Hace poco más de un año, el Manchester United despidió a Erik ten Hag… apenas unos meses Después una revisión de un mes que llevó al club a optar por mantener a Ten Hag como entrenador. El United acababa de perder ante el West Ham por 2-1.
“Las fuentes le dijeron a ESPN que los jefes del United tomaron la decisión de despedir a Ten Hag después de perder la confianza en la capacidad del holandés para cambiar las cosas después de un mal comienzo de campaña”, escribió Rob Dawson de ESPN en ese momento. “Después de haber ganado sólo 11 puntos en nueve partidos de liga, ya se teme que el United esté demasiado lejos para clasificarse para la Liga de Campeones de la próxima temporada”.
El United había terminado octavo la temporada anterior y estaba en el puesto 14. Luego contrataron a Rubén Amorim y finalmente terminaron la temporada pasada en el puesto 15.
Sus puntos por partido pasaron de 1,2 con Ten Hag a 1,0 con Amorim, al igual que su diferencia de goles por partido: -0,3, hasta -0,4. A pesar de tener un desempeño incluso peor que el nivel de desempeño que justificó el despido del ex entrenador, United se mantuvo con su hombre.
Parecía que finalmente podría dar sus frutos, ya que disfrutaron de una racha invicta de cinco partidos en todas las competiciones en octubre y noviembre, hasta que perdieron 1-0 el lunes en casa ante el Everton, que jugó con un hombre menos durante más de 75 minutos.
Después de 12 partidos, el Manchester United está empatado a cuatro bandas por el décimo puesto. Ha pasado un año y un día desde el primer partido de Amorim con el United: jugaron una temporada completa de partidos de la Premier League y luego una más. Y entonces, una pregunta: ¿el Manchester United está mejor que hace un año?
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¿Qué ha cambiado en el United con Rubén Amorim?
Las formaciones tácticas en su mayoría no tienen sentido: el 4-3-3 de un hombre es el 4-2-3-1 de otro, después de todo, es el 3-4-3 de otro hombre. Pero con Amorim, es imposible desenredar sus ideas sobre cómo se supone que se debe jugar el juego y el primer número de ese atajo de entrenamiento.
“No cambiaré mi filosofía”, dijo cuando el United estaba pasando apuros en septiembre. “Si ellos (la jerarquía del United) quieren que esto cambie, se cambia al hombre”.
Según los datos de Stats Perform, Amorim inició los 39 partidos en el United con un 3-4-3 o un 3-4-2-1. Desde el inicio de la temporada pasada, sólo el entrenador del Crystal Palace, Oliver Glasner, ha defendido con más frecuencia una defensa de tres hombres:
Si bien la formación de Amorim sigue siendo la misma y él afirma que su filosofía nunca cambiará… bueno, algo ha cambiado esta temporada. El año pasado, la característica distintiva del United de Amorim fue su lentitud e ineficiencia con el balón.
Después de que Amorim tomó el mando, el United movió el balón por el campo a una velocidad promedio de 0,98 metros por segundo, la segunda marca más lenta de la liga después del Manchester City. Excepto que, a diferencia del City, no desaceleraron las cosas una vez que llegaron al tercio atacante; no, principalmente reciclaban el balón en su propio campo.
Generalmente, puedes jugar lentamente y dominar el territorio o jugar rápido y dejar que la pelota entre en tu propio tercio con un poco más de frecuencia; cualquiera de las dos opciones puede ser efectiva. Si puedes jugar rápido y dominar el territorio, felicidades, probablemente seas un equipo dirigido por Jurgen Klopp o Arne Slot. Pero si no dominas el territorio y juegas rápido, no ganarás muchos partidos de fútbol.
Casualmente, como verás en este gráfico que compara la velocidad de juego y la posesión del último tercio, dos de los equipos relegados de la temporada pasada cayeron en el cuadrante lento y no dominante, al igual que West Ham y Wolves, dos de los candidatos al descenso más probables de esta temporada. El United de Amorim también estuvo allí al borde del colapso.
Sin embargo, eso ya no es cierto esta temporada. Aquí está la misma tabla, a lo largo de los primeros 12 juegos de este año:
El equipo de Amorim todavía controla aproximadamente la misma cantidad de territorio, pero lo hace con un acercamiento mucho más rápido con el balón. Y eso hizo que el equipo fuera significativamente mejor. En 12 partidos, en comparación con los 27 de Amorim en 2024-25, promedian 0,5 puntos más por partido y su diferencia de goles ha mejorado en 0,4 puntos por partido. En una temporada completa, eso representa alrededor de 19 puntos más y una mejora en el diferencial de goles de 15.
¿Cuánto mejores son? ¿Y hasta qué punto es sostenible esta mejora?
Comenzaremos con su diferencial de goles ajustado, la combinación de 70% de goles esperados y 30% de goles. Según esta medida de rendimiento, son un reflejo de la temporada pasada, en el buen sentido. El año pasado, bajo Amorim, su diferencial de goles ajustado fue de -0,16. Este año, es hasta más-0,20. Después de 12 partidos, esto es suficiente para ocupar el séptimo lugar en el campeonato.
En el lado ofensivo, sus goles ajustados marcados son 1,67 por partido, en comparación con 1,29 por partido con Amorim la temporada pasada. En el otro lado del campo, el número de goles encajados descendió ligeramente, pasando de 1,45 a 1,46.
Sin embargo, el pequeño compromiso valió la pena. Al ser menos conservador con el balón, hizo al United más vulnerable defensivamente, pero fortaleció aún más el ataque.
