VIncenzo Montella estaba a mitad de su respuesta cuando una puerta lateral se abrió y más de una docena de jugadores y personal turco irrumpieron en su conferencia de prensa, rociándolo con líquido. En cuestión de segundos, estaba saltando entre ellos, mientras el frágil cartel publicitario detrás de él parpadeaba furiosamente. Los medios de comunicación itinerantes ya lo habían aplaudido en la sala por lograr lo que nadie había podido lograr en las dos décadas anteriores: guiar uno de los grandes enigmas del fútbol hacia una Copa del Mundo y encender millones de corazones.
¿Caballos negros? Ésta será la broma corriente sobre Turquía este verano, dada su propensión en las recientes apariciones en la Eurocopa a no estar a la altura de su emocionante exhibición. Un cuarto de final en la Eurocopa 2024 es al menos un avance y Montella, cuyo equipo hizo un trabajo profesional al estropear lo que se había preparado como una fiesta salvaje para Kosovo, tiene la oportunidad de respaldarlo.
“Es una sensación increíble, está más allá de las palabras”, dijo Montella visiblemente encantada. “Ahora continuaremos juntos por un hermoso camino”. Incluso la noticia de que su Italia natal se había debilitado ante Bosnia-Herzegovina, que le fue entregada mientras se preparaba para comenzar su serie de entrevistas televisivas, no pudo empañar el momento.
Montella podría estar encantado con un equipo que evitó cualquier estereotipo sobre perder el liderato y manejó con destreza una noche muy ocupada después del gol de la victoria de Kerem Akturkoglu en el minuto 53. Kosovo se vio limitado a tiros ocasionales a corta distancia, desplazados por un mediocampo disciplinado que protegía una fuerte defensa central liderada por Abdulkerim Bardakci. Si bien las emociones eran escasas, Turquía hizo pocos esfuerzos para proporcionarlas: finalmente se trataba de hacer un trabajo.
La pregunta es si se desatará una generación talentosa en América del Norte o si Montella ha encontrado una fórmula que funciona en los torneos de fútbol. No estaban muy inspirados para superar a Rumanía y llegar aquí, pero eso no importa cuando, como la semana pasada, los empates se multiplican y se desarrollan rápidamente. En Kenan Yildiz, el mejor jugador sobre el terreno de juego de Pristina, tienen una superestrella en ascenso, pero algunos de sus compañeros parecían encorsetados. La contribución de Arda Guler fue conservadora y la propensión de Montella a evitar un delantero centro reconocido, con el extremo Akturkoglu nominalmente ocupando esa posición, puede no traducirse en una buena oposición contra rivales de primera categoría.
Eso al menos debería ser suficiente para guiarlos a través de un grupo de la Copa Mundial que incluye a Estados Unidos, Australia y Paraguay. Después de eso, todas las apuestas están canceladas; Este equipo no se siente tan endurecido como el equipo de 2002, que finalizó tercero en Japón y Corea del Sur, pero quizás la descripción machista que Montella hizo esta semana de sus jugadores como “hombres de verdad” tuvo un punto subyacente. Esta vez, Turquía parecía estable y resiliente.
Kosovo, que lleva varias décadas de retraso en el desarrollo del fútbol y carece de 86 millones de habitantes, está desarrollando estas características a la velocidad del rayo. Pristina estaba lista para celebrar toda la noche si su equipo innovaba de maneras inimaginables; Este equipo de Kosovo, más alerta tácticamente que algunos de sus predecesores, podría haber ganado si el gol de Fisnik Asllani en la primera parte no hubiera sido desviado contra el larguero por Ugurcan Cakir. Dieron pocas oportunidades, amenazaron en todo momento y seguramente volverán. Su ascenso desde que se les permitió jugar partidos oficiales en 2014 ha sido extraordinario.
En Asllani han desarrollado un delantero polifacético codiciado por gran parte de Europa, mientras que los jóvenes defensores Dion Gallapeni y Albian Hajdari tienen un gran futuro. Se espera que acontecimientos como las eliminatorias para la Copa del Mundo llamen la atención de los jugadores de la diáspora cuyas lealtades internacionales pueden haber quedado destrozadas. La infraestructura está mejorando lentamente; Los planes para un nuevo estadio nacional en el cercano Drenas continúan gestándose y Kosovo se convierte en una apuesta a largo plazo.
Su hazaña quedó conmemorada el miércoles por la mañana con una medalla al mérito otorgada por el presidente del país, Vjosa Osmani. “A pesar del resultado de anoche, le dieron a toda nuestra nación algo aún más precioso: esperanza”, dijo. Habría sido particularmente significativo competir en Estados Unidos, cuya bandera fue izada alrededor del estadio Fadil Vokrri para el partido del martes por la noche. La gratitud expresada en Kosovo por la ayuda estadounidense para allanar el camino hacia la independencia es sincera y visible en los nombres de varias calles de Pristina. La admiración se extiende en ambos sentidos. “Lo que habéis logrado es verdaderamente extraordinario e inolvidable”, dijo la embajada de Estados Unidos en las redes sociales sobre la actuación de la selección nacional.
Pero será Turquía la que cruce el Atlántico y busque sus propios superlativos. Han ganado 16 de sus 24 partidos en los dos años y medio de Montella al mando y el impulso está creciendo. Una vez que el gerente se secara, se podría aprovechar la próxima oportunidad.
