Milán pierde más terreno ante el Inter mientras Loftus-Cheek sufre el golpe de la Copa del Mundo | Serie A

tSe suponía que estas serían las semanas en las que el Milán tenía ventaja sobre sus rivales de la Serie A, con seis días para prepararse para un partido en casa contra rivales de la mitad inferior, mientras que equipos como el Inter, la Juventus y el Atalanta se retiraban exhaustos de sus viajes a Europa. También desmoralizado tras perder ante Bodø/Glimt, Galatasaray y Borussia Dortmund por un total de 10 goles a tres.

Fue una semana oscura para el fútbol italiano, de esas que provocan una nueva ronda de tristes reflexiones sobre si las selecciones nacionales volverán a ser competitivas en el torneo más importante del continente. Un discurso que a menudo parece tocar el hecho de que uno de ellos ha estado dos veces en la final en las últimas tres temporadas.

El hecho de que la Serie A va por detrás de las ligas más exitosas comercialmente de Europa y, como resultado, sus principales clubes luchan por mantenerse al día ha sido evidente durante muchos años. Volver a este punto cada vez que los equipos italianos tienen una mala semana parece una evasión. Los tres representantes de la Liga de Campeones son capaces de hacerlo mejor de lo que han hecho y merecen ser cuestionados sobre los detalles.

Bodø exhibió la misma fragilidad defensiva que el Inter ha demostrado repetidamente en partidos cara a cara contra sus rivales nacionales más fuertes. Sería simplista sugerir que su continua dependencia de Francesco Acerbi, de 38 años, y de Yann Sommer, de 37, cuenta una historia, pero sin duda es una parte relevante de la narrativa.

Lideran la Serie A porque son lo suficientemente fuertes como para garantizar que equipos inferiores nunca les pongan un guante. El Inter ha sido implacablemente consistente al vencer a los equipos que se supone que debe vencer. No se dejaron ver cicatrices de la derrota ante Bodø en la victoria por 2-0 sobre el Lecce, ampliamente dominado, el sábado.

Milán es un reflejo de sus vecinos. Cumplieron sus promesas repetidamente en los partidos más importantes de la temporada, venciendo al Inter, Napoli y Roma, además de empatar contra la Juventus. Pero antes de este fin de semana, también habían perdido puntos ante equipos de la última mitad, incluidos Cremonese, Pisa, Génova, Fiorentina y Parma.

El domingo fue la oportunidad de volver a encarrilar las cosas ante este último equipo. Sobre el papel, el equipo de Milán parecía fuerte. Christian Pulisic regresó al once inicial por primera vez en un mes después de sufrir una lesión en la cadera. Rafael Leão estuvo a su lado en ataque con Luka Modric, Adrien Rabiot y Alexis Saelemaekers contribuyendo a la mezcla creativa detrás de ellos.

Quizás, en retrospectiva, también hubo señales de que esto estaba a punto de suceder. “una mala tarde” – una noche en la que las cosas van mal. El defensa central Matteo Gabbia resultó herido durante el calentamiento. Ruben Loftus-Cheek tuvo que ser sacado del campo en camilla con la cabeza en un aparato ortopédico tras un choque con el portero del Parma Edoardo Corvi en el minuto siete.

Un momento devastador para el inglés, que puede haber albergado esperanzas de jugar en la Copa del Mundo de este verano después de hacer su primera aparición con la selección nacional en siete años el pasado mes de octubre. Milan emitió un comunicado diciendo que Loftus-Cheek sufrió una fractura de los dientes superiores y del hueso alveolar superior de la mandíbula. Estaba programado para ser operado el lunes y su recuperación lo mantendrá de baja durante varios meses.

Ardon Jashari salió del banquillo para sustituirlo. Es comprensible que el Milan estuviera desarticulado durante un tiempo, aunque hay que decir que la mejor oportunidad antes de este incidente había recaído en el Parma, cuando Emanuele Valeri recibió el balón mientras se abrazaba a la banda izquierda y centró para Mateo Pellegrino, que disparó desviado.

EL Ducal son una historia fascinante por sí solas esta temporada. El verano pasado designaron como entrenador a Carlos Cuesta, que entonces tenía 29 años y sin experiencia en dirigir un primer equipo ni siquiera jugar al fútbol profesional. Es posible que muchos fanáticos lo hayan conocido principalmente a través de sus apariciones durante la serie de Amazon All or Nothing, que siguió al Arsenal durante la temporada 2021-22, dando charlas de ánimo a los jugadores como asistente de Mikel Arteta.

