Mateta encamina al Crystal Palace hacia las semifinales con una contundente victoria sobre la Fiorentina | Liga de conferencias

La primavera está en el aire y todas las sonrisas vuelven a brillar en Crystal Palace. Una actuación sensacional sorprendió a la Fiorentina cuando Jean-Philippe Mateta anotó en su primer partido como titular desde finales de enero, Tyrick Mitchell añadió un segundo antes de que un cabezazo tardío de Ismaïla Sarr dejara al equipo de Oliver Glasner con un pie en las semifinales de su primera campaña europea.

Las actuaciones del Palace ante sus propios aficionados en la Conference League hasta ahora no han sido nada impresionantes. Pero después de haber tenido el lujo de tres semanas para prepararse para este partido, Glasner demostró por qué tiene un historial tan bueno en competiciones eliminatorias en las últimas temporadas, ya que su equipo ejecutó su plan de juego a la perfección.

La Fiorentina, que alcanzó los octavos de final de la Conference League durante cuatro temporadas consecutivas y perdió dos finales, no tuvo respuesta y podría haberse quedado completamente fuera del partido en el descanso. Pero el gol tardío de Sarr después de que Mateta fallara a un portero tardío significó que necesitarían una remontada milagrosa cuando el Palace viajara a Florencia para el partido de vuelta de la próxima semana.

A Mateta se le negó la oportunidad de pasar a la Serie A después de fallar su examen médico con el Milán en enero, sin haber ocultado su deseo de dejar Palace. Todo parecía perdonado cuando el delantero francés recibió una cálida bienvenida tras ser sustituido tarde tras marcar de penalti, aunque fácilmente podría haber terminado la noche con un hat-trick tras sustituir al sancionado Jørgen Strand Larsen.

“Qué noche. Soñé con marcar este gol. Lo hice y estoy muy feliz”, dijo el delantero francés. Cuando se le preguntó si tenía un mensaje para los aficionados, Mateta añadió: “Me conocen, sigo trabajando duro. Saben que todavía estoy aquí y espero que podamos terminar el trabajo en Italia”.

Uno de los otros aspectos positivos importantes de la falta de partidos de Palace después de una temporada maratónica es que Daniel Muñoz ahora está completamente en forma después de sufrir una lesión en la rodilla durante los últimos meses. El defensa colombiano estuvo en su mejor momento durante todo el partido cuando Mateta cabeceó desviado un centro antes de que Evann Guessand se acercara con una volea.

El delantero marfileño estaba a punto de realizar otro disparo tras una asistencia de Sarr cuando fue derribado dentro del área por Dodô, y el árbitro lituano señaló inmediatamente la pena máxima a pesar de las protestas de la Fiorentina. Mateta se puso de pie y tranquilamente hizo rodar el balón ante David de Gea antes de realizar su famosa celebración del saque de esquina para el deleite de los aficionados locales.

Palace olió sangre y las cosas mejoraron aún más para ellos ocho minutos después, cuando Muñoz encontró acrobáticamente a Mateta en el área. De Gea hizo una excelente parada desde corta distancia, pero Mitchell remató el rebote.

Podría haber sido aún peor para la Fiorentina si el animado Guessand o Maxence Lacroix hubieran podido arriesgarse justo antes del descanso. Parecían aliviados de regresar al santuario de su vestuario con solo dos goles de desventaja y todavía con 11 jugadores después de que Dodô tuvo suerte de escapar de una segunda amonestación por arrastrar a Guessand.

El inicio de la segunda mitad se retrasó cuando De Gea se vio obligado a retirar una masa de pancartas fuera de su portería que los traviesos seguidores del Holmesdale End habían alentado a amontonar en la red. Pero un rápido contraataque que llevó a Giovanni Fabbian a golpear el travesaño desde dentro del área demostró que la Fiorentina todavía estaba peleando, a pesar de que Jack Harrison probablemente estaba en fuera de juego en la preparación.

Daichi Kamada respondió disparando a centímetros de distancia en el siguiente ataque de Palace, aunque no hubo la misma fluidez que en la primera mitad.

La Fiorentina no logró superar una defensa bien organizada de Lacroix, quien debutó con Francia la semana pasada y tiene todas las posibilidades de ir al Mundial este verano si continúa en esta forma.

Mateta debe esperar que el entrenador de los Blues, Didier Deschamps, no estuviera mirando cuando cabeceó un centro de Sarr con la portería abierta, sólo para que el delantero senegalés lo compensara en una noche inolvidable para Palace y sus seguidores.