Messi y el Inter Miami han completado su andadura. Gana la Copa MLS al vencer 3-1 a Vancouver

Por TIM REYNOLDS

FORT LAUDERDALE, Florida (AP) — El legado de Lionel Messi estuvo asegurado durante mucho tiempo cuando llegó al Inter Miami y se unió a la Major League Soccer. Había ganado una Copa del Mundo, coleccionado decenas de trofeos y, en general, era considerado el mejor jugador de la historia de este deporte.

el no necesitaba una copa MLS.

Pero él quería uno y lo consiguió.

Messi y el Inter Miami completaron su ascenso al vencer el sábado 3-1 a los Vancouver Whitecaps en la final de la Copa MLS por el primer campeonato de la franquicia. Sucedió 2 años y medio después de la llegada de la leyenda. en el sur de floridauna decisión que sorprendió a muchos espectadores en ese momento.

Llevó al equipo a ganar el trofeo de la Leagues Cup en 2023, el MLS Supporters’ Shield el año pasado antes de perder en la primera ronda de los playoffs, y ahora han ganado el premio más importante de la MLS.

“El año pasado salimos temprano en la liga y nos eliminaron en la primera ronda”, dijo Messi después en español. “Este año, ganar la MLS fue uno de nuestros principales objetivos. El equipo hizo un gran esfuerzo, fue un año muy largo, con muchos partidos, y lo logramos durante toda la temporada”.

Messi anotó el gol decisivo con una asistencia en el minuto 72 para Rodrigo De Paul, una jugada en la que Messi robó el balón y pasó un pase a través de un pequeño espacio en un muro de defensores de Vancouver. De Paul lo tomó con calma, lo empujó hacia el rincón más alejado de la red y Messi voló para saltar a sus brazos segundos después, todo sonrisas.

Y a medida que transcurrían los minutos finales, los fanáticos rosas del Inter Miami, muchos de ellos con el número 10 de Messi en la espalda, se pusieron de pie, pisotearon y aplaudieron. El sur de Florida ha visto títulos de la NFL, NBA, Major League Baseball y NHL en el pasado.

Ahora también es una ciudad futbolera. Messi hizo esto posible. Tadeo Allende anotó en el sexto minuto del tiempo añadido. con otra asistencia de Messi, por supuesto – para poner el marcador 3-1. Y cuando Messi levantó el trofeo rodeado de sus compañeros, llovió confeti y sonaron fuegos artificiales.

“Era el sueño”, dijo el propietario y gerente del Inter Miami, Jorge Mas. “Un día espectacular.”

Inter Miami se convirtió en la franquicia número 16 en los 30 años de historia de la liga en ganar un título de la MLS. Y eso extiende la paridad para la MLS, que ha visto a cinco franquicias diferentes ganar campeonatos en los últimos cinco años y ocho franquicias ganar un título en las últimas nueve temporadas; solo Columbus ha ganado dos veces en ese lapso.

“Dijeron que el fútbol nunca tendría éxito en Estados Unidos”, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber, en la ceremonia de entrega del trofeo. “Aficionados del Inter Miami, ¿ha tenido éxito el fútbol?”.

Lo es, y este momento también es la culminación de una odisea de 12 años para David Beckham, parte del grupo propietario del Inter Miami.

Se retiró como jugador en 2013 y su contrato con la MLS le permitió iniciar una franquicia a precio reducido al final de su carrera. Beckham eligió Miami y tardó años en llegar allí; No fue hasta enero de 2018 que la franquicia nació oficialmente, luego de asociarse con los empresarios de Miami Jorge Mas y José Mas, y aún entonces el equipo no tenía un plan de estadio.

El equipo empezó a jugar en 2020 y Messi llegó a mediados de la temporada 2023. En ese momento, el Inter Miami ocupaba el último lugar de la MLS.

Y entonces llegó Messi. El equipo que quedó último ahora lidera la liga.

“Ha sido un viaje increíble”, dijo Beckham.

El trofeo es el número 47 de Messi para su club y país, ampliando su récord mundial en el fútbol masculino, y algunos dicen que en realidad es 48 porque la MLS también otorga un trofeo por ganar títulos de conferencia. Ahora ha ganado al menos 21 títulos finales de un solo partido, muchos de ellos con el núcleo de ese equipo: Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suárez y Javier Mascherano, sus compañeros de toda la vida en Barcelona.

Busquets y Alba se retiran y deben salir campeones. El futuro de Suárez es incierto. Mascherano es ahora el entrenador, quien cambió la alineación y la táctica del Inter Miami a mitad de temporada -la primera al frente del club- con ese momento en mente.

Y Messi, de 38 años, MVP de la MLS 2024, que parece estar en camino de ganar el premio nuevamente esta temporada, todavía luce como ningún otro en los momentos más importantes con un contrato que podría jugarlo con Miami en cuarentena temprana. Al inicio de la próxima temporada, el equipo jugará en un nuevo estadio cerca del Aeropuerto Internacional de Miami con la intención de ganar dos títulos consecutivos.

“Él no está aquí sólo para disfrutar de la vida en Miami”, dijo Beckham. “Su esposa e hijos aman Miami, pero él vino aquí para ganar, y eso es realmente lo que significa Leo. Quiere ganar. Tiene esta dedicación, esta lealtad que muestra a sus compañeros de equipo, a la ciudad, al club. Leo es un ganador. Es tan simple como eso”.

Inter Miami tomó ventaja de 1-0 con un gol en propia meta en el minuto ocho, antes de que Vancouver empatara a los 60 con un gol de Ali Ahmed. Otro disparo de Vancouver pegó en ambos postes unos dos minutos después, pero se fue desviado, un gran momento.

“Estuvo muy igualado y creo que podría haber sido diferente”, dijo el entrenador de Vancouver, Jesper Sorensen. “Pero eso es fútbol”.

Mascherano dijo: “Tal vez era la oportunidad que necesitábamos para ser campeones”.