INo es exagerado calificar los próximos siete días como la semana de partidos más importante de la historia del equipo femenino del Manchester United, que disputará sus primeros cuartos de final europeos con un derbi crucial entre ambos.
Debutantes en el cuadro principal de la Liga de Campeones, los hombres de Marc Skinner ahora tienen tres partidos taquilleros en grandes estadios, comenzando con el partido de ida de cuartos de final contra el Bayern Munich el miércoles en Old Trafford, mientras los líderes fugitivos de la Frauen-Bundesliga llegan a Inglaterra con la esperanza de exhibir su propio título europeo. El escenario está preparado para un thriller.
Cualquier aficionado del United acostumbrado a esperar para subirse al autobús V1 para ir a los partidos en Leigh Sports Village podría decir “normalmente esperas 133 días para un partido en Old Trafford, luego llegan dos en el espacio de cuatro días”, ya que luego regresarán a Old Trafford el sábado para enfrentarse al líder de la Superliga femenina, el Manchester City, antes de viajar al Allianz Arena de Munich para el partido de vuelta el próximo miércoles y tener la oportunidad de hacer más historia del club en Europa.
Sin embargo, es hora de que este equipo United haga algo más que competir en estos grandes partidos. Esta semana que define la temporada presenta una oportunidad trascendental para el club inglés de alcanzar una semifinal europea y, si bien son conscientes de las muchas fortalezas del Bayern, deben aprovechar la oportunidad que se les presenta mientras buscan consolidar su lugar entre la élite europea. Hacerlo mientras necesitamos un resultado contra sus vecinos en forma el sábado será muy difícil, pero son semanas como ésta donde realmente descubriremos qué tan bueno es realmente este equipo del United que está mejorando.
Llegar a una semifinal de la Liga de Campeones y hacer lo suficiente para clasificarse nuevamente para Europa con un resultado entre los tres primeros en mayo y eso, combinado con llegar a la final de la Copa de la Liga, representaría una muy buena campaña para el equipo de Skinner. Por otro lado, pierden ante el Bayern y pierden ante sus rivales locales – posiblemente perdiéndose la Liga de Campeones la próxima temporada – y dentro de dos meses, la mayoría de los expertos probablemente verán esto como una temporada decepcionante para el United.
Un equipo de talla mundial se interpone en su camino. Sólo el Barcelona y el OL Lyonnais tienen un mejor porcentaje de precisión de pase en esta competición esta temporada que el Bayern, cuya extremo Klara Bühl ha proporcionado con diferencia la mayor cantidad de asistencias en la Liga de Campeones esta temporada, ocho, el doble que su competidor más cercano. Desafortunadamente para los visitantes, Bühl sufre una lesión en la pantorrilla y no estará disponible el miércoles. Por supuesto, tienen otras amenazas, incluida la centrocampista inglesa Georgia Stanway, que se encuentra en una de las mejores condiciones de su vida, y sólo Alessia Russo ha marcado más goles que Pernille Harder del Bayern. El exdelantero del Chelsea tiene un preocupante historial goleador ante el United.
Sin embargo, en teoría también podría ser un asunto de puntuación relativamente baja. Entre los cuartofinalistas, estos dos equipos son los que menos goles han marcado desde el inicio de la fase liguera, mientras que la defensa del United ha destacado especialmente: tiene la portería a cero en la Liga de Campeones esta temporada y su capitana, Maya Le Tissier, ha ganado más veces el balón (59) que nadie en la competición.
Si alguien puede romper esa línea defensiva del United, es el Bayern, ya que promedia poco menos de cuatro goles por partido en casa, donde tiene una ventaja de 11 puntos sobre el Wolfsburgo, habiendo ganado todos sus partidos de la Bundesliga menos uno. Lo consiguieron a pesar de la ausencia de la centrocampista Lena Oberdorf desde octubre por una lesión cruzada.
El United tiene sus propios problemas de lesiones, incluidas las ausencias de la lateral izquierda Anna Sandberg (rodilla) y la mediocampista Ella Toone (cadera), pero recibió un gran impulso el martes con la noticia de que Jayde Riviere está disponible para jugar nuevamente después de un golpe. Skinner lanzó un grito de guerra a sus jugadores el martes. “No apareces simplemente y dices: ‘Disfrutamos el viaje’. Tenemos dos partidos fantásticos contra un oponente brillante y tenemos que aprovechar el momento.
“Apreciamos lo lejos que hemos llegado, pero mientras estamos en esto (la Liga de Campeones), tenemos dos noches mágicas de fútbol que esperamos con ansias”.
