El ex presidente de los Toronto Raptors, Masai Ujiri, se ha unido al grupo propietario de Toronto Tempo, la nueva franquicia de la WNBA de la ciudad que comienza a jugar esta temporada.
“Creo que los deportes femeninos están creciendo de una manera increíble. Lo ves en la WNBA, en el fútbol, en el hockey, y traer una marca como esta por primera vez a una ciudad que conozco, una ciudad hermosa y apasionada, en la que creo, creo que eso realmente resonará”, dijo Ujiri a ESPN. “La propiedad es una oportunidad única para mí y mi familia”.
Ujiri se une al grupo propietario liderado por Larry Tanenbaum, con quien ganó el único título de la NBA de Toronto en 2019. En el año transcurrido desde que se separó de los Raptors, Ujiri, quien creció en Nigeria, se ha centrado en su trabajo con los Gigantes de África, las Naciones Unidas y el Grupo Zaria, que construye infraestructura deportiva y de entretenimiento en toda África.
“Ha estado muy ocupado”, dijo Ujiri sobre su año fuera de la NBA, que pasó principalmente en Florida con su familia. “He podido concentrarme en mi familia. Pasé de ser conductor durante 12 años porque siempre estoy al teléfono, a ahora ser conductor de Uber para mis hijos.
“Hacen deportes y los llevan a este entrenamiento, a aquel entrenamiento. Y luego trabajé en las instalaciones e infraestructura en el continente.
“Acabamos de terminar la ciudad deportiva (en Ruanda) y ahora estoy trabajando con la ONU en el Sahel (región centro-norte de África). Y la abriremos en Guinea, Sierra Leona y Mauritania en unas pocas semanas. Estamos comprometidos a construir complejos deportivos, y son absolutamente increíbles”.
Aún así, Ujiri se ha mantenido cerca del mundo de la NBA, a menudo hablando con ex jugadores, entrenadores, ejecutivos y varios propietarios de los Raptors sobre regresar a la liga de alguna manera, si se presenta la oportunidad adecuada.
“Aprendí más sobre nuestro juego, la NBA, estudiando las tendencias y lo que podríamos estar perdiendo al estudiar otras ligas”, dijo. “Paso mucho tiempo intentando hacerlo porque uno de mis principales objetivos es ganar otro campeonato. Quiero ganar con el Tempo y quiero ganar otro campeonato de la NBA porque no pude celebrar y estar feliz por este incidente policial que me pasó”.
Ujiri se refería a un incidente en el que un ayudante del sheriff del área de San Francisco impidió que Ujiri entrara corriendo a la cancha para celebrar el título de los Raptors contra los Golden State Warriors en el Oracle Arena porque no había proporcionado las credenciales adecuadas, lo que llevó a una pelea de empujones que fue parcialmente filmada. El diputado demandó a Ujiri, alegando agresión. Ujiri respondió diciendo que el vídeo mostraba que el agente era “sin lugar a dudas el agresor inicial” y que nunca habría sido tratado con tanta falta de respeto si no hubiera sido negro.
Al final, ambas partes retiraron sus demandas, pero Ujiri dijo que la experiencia le dejó un sabor amargo que arruinó el título de los Raptors y lo empujó a ganar otro título, con otro equipo algún día.
“Tengo hambre por lo que pasó”, dijo. “Quiero volver a ganar para poder disfrutarlo”.
Con Tempo, trabajará para Tanenbaum y junto a dos líderes que conoce desde hace décadas, la presidenta del equipo Teresa Resch y la gerente general Monica Wright Rogers.
“Masai ha sido mi mentor desde 2008, cuando trabajé en uno de sus campamentos en África”, dijo Resch a ESPN. “A menudo hablamos de temas de desarrollo profesional y personal. Y desde que se incorporó como propietario, esto lo ha llevado a otro nivel. Tiene muchas grandes ideas y también entiende lo que significa formar un equipo”.
Ujiri también está lanzando Tempo Rising, un programa global de tutoría de coaching en colaboración con Tempo. Tempo Rising apoya a entrenadoras emergentes que se identifican como mujeres y no binarias en un nivel introductorio a través de acceso exclusivo a tutoría, desarrollo profesional y experiencias prácticas de entrenamiento con Ujiri, Wright Rogers y Tempo Coach Sandy Brondello.
