. Willis completó seis de sus siete pases que viajaron 20 yardas o más por el aire, lo que empató a Aaron Rodgers con la mayor cantidad de pases completos de más de 20 yardas aéreas por parte de un mariscal de campo de los Packers desde que ESPN comenzó a seguir los juegos en 2006.
“Pensé que era genial que confiara en mí lo suficiente como para darme una oportunidad”, dijo Willis.
Antes del partido del sábado, Willis prácticamente no hizo repeticiones en la práctica. Love recibió la mayor parte de las repeticiones del mariscal de campo titular porque parecía estar en camino de superar el protocolo de conmoción cerebral. Willis también se perdió un día de práctica debido a una enfermedad que afectó a gran parte del equipo. Se lesionó el hombro la semana anterior contra los Bears en relevo de Love.
Con los Packers ganando 34-24 y recién entrando al territorio de los Ravens el sábado por la noche, Willis se agarró el hombro derecho después de completar a Christian Watson (cinco recepciones, 113 yardas, TD). Dos jugadas después, el mariscal de campo del equipo de práctica Clayton Tune lanzó un pase que se escapó de las manos de Bo Melton y fue interceptado.
Es poco probable que el futuro de Willis esté en Green Bay. Será agente libre esta temporada baja y probablemente tendrá la oportunidad de competir por un puesto titular en otro lugar. Pero por ahora desea poder terminar el partido del sábado.
“Creo que tenemos que seguir jugando y hacerlo semana a semana”, dijo Willis. “Ojalá podamos obtener una ‘W’ la próxima semana, después de que veamos esta cinta y descubramos qué salió mal, y podamos preocuparnos por todo eso después de la temporada”.
