Michael Malone en la UNC: Cómo llegaron Tar Heels aquí, qué tendrán que hacer para tener éxito

Los candidatos potenciales para reemplazar a Hubert Davis en Carolina del Norte habían ido cayendo lentamente del tablero en los 13 días desde que fue despedido por los Tar Heels, y finalmente, en vísperas de la apertura del portal de transferencias después del juego del campeonato nacional, Chapel Hill tiene su nuevo entrenador.

La UNC está lista para contratar a Michael Malone, quien fue despedido hace casi un año por los Denver Nuggets, el equipo al que guió a un título de la NBA en 2023. Malone ha pasado 25 años como asistente o entrenador en jefe en la NBA, aunque no ha entrenado baloncesto universitario desde 2001. Este será su primer trabajo como entrenador en jefe a este nivel, aunque está familiarizado con el departamento atlético de la UNC: su hija juega voleibol para los Tar Heels.

¿Cuáles deberían ser las principales prioridades de Malone una vez que la tinta esté seca? ¿Qué trampas debería evitar? Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, responden las preguntas más importantes.

¿Cómo consiguió Carolina del Norte a Malone?

Carolina del Norte dejó claro desde el principio que estaba dando grandes pasos en la búsqueda del reemplazo de Davis. El presidente de operaciones de baloncesto de los Boston Celtics, Brad Stevens, retiró su nombre al principio del proceso, lo que permitió a los Tar Heels centrarse en posiblemente los dos mejores entrenadores del baloncesto universitario esta temporada: Tommy Lloyd de Arizona y Dusty May de Michigan.

La persecución de Lloyd fue bastante pública y se negó a cerrar las especulaciones durante varias conferencias de prensa durante el Torneo de la NCAA. Pero en vísperas del partido de la Final Four de los Wildcats contra los Wolverines, Lloyd anunció que había aceptado un nuevo y lucrativo contrato para permanecer en Tucson. May estaba disponible como posible centro, pero informó a los funcionarios de Michigan en los últimos días que no tenía planes de obtener un título universitario.

Tan recientemente como el domingo por la noche, el tema más importante en el baloncesto universitario era hacia dónde iría Carolina a continuación. El entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, parecía ser el siguiente en la fila, pero informó a todas las partes que no se iría hasta al menos el final de la temporada de la NBA, para la que todavía falta casi una semana (12 de abril). Con el portal de transferencias abriéndose el martes por la mañana, no era viable que Carolina del Norte esperara. Ben McCollum de Iowa y Scott Drew de Baylor fueron los siguientes nombres universitarios en la lista, pero los Tar Heels causaron sensación y eligieron a Malone. –Borzello

¿En qué se diferenciará el entrenamiento a nivel universitario del entrenamiento en la NBA?

En la NBA, cada equipo tiene un tope salarial y limitaciones destinadas a equilibrar a cada equipo. También existe una clara jerarquía de poder entre los propietarios, la directiva y el entrenador en jefe de cada equipo. Todo esto es más turbio a nivel universitario.

Aunque a los aficionados al baloncesto universitario les gusta llamar al mercado actual de portales de transferencias “agencia libre”, en realidad, esta versión de construcción y gestión de plantillas no tiene la misma estructura que disfrutan los entrenadores de la NBA. Esto hace que la tarea sea más compleja, porque el mercado de talentos es más fluido. El objetivo de Malone aquí debería ser establecer rápidamente una identidad para su programa.

Con los Nuggets, Malone tenía un tres veces MVP de la NBA en Nikola Jokic para construir una plantilla de campeonato. Los Tar Heels ya no tienen el mismo nivel de poder de marca que alguna vez tuvieron para atraer a los mejores jugadores, ni está claro si tendrán el presupuesto. Estas son las limitaciones que Malone puede enfrentar cuando acepte este puesto. — Becerro médico

¿Qué tendrá que hacer Malone de manera diferente a los ex entrenadores y jugadores de la NBA que han hecho esta transición?

