Mundial Sub-19: Por qué la prueba más dura comienza tras ganar el trofeo

La Copa Mundial Sub-19 de la ICC suele ser un paso decisivo en el camino hacia la selección nacional. Para muchos, esta es la primera audición real para los honores superiores.

Por un lado, el Mundial Sub-19 es una prueba para todos contra los mejores del mundo. También es la primera exposición de un joven a ser el centro de atención, lo que a menudo genera presión y escrutinio. Un buen torneo puede poner a un jugador en el mapa. Un pobre puede hacer lo contrario.

India ha aprovechado al máximo este camino. El equipo dirigido por Ayush Mhatre, que venció a Inglaterra en la final este mes, se convirtió en el sexto equipo indio en ganar el título. Desde 2016, India no ha terminado por debajo del segundo lugar.

Yuvraj Singh, Rohit Sharma, Virat Kohli, Ravindra Jadeja, KL Rahul y Shubman Gill han superado este nivel.

Reetinder Sodhi, que jugó en dos Mundiales Sub-19 (1998 y 2000), atribuye al sistema BCCI la producción constante de talento. “La infraestructura marca una gran diferencia. Todo está muy organizado. Cada partido se filma. Hay oficiales de alto nivel que arbitran y entrenadores que cuidan a los jugadores. Cuando tienes todas las instalaciones en abundancia, siempre podrás rendir mejor”, explica. Estrellas del deporte.

El ex todoterreno de la India habló sobre cómo ganar la Copa Mundial Sub-19 en 2000 cambió la trayectoria de su carrera y espera que suceda lo mismo con la generación actual. “Inmediatamente después de ganar, seis de nuestros nombres aparecieron en el Trofeo Challenger (lista de equipos). Estábamos en los mismos equipos que Sachin Tendulkar, Sourav Ganguly y Rahul Dravid. Fue sin duda el mejor regalo que un joven puede recibir. La experiencia de jugar con jugadores del equipo nacional te transforma de un niño a un hombre. Incluso ahora, muchachos como Mhatre y Vaibhav Suryavanshi serán llevados al cricket de nivel superior, y