SANTA CLARA, California – A pesar de que los Seattle Seahawks los dominaron desde el saque inicial, los sueños de los San Francisco 49ers de robarse el primer puesto de la NFC todavía estaban vivos con poco más de 10 minutos restantes en el partido del sábado.
Después de luchar por encontrar un ritmo ofensivo durante los primeros 49 minutos, los Niners llegaron a la yarda 6 de Seattle con 10:27 restantes con la oportunidad de anotar su primer touchdown y reducir la ventaja de los Seahawks a tres.
El mariscal de campo Brock Purdy recibió el disparo de escopeta y disparó por el lado derecho hacia el corredor Christian McCaffrey. Pero el apoyador de los Seahawks, Boye Mafe, desvió el pase, lo que obligó a McCaffrey a girar los hombros hacia adentro mientras intentaba en vano recuperarlo.
El balón y las esperanzas de San Francisco de ganar la NFC Oeste rebotaron en las manos de McCaffrey y cayeron en los brazos del apoyador de los Seahawks, Drake Thomas, para una intercepción que efectivamente puso fin a las oportunidades de remontada mientras Seattle escapaba con una victoria de 13-3.
Fue una de las pocas oportunidades perdidas para los Niners de capturar el primer lugar en la NFC, un descanso en la primera ronda y la ventaja de local durante los playoffs. Cuando terminó el evento, McCaffrey, abatido, asumió la responsabilidad por la oportunidad perdida.
“Es una jugada que tengo que hacer”, dijo McCaffrey. “Tengo que tener éxito absolutamente. No espero nada menos que hacer esta jugada. Depende totalmente de mí”.
En una noche en la que los Niners reunieron 173 yardas ofensivas, su total más bajo en un juego de temporada regular desde que el entrenador Kyle Shanahan asumió el cargo en 2017, todavía tenían la oportunidad de lograr la victoria gracias a un poco de suerte en los equipos especiales y una defensa que se dobla pero no se rompe.
Hubo un pase en cuarta y 2 que Purdy no pudo llegar al ala cerrada George Kittle y que habría sido una gran jugada si Purdy hubiera tenido un segundo más para lanzar. En el tercer cuarto, el mariscal de campo de los Seahawks, Sam Darnold, y el corredor Zach Charbonnet no lograron conectar en un traspaso, con el balón suelto y el liniero defensivo de los Niners, Yetur Gross-Matos, perdiendo una gran oportunidad de recuperarlo en lo profundo del territorio de Seattle.
Gross-Matos dijo que la pelota “simplemente rebotó” mientras intentaba recuperarla cuando Charbonnet cayó sobre ella. Dos jugadas más tarde, Seattle convirtió una tercera y 17 en una carrera externa para una ganancia de 19 yardas.
El resultado fue una derrota enloquecedora que dejó a los 49ers con marca de 12-5 y enfrentando un camino mucho más difícil hacia el éxito en los playoffs. Dependiendo de otros resultados, los Niners probablemente tendrán que jugar tres partidos como visitantes para llegar al Super Bowl LX en el Levi’s Stadium.
“Estamos listos”, dijo Shanahan. “Hubiera sido bueno tener ambos partidos en casa y tener un descanso, pero es lo que es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora tenemos que hacerlo de la manera difícil y aceptar que no lo vamos a hacer de la manera difícil”.
Sin la semana de descanso, los 49ers tendrán menos tiempo para descansar y recuperarse antes de que comience su viaje a los playoffs. Purdy fue sacudido al final del partido del sábado con lo que Shanahan describió como un pinchazo en el hombro izquierdo. Shanahan dijo que Purdy podría haber regresado al juego si San Francisco hubiera recuperado el balón, y el mariscal de campo agregó que estaba bien.
“Me siento bien”, dijo Purdy. “Me golpearon y el hombro izquierdo se iluminó”.
Los Niners también monitorearán las lesiones del apoyador; Los titulares Tatum Bethune (ingle) y Dee Winters (tobillo) abandonaron el juego y necesitarán imágenes adicionales antes de determinar su estado para la próxima semana.
San Francisco también espera que el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo) regresen después de perderse el partido del sábado. Shanahan dijo que habrían estado más cerca de jugar si el partido hubiera sido el domingo, pero dijo que era “demasiado arriesgado” jugar contra ellos el sábado por la noche.
Ahora, los 49ers pasarán el domingo mirando el marcador mientras esperan noticias sobre su primer oponente y su destino en los playoffs.
Si Los Angeles Rams vencen a los Arizona Cardinals, los 49ers serán el sexto sembrado y viajarán a Filadelfia o Chicago. Se enfrentarán a los Eagles a menos que Chicago pierda ante Detroit y Filadelfia, que planea dar descanso a sus titulares, venza a Washington.
Si los Cardinals vencen o empatan a los Rams, los Niners serán el quinto puesto y se enfrentarán al ganador de la NFC Sur, ya sea los Tampa Bay Buccaneers o los Carolina Panthers. Una victoria de los Atlanta Falcons sobre los New Orleans Saints el domingo significa que los Niners se enfrentarán a Carolina; Si Nueva Orleans gana o empata, su oponente será Tampa Bay.
Kittle dejó en claro qué resultado esperaba. Cuando se le preguntó sobre su preferencia por un oponente, Kittle dijo que esperaba que el safety de los Cardinals, Budda Baker, tuviera tres devoluciones de intercepciones para touchdowns y que el ala cerrada Trey McBride contribuyera a 200 yardas en recepción y tres anotaciones.
“¿Preferiría despedirme y jugar en el Levi’s Stadium? Sí”, dijo Kittle. “Pero esa no es nuestra realidad… Odio perder contra los Seahawks, pero bueno, jugaremos fútbol americano la próxima semana… Vamos, Cardinals”.