Para evitar el destino de otros entrenadores y jugadores de la NBA que han luchado por liderar a nivel universitario, la primera tarea de Malone será agregar un entrenador experimentado de la División I a su personal. Debería estar recorriendo los rangos medios en este momento, buscando un entrenador en jefe en funciones que pueda ponerlo al día con el panorama actual del baloncesto universitario. A partir de ahí, necesitará identificar asistentes que hayan tenido éxito en el portal y en el panorama de reclutamiento de escuelas secundarias en los últimos años. Finalmente, necesitará un director ejecutivo que pueda manejar las responsabilidades financieras que exige el mundo NIL. Es esencial que todas estas contrataciones procedan de afuera Árboles de entrenadores y jugadores de Carolina del Norte. Malone necesita un nuevo comienzo con caras nuevas y perspectivas nuevas para convertir un programa legendario en una potencia moderna.

Malone tendrá que ser un entrenador que aprenda rápidamente los entresijos del mundo universitario y construya las relaciones necesarias para prosperar. A este nivel, sus vínculos con la NBA sólo le llevarán hasta cierto punto. Incluso Davis jugó en la NBA durante más de una década, pero su carrera como jugador no garantizaba una reserva interminable de talentos en Chapel Hill. — Becerro médico ⁠

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¿Cuál es el estado del roster que hereda Malone?

Sobre el papel, Carolina del Norte tiene la plantilla de uno de los 15 mejores equipos, si Malone puede mantenerlo unido.

El portal de fichajes se abre en unas horas, por lo que la primera prioridad será reunirse con los jugadores actuales y ver a quiénes puede retener. El primer objetivo de Malone debería ser Henri Veesaar, quien sería el jugador que más regresa y un potencial All-American si regresa a Chapel Hill la próxima temporada. Además de Veesaar, hay tres posibles retornados principales: Jarin Stevenson, Luka Bogavac y Derek Dixon. Stevenson y Dixon asumieron roles más amplios a medida que avanzaba la temporada, mientras que Bogavac aporta experiencia y tiro.

Antes del despido de Davis, también se había asegurado una clase de reclutamiento entre los 10 mejores liderada por el prospecto No. 9 Dylan Mingo, uno de los mejores guardias bidireccionales en la Generación de 2026. Mingo no se comprometió hasta mediados de febrero, y finalmente eligió a Carolina sobre Baylor, Penn State y Washington. Mingo potencialmente plantea un mayor riesgo de reabrir su reclutamiento que Máximo Adams, número 21 del ranking, quien eligió Carolina sobre Kentucky, Michigan State y Texas, y aún tendría muchas opciones si decidiera regresar al grupo. –Borzello

¿Qué tendrá que hacer Malone diferente a Hubert Davis?

Malone debe convencer a los mejores jugadores de Estados Unidos para que vuelvan a comprometerse con la UNC, ya sea que estén en el portal o en la escuela secundaria. Eso no le sucedió con suficiente frecuencia a Davis, lo que lo llevó a una carrera difícil después de alcanzar el juego por el título nacional en 2022. E incluso cuando tenía ese talento, simplemente no ganó con suficiente frecuencia.

Malone tendrá que demostrar que permanecerá en la UNC a largo plazo y estar dispuesto a admitir lo que no sabe. No hacer esto fue uno de los errores de Davis; no contrató a un gerente general para liderar el componente de personal de su equipo hasta febrero de 2025, lo que lo colocó años detrás de otros jugadores de sangre azul. Malone, quien ha pasado tiempo en televisión desde que fue despedido por los Nuggets el año pasado, necesitará ser el líder de un programa que abrace la nueva era del baloncesto universitario y al mismo tiempo reconozca el pasado de la UNC. Pero él no puede vivir con eso.

Davis luchó por establecer el próximo capítulo para los Tar Heels, cuyo personal incluía solo a ex jugadores con vínculos con la UNC. Pero Malone no puede abandonar por completo esa historia: el próximo capítulo de Chapel Hill aún debería incluir vínculos con ex jugadores. Si Malone puede convencer a Michael Jordan, James Worthy, Vince Carter y otros grandes de la UNC para que asistan a los juegos y eventos (conseguir que lo apoyen) tendrá una ventaja en su misión de restaurar el baloncesto de la UNC. — Becerro médico