Maro Itoje aspira a la gloria en la Copa del Mundo después de que Inglaterra evitara a los grandes en el sorteo de 2027 | Copa Mundial de Rugby

Maro Itoje ha puesto su mirada en la gloria de la Copa Mundial de Rugby en Australia en 2027 después de que a Inglaterra se le ofreciera una posible ruta favorable a través del torneo en el sorteo en Sydney el miércoles.

El equipo de Steve Borthwick, que ascendió al tercer lugar en la clasificación mundial después de una racha de 11 victorias consecutivas, se impuso en el otro lado de la tabla contra la actual campeona del mundo Sudáfrica, la tres veces ganadora Nueva Zelanda y Francia.

Inglaterra está en el Grupo F con Gales, Tonga y Zimbabwe en el evento ampliado de 24 equipos, con Italia, Australia, Irlanda y Argentina como probables oponentes en los octavos de final y más allá.

“Creo que nuestra ambición es hacerlo muy bien y ganar este torneo”, dijo Itoje, el capitán de Inglaterra. “Ese es definitivamente nuestro objetivo. Pero para llegar allí sabemos que tenemos que asegurarnos de prepararnos bien, y los próximos dos años antes de la Copa del Mundo son enormes. Roma no se construyó en un día, así que tenemos que construir con el tiempo y asegurarnos de que vamos en la dirección correcta”.

Borthwick dijo que el entusiasmo en torno al sorteo fue “maravilloso” y se hizo eco de Itoje en el objetivo para 2027, 24 años después de que Inglaterra venciera espectacularmente a los Wallabies para convertirse en campeones del mundo por primera y única vez en Sydney.

“Hemos sido muy claros en que nuestro objetivo es ganar la Copa del Mundo y varias otras naciones dirán lo mismo”, dijo Borthwick. “Estamos trabajando en ello. Creo que el equipo está progresando, ha evolucionado mucho desde la última Copa del Mundo en los últimos 18 meses… Quiero asegurarme de que nuestros aficionados en Australia dentro de dos años tengan algo por lo que estar felices”.

Cuando se le preguntó sobre sus recuerdos de la victoria de Gales contra Inglaterra, anfitriona del torneo de 2015, Borthwick dijo: “Como siempre en cada partido entre Inglaterra y Gales, fue muy reñido y estoy seguro de que el partido en Australia será exactamente igual: lleno de pasión y lleno de espíritu”.

Itoje dijo que apreciaría las expectativas que parecen destinadas a aumentar a medida que una Inglaterra boyante se prepara para el torneo. “Lo contrario no sería ideal si este equipo de Inglaterra no tuviera expectativas o si jugaras para un equipo que no tuviera esperanzas”, dijo. “Esa es una situación en la que no quiero encontrarme. Si queremos salir y hacer lo que queremos, tenemos que caminar por esa línea y dar la bienvenida a lo que suceda. Si eso es parte de ello, tenemos que darle la bienvenida”.

Parece poco probable que se repita lo ocurrido en Gales en 2015 (cayó al puesto 11 del mundo y fue humillado en una derrota récord en casa por 73-0 ante Sudáfrica el sábado pasado) y el riesgo en la fase de grupos se alivia con la clasificación de cuatro equipos terceros.

“Es simplemente emocionante”, dijo el entrenador de Gales, Steve Tandy. “Ir a la Copa del Mundo, ver el sorteo, un formato diferente con grupos más pequeños… simplemente no podemos esperar a empezar. Sé que faltan dos años, pero la emoción aumenta de inmediato.

“Estos partidos importantes contra Inglaterra siempre son enormes y, estando en la Copa del Mundo, parecen más grandes. Pero Tonga y Zimbabwe plantean desafíos diferentes. En general, es increíblemente emocionante y obviamente la mayoría de la gente se concentrará en el partido contra Inglaterra”.

Mientras tanto, Escocia se enfrentará nuevamente a Irlanda en la fase de grupos después de ser derrotada por sus rivales del Seis Naciones en el torneo de 2019 en Japón y nuevamente en Francia cuatro años después. “Sería de gran ayuda si, para variar, estuviéramos en el lado correcto del resultado”, dijo el entrenador de Escocia, Gregor Townsend. “Sabemos lo difícil que será y haremos todo lo posible para ganar este partido”.

Cuando se le preguntó si hubiera preferido evitar a Irlanda, a quien Escocia venció por última vez en 2017 con 11 derrotas consecutivas desde entonces, Townsend respondió: “Cuando miras a los equipos entre los seis primeros, todos son equipos de calidad. Algunos lo han hecho muy bien en la Copa del Mundo, otros lo han hecho muy bien en el Seis Naciones. Sabes que va a ser un partido muy difícil. Es un partido que queremos ganar y ser primeros de nuestro grupo porque las cosas se vuelven más fáciles si vas primero”.