En el minuto 26 de la victoria de las Matildas por 5-0 sobre Nueva Zelanda, con Australia ya liderando 2-0, un disparo de Amy Sayer rebotó en el poste y se dirigió hacia Ellie Carpenter, quien había dado un paso adelante desde su posición de lateral derecho para ser la jugadora más avanzada del parque. Como ella lo hace. El disparo resultante pasó por encima de la barra, pero en lugar de hacer una mueca, ella corrió hacia atrás con una gran sonrisa en su rostro. Y dada la facilidad con la que las Matildas lo hacían y lo mucho que parecían divertirse, difícilmente se le podía culpar.
Después de un regreso a la tierra contra Inglaterra el mes pasado, una noche que, incluso teniendo en cuenta la expulsión anticipada de Alanna Kennedy, hizo sonar las alarmas, esto era lo que las Matildas necesitaban en el primero de su serie de dos partidos contra los Kiwis. Dada la disparidad de talento entre los dos y el largo dominio de Australia en este partido (las Football Ferns no han ganado desde 1994), siempre se esperó la victoria. Pero era importante que fuera un partido cómodo, caracterizado por un fútbol fluido, lleno de intenciones ofensivas y una cabalgata de oportunidades a partir de las cuales los jugadores pudieran generar confianza.
No fue perfecto, por supuesto. Pero con la Copa Asiática a menos de 100 días de distancia, al inicio de la ventana final antes de ese torneo, fue, especialmente en la primera mitad, lo mejor que el equipo había jugado en el corto mandato de Joe Montemurro.
Si realmente pueden encontrar una manera de producir eso de manera consistente o contra un oponente con las credenciales de las Lionesses, a diferencia de las Football Ferns, es otra cuestión. Pero en el corto plazo, evitará el tipo de espiral de muerte narrativa que el equipo –y Football Australia– no necesitan en absoluto antes de la máxima competición continental. Y aparte de Japón y tal vez Corea del Norte, también pueden estar bastante seguros de no enfrentarse a un competidor del nivel de Inglaterra en la Copa Asiática del próximo año, lo que significa que la capacidad de ganar juegos como este y ganar bien, en lugar de empatar como lo hicieron contra Eslovenia, o perder como lo hicieron contra Panamá, también es importante.
Sin embargo, es poco probable que puedan confiar en que los oponentes de la Copa Asiática produzcan una defensa calamitosa como la de los Ferns el viernes por la noche.
Sayer tuvo todo el tiempo del mundo para marcar el primer gol de Australia en el minuto 13, y se le permitió penetrar en un amplio espacio por la izquierda para recibir un pase de Katrina Gorry después de que ella se abalanzó sobre un intento fallido de despejar un balón largo. La asistencia parecía mucho más simple que el temperamento del mediocampista mientras esperaba una oportunidad, pero una vez que llegó a los pies del jugador de 23 años en tanto espacio, solo habría un resultado.
Y los golpes para los Kiwis continuaron llegando cuando, en el minuto 24, un desastroso intento de jugar desde atrás hizo que las Matildas lanzaran una presión alta. Maya Hahn le pasó el balón a Hayley Raso, quien cortó hacia adentro y, con el pie opuesto, disparó a una red abierta mientras Anna Leat retrocedía.
Siguieron una serie de oportunidades, con Caitlin Foord, Raso, Sayer y Cooney-Cross dando vueltas como tiburones oliendo sangre en el agua. El volumen fue tal que en algún momento pudieron haber surgido preocupaciones sobre el remate clínico. Pero luego Carpenter hizo el 3-0 en el minuto 70, aprovechó otro despeje fallido y disparó a la red abierta. Luego Cooney-Cross vio a Leat fuera de su línea y lo lanzó cerca de la línea media un minuto después y anotó cuatro. Y luego Holly McNamara preparó a Gorry para el quinto en el minuto 92, momentos antes de ganar un penalti que Steph Catley había detenido por Leat. Choca esos cinco.
Gosford no logró sacar del banquillo a Sam Kerr, el capitán, un suplente no utilizado, pero cinco goles después probablemente se estaban divirtiendo tanto como los jugadores de todos modos.
