SANTA CLARA – Los 49ers coquetearon el domingo con lo que habría sido el mayor regreso en las nueve temporadas del entrenador Kyle Shanahan.
Desafortunadamente, la ofensiva no anotó lo suficiente para compensar los seis touchdowns permitidos por su debilitada defensa.
Los Angeles Rams, después de tomar una ventaja de 21-0, anotaron más que cualquier oponente de los 49ers esta temporada al obtener una victoria por 42-26 en el Levi’s Stadium.
En lugar de barrer la serie de la temporada contra los Rams (7-2), los 49ers (6-4) tendrán que tomar el difícil camino de regreso a la posición de la NFC Oeste. El próximo domingo se enfrentarán a los Arizona Cardinals, que cayeron a 3-6 tras ser eliminados 44-22 por el otro líder de la división, Seattle (7-2).
Los 49ers perdían 28-20 con 12 ½ minutos restantes el domingo, pero su defensa no pudo ayudar a partir de ahí, lo que no les da confianza de que sobrevivirán la segunda mitad de esta temporada sin el apoyador All-Pro Fred Warner y los alas defensivas titulares Nick Bosa y Mykel Williams.
“Nuestro equipo tendrá que depender de nuestra ofensiva veterana para anotar muchos puntos y no perder el balón, y no hicimos eso hoy”, dijo el ala cerrada George Kittle. “Nuestra defensa mejorará cada vez más… Tenemos que ayudar a nuestra defensa. Así es como será nuestra temporada”.
La unidad del coordinador defensivo Robert Saleh lanzó tres touchdowns en las primeras tres series de los Rams y fue presa, como se esperaba, del candidato al Jugador Más Valioso de los Rams, Matthew Stafford, quien lanzó cuatro pases de touchdown (24 de 36, 280 yardas) y no fue interceptado por sexto juego consecutivo.
La contraparte de Stafford fue Mac Jones, quien hizo su sexta apertura consecutiva en lugar de Brock Purdy y completó 33 de 39 pases para 319 yardas y tres touchdowns con una intercepción en el último cuarto. Queda por ver cuánto tiempo más Purdy y su dedo lesionado estarán sin uniforme.
El entrenador Kyle Shanahan dijo sobre Purdy: “Creo que está más avanzado de lo que estaba (en la semana 4), así que espero que tenga una oportunidad esta semana”.
Jones no habló después como si estuviera abandonando el escenario: “Tenemos un equipo joven que necesita liderazgo ahora mismo. Mi objetivo es liderarlos y prepararme para Arizona”.
Jones no fue despedido por la respetada defensa de los Rams. Otra estadística que los 49ers no ignorarán: los Rams no fueron penalizados ni una sola vez, evitando al menos dos posibles sanciones por interferencia de pase.
Jauan Jennings fue atacado en varios objetivos, incluido un contacto temprano de Emmanuel Forbes en un tercer lanzamiento durante la primera serie. Si bien Jennings lo consideró “parte del juego”, prometió no volver a perder el balón esta temporada después de hacerlo en la segunda posesión de los 49ers en una recepción en la yarda 26 de los Rams y los 49ers perdieron 14-0.
Por más inevitable que pareciera el resultado del déficit inicial de 21-0 de los 49ers, Jones mantuvo la remontada a flote cuando vio al ala cerrada Luke Farrell para un pase de touchdown de 9 yardas para poner el marcador 28-20 con 12:29 por jugarse. Luego vino un presagio del desastre final de los 49ers: Los Rams bloquearon la patada de punto tras patada de Eddy Piñeiro, su primera falla de cualquier tipo desde su primer intento de PAT en la Semana 2 en Nueva Orleans.
Los 49ers anotaron una vez más, pero su destino quedó sellado en el momento en que Kittle anotó acrobáticamente por la banda izquierda en una recepción de 13 yardas con tres minutos restantes.
Los 49ers estaban dentro de 21-14 después de su primera serie después del medio tiempo, coronada por el segundo esfuerzo de Brian Robinson en una carrera de touchdown de 1 yarda. Robinson tuvo cinco acarreos en esa serie, incluido uno de 13 yardas hasta la yarda 15, pero Christian McCaffrey también contribuyó con una recepción de 19 yardas al principio de la serie y una recepción de 13 yardas hasta la yarda 3.
Más tarde, en el vestuario, McCaffrey recordó a sus compañeros de equipo que normalmente se recuperan bien de una derrota, y que incluso si tiene que volver a suceder el próximo domingo en Arizona, necesitan seguir una victoria con otra. No han ganado de forma consecutiva desde un inicio de 3-0.
“Hay algo en tener la espalda contra la pared y tener un resentimiento”, dijo McCaffrey. “Cuando miras el viaje de este año y la adversidad que hemos enfrentado, estoy orgulloso del esfuerzo, la resistencia y el carácter de nuestros muchachos. Nunca creemos que estamos fuera de pelea y nunca lo estaremos. Después de las derrotas, nos recordamos a nosotros mismos que tenemos que entrar en razón”.
Davante Adams, mientras regresaba a su hogar en el Área de la Bahía como graduado de Palo Alto High, anotó un touchdown de 2 yardas a Malik Mustapha para poner a los Rams adelante 28-14 con 2:39 hasta el último cuarto. En la jugada anterior, el apoyador Dee Winters hizo una entrada para perder 1 yarda, y la defensa de los 49ers celebró como si hubiera hecho una parada en cuarta oportunidad, así es como ganaron el juego de tiempo extra del mes pasado en el SoFi Stadium.
Los 49ers habían dado a los Rams una ventaja de 21-0 en tres posesiones cuando surgieron más problemas: McCaffrey fue detenido sin ganancia en cuarta y 1 en la yarda 11 de los Rams.
Sin embargo, la defensa de los 49ers rápidamente forzó el primer despeje de los Rams, lo que provocó el primer touchdown de los 49ers, posible gracias a la conversión de Kittle en cuarta oportunidad en la yarda 6 y seguida por el pase anotador de Jones a Jennings 3:15 antes del medio tiempo para un déficit de 21-7.
La ofensiva de los 49ers abrió con un triple antes de que Jennings perdiera su segunda posesión. Jennings recibió una recepción lanzada en la yarda 26 de los Rams por el apoyador Nate Landman, un producto de Monte Vista High en Danville.
Si bien los Rams se dirigieron a touchdowns en sus primeras tres series, ninguna duró más de cinco minutos. Kyren Williams coronó el pastel inicial de 10 jugadas con una carrera de touchdown de 2 yardas. Poco después de que el apoyador Tatum Bethune saliera en la segunda serie por una lesión en la rodilla derecha (volvería en la siguiente serie), Puka Nacua atrapó un pase de Stafford de 22 yardas a través de la defensa de los 49ers para una ventaja de 14-0. El tercer touchdown se produjo con un pase de 4 yardas de Stafford a Davis Allen apenas 1:19 del segundo cuarto.
“Fue un mal partido, pero todavía estábamos un poco en ello. Hacia el final nos rendimos”, dijo Bethune. “Simplemente muestra la esperanza y la lucha dentro del equipo. Simplemente nos hará más fuertes. Tenemos que aprender de ello y mejorar”.
