Con una última oportunidad de romper un vudú olímpico que se remonta a ocho notables años, Mikaela Shiffrin cumplió con estilo. La estadounidense de 30 años se adjudicó la victoria en el slalom femenino el miércoles bajo el sol de los Dolomitas con un tiempo de dos carreras de 1 min 39,10 s, convirtiéndose en la primera esquiadora estadounidense en ganar tres medallas de oro olímpicas.
La suiza Camille Rast, actual campeona mundial y la única mujer que venció a Shiffrin en su disciplina insignia esta temporada, quedó 1,50 segundos detrás para llevarse la medalla de plata, el mayor margen de victoria en una prueba olímpica de esquí alpino desde 1998, mientras que Anna Swenn Larsson de Suecia se llevó el bronce. Después de la suiza Wendy Holdener, cuarta, el resto del pelotón estaba al menos dos segundos por detrás, según los resultados provisionales.
Con el dorsal número 7, Shiffrin superó un bamboleo de una fracción de segundo en su primera carrera cuando chocó contra una puerta a mitad del recorrido, pero inmediatamente encontró su ritmo y lanzó su primero después de cruzar en 47,13 segundos, una friolera de 0,82 segundos por delante de la alemana Lena Duerr y la mayor ventaja en la primera carrera en un slalom olímpico femenino en 66 años. Nadie más llegó a un segundo del tiempo de Shiffrin.
Estuvo igual de impresionante en su segundo viaje a la resplandeciente pista Olympia delle Tofane, ampliando su ventaja inicial y convirtiéndose en la segunda mujer en ganar el slalom olímpico más de una vez después de la suiza Vreni Schneider.
El récord olímpico de Shiffrin, sin contexto (oro en slalom como un prodigio de 18 años en Sochi, oro en slalom gigante y plata combinada en Pyeongchang) definiría la carrera de la mayoría de los esquiadores. Pero no había ganado ninguna medalla en ninguna de las seis carreras celebradas en Beijing hace cuatro años, incluidos tres abandonos impactantes.
Y aunque se recuperó para ganar un quinto título de la Copa Mundial en todas las disciplinas al año siguiente, algunos en el circuito, incluida la propia Shiffrin, se preguntaron abiertamente si una desgarradora caída hace dos años durante una carrera de la Copa Mundial en Killington, Vermont, le había quitado algo que nunca recuperaría.
Pero respondió brillantemente a esas preguntas el miércoles, convirtiéndose en la mujer estadounidense de mayor edad en ganar una medalla de oro en esquí alpino después de convertirse en la más joven hace 12 años. Ahora ha ganado 58 de 72 carreras de slalom mientras estaba en cabeza después de la carrera inicial, una tasa de conversión del 81% que la coloca entre las principales finalistas de este deporte.
La rival de larga data de Shiffrin en su disciplina favorita, la eslovaca Petra Vlhova, apareció a menos del 100% en defensa de su medalla de oro olímpica de Beijing 2022. Al regresar a la competencia la semana pasada después de una recuperación de dos años de múltiples roturas de ligamentos en su rodilla derecha, la jugadora de 30 años se encontró casi tres segundos detrás del marcador de Shiffrin después de la primera ronda y no pudo mejorar solo hasta el puesto 20 en la general.
La alemana Emma Aicher, de 22 años, que ganó la plata en descenso la semana pasada, demostró su inmenso potencial al terminar novena. La albanesa Lara Colturi, la única adolescente en la competición, terminó empatada en el décimo puesto junto a la francesa Caitlin McFarlane.