Encontrar el equilibrio adecuado entre esas compensaciones y luego implementarlas en el campo es de lo que se trata el entrenamiento, y Amorim ha mostrado mejoras año tras año. Ésta es una de las ventajas de contratar a un directivo joven; Pueden mejorar de la misma manera que los jugadores más jóvenes.
Por supuesto, es imposible separar la dirección técnica de Amorim del desempeño de los jugadores que entrena. Y la principal diferencia entre esta temporada y la pasada es que todos los delanteros del United son diferentes.
Bryan Mbeumo jugó casi todos los minutos de cada partido, mientras Matheus Cunha Y Benjamín Sesko han tenido problemas de lesiones pero cada uno fue titular al menos en la mitad de los partidos. El United es un mejor equipo esta temporada porque es mejor en ataque esta temporada. Y la explicación más sencilla de por qué son mejores en ataque: tienen un grupo de atacantes nuevos.
Ahora bien, ¿amorim merece crédito por cambiar la forma de jugar del United?
La única área en la que puedes tomar decisiones tácticas y decir “esto es a propósito, no sólo un artefacto de las decisiones que todos los jugadores toman sobre la marcha” es en el saque de meta. Y el United está recibiendo dos tercios de sus penales esta temporada, en comparación con el 45% la temporada pasada.
Sus porteros también patean sin rumbo el 60 por ciento del tiempo, casi el doble que la tasa de la temporada pasada del 32 por ciento. Esto se debe en parte a que el retador Andrea Pirlo André Onana Ya no está en el objetivo, pero sincroniza demasiado bien con el cambio general de enfoque. Parece que todo esto se hace a propósito.
¿Pero durará?
El United ha tenido varias cosas a su favor en lo que va de temporada.
El primero: marcó por medio de un hombre en el minuto cinco contra el Chelsea. Por supuesto, casemiro luego fueron expulsados tan pronto como terminó la mitad, pero ya estaban 2-0 arriba y aún tenían la ventaja de jugar contra un rival más cansado en un campo repentinamente mucho más grande con 10 contra 10, y ganaron.
Y luego, contra el Everton, Idrissa Guèye abofeteó a su propio compañero de equipo y el United pudo jugar con un hombre durante 80 minutos. Claro, perdieron, pero pasaron mucho tiempo contra 10 hombres esta temporada, lo que les permitió acumular tiros y totales de goles esperados que de otra manera no tendrían.
Además, ganaron tres penales y no concedieron ninguno. Aunque los penaltis no son completamente aleatorios, el United está actualmente en camino de terminar la temporada con nueve o diez penaltis ganados y ninguno bloqueado.
Es muy poco probable que esto suceda, y si eliminamos las penalizaciones de los números ajustados que ya hemos analizado, entonces su diferencial cae a +0,04. En los nueve partidos en los que Ten Hag fue despedido la temporada pasada, el United obtuvo más-0,01. Teniendo en cuenta todos los minutos del United con un jugador extra esta temporada, es justo decir que están jugando aproximadamente al mismo nivel que cuando Amorim se unió al club.
Entonces, la pregunta principal para el United y su entrenador en el futuro es: ¿seguirá mejorando? Las cosas están mucho mejor que al final de la temporada pasada, pero eso se debe en gran medida a que el equipo estuvo incluso peor con Amorim la temporada pasada que con Ten Hag.
Con un entrenador dogmático como Amorim, ciertamente existe el argumento de que hay que empeorar para mejorar. Escribí sobre esto cuando lo contrataron: Tal vez tendrá algunos problemas mientras intenta implementar sus ideas, pero eso no significa que no habrá recompensas a largo plazo.
Sin embargo, basándonos en la evidencia, todavía no creo que confiaría mi club a un entrenador que, si bien ha demostrado cierta capacidad de desarrollo, todavía requiere un conjunto muy específico de jugadores para jugar con su formación preferida. Es poco probable que el próximo entrenador del United también quiera utilizar extremos, tres defensores centrales y dos centrocampistas ofensivos emergentes en lugar de extremos.
No ha habido suficiente mejora –especialmente cuando se trata de separar los cambios de personal de las ganancias reales impulsadas por los gerentes– para decir que vale la pena remodelar el equipo de acuerdo con la visión de Amorim. Esto es especialmente cierto cuando significa que tendrás que remodelar el equipo nuevamente si él no practica.
La otra cosa que me haría reflexionar es que gran parte de la mejora se logró al hacer que el equipo envejeciera. Los dos centrocampistas de contención, Casemiro y Bruno Fernandezestán en la treintena. Tanto Mbeumo como Cunha se encuentran a mitad de camino de su cima. La edad media de la plantilla del United la temporada pasada, ponderada por minutos jugados, fue de 25,5 años; esta temporada es hasta 26,5. Esto hace que el United sea más viejo que el Arsenal y el Manchester City; La lista actual es del tipo ganar ahora, y este equipo todavía no se acerca a ganar ahora.
Al mismo tiempo, tenían un calendario complicado para empezar la temporada. No juegan contra ninguno de los cuatro primeros (Arsenal, City, Chelsea y Liverpool) hasta mediados de enero, cuando juegan contra City y Arsenal en fines de semana consecutivos. Podrían correr y las cosas podrían mejorar incluso sin las sanciones y las tarjetas rojas que mejoran el rendimiento.
Sin embargo, en última instancia, Amorim merece algo de crédito. Guió al United a un lugar al que, sinceramente, no recuerdo que hayan llegado. Esto no es un completo desastre, donde todo está en llamas y el trabajo de todos está en peligro, cada fin de semana. Y tampoco están convenciendo a nadie de que el Manchester United está realmente de regreso, listo para luchar por los grandes trofeos que siempre estuvo ganando.
El Manchester United no es ni bueno ni malo ahora. Lo que Amorim les hizo fue… normal.