Cuesta hizo su debut como entrenador con el Atlético de Madrid a los 19 años, estableciendo relaciones con miembros del personal de su academia a través de Twitter y ofreciéndose a ayudar como voluntario. Ascendió de rango para supervisar a los sub-14, antes de viajar por Europa visitando clubes y tratando de aprender de diferentes entrenadores.

Durante una parada en Turín, Cuesta dejó tal impresión en uno de los directivos de la Juventus, Federico Cherubini, que la Juventus le ofreció un trabajo en su academia. Permaneció allí durante dos años antes de unirse al Arsenal, donde inicialmente fue contratado como “entrenador de desarrollo individual”, trabajando individualmente con los jugadores para ayudarlos a abordar áreas específicas de su juego que querían mejorar.

Fue Cherubini, ahora director general del Parma, quien lo trajo de regreso a Italia el verano pasado. En un país donde el establishment del fútbol puede desconfiar de los entrenadores extranjeros, el nombramiento de alguien tan joven y sin experiencia directa ha sido recibido con escepticismo.

Puede que Cuesta no fuera el hombre que sus escépticos o partidarios imaginaban. Aunque realizó un aprendizaje eficaz con Arteta, no ha intentado instalar el tipo de sistemas centrados en la posesión que su exjefe preferiría. Parma suele alinearse con una zaga de tres que parece un cinco. Por lo general, se sientan profundos, no presionan y dependen del balón largo.

Y funciona muy bien. Un equipo que sólo mantuvo su estatus de élite en el último día de la temporada pasada está preparado para llegar allí con mucha más comodidad esta vez. Llegaron a este partido en el puesto 12 de la clasificación. Terminaron sumando tres puntos más a su total.

El Milan, como era de esperar, tuvo mucho balón, pero no fue hasta la segunda mitad que empezó a verse un poco amenazador. Leão tuvo el balón atrapado con los dedos de los pies por Corvi después de hacer una carrera inteligente detrás de la defensa, y el intento de Pulisic de llevar el rebote a casa sólo fue rechazado por un bloqueo deslizante de Mariano Troilo. El delantero portugués se estrelló en el poste después de que el Parma no lograra despejar un córner.

Incluso entonces, se sintió poco a poco, momentos de aliento más que una abrumadora acumulación de presión. En el minuto 80, el Parma ganó su propio córner. Troilo pasó a Davide Bartesaghi y cabeceó al segundo palo. El gol fue inicialmente anulado porque se dictaminó que Lautaro Valenti había cometido una falta contra el portero del Milan, Mike Maignan, pero esa decisión fue anulada después de una revisión del VAR.

El Parma aguantó y ganó 1-0, su tercera victoria consecutiva en la Serie A y otro gran paso hacia la supervivencia. El Milán, en la semana en la que esperaban aplastar al Inter, quedó a 10 puntos de los líderes del campeonato.

En cierto sentido, no fue un desastre. La Juventus también perdió ante Como y parece estar en peligro de dejar pasar una injusticia Derbi italiano convirtiéndose en el catalizador de la destrucción de toda su temporada. El Napoli también cayó 2-1 ante el Atalanta. En una temporada de feroz competencia por los lugares para la Liga de Campeones, el Milán sigue cómodamente encaminado para lograr ese objetivo: ocupa el segundo lugar, ocho puntos por encima del quinto lugar.

De hecho, fue sólo su segunda derrota de la temporada y la primera desde el primer fin de semana. Massimiliano Allegri no ha hecho que el Milan luzca espectacular, y siempre habrá quienes critiquen su uso de jugadores individuales, argumentando, por ejemplo, que el ritmo de Leão se desperdicia en el medio. Pero ningún equipo, aparte del Inter, ha sido tan consistente.

Allegri estaba cumpliendo una suspensión el domingo y por lo tanto no asistió a las entrevistas posteriores al partido, pero predijo de antemano que el Milan necesitaría ganar 12 de los 13 partidos restantes para superar al Inter. Si esta estimación es correcta, entonces al menos los cálculos a partir de ahí son simples. Gana todos los partidos y sé campeón, o acepta que ni siquiera un calendario más ligero le permitirá al Milán competir con sus vecinos.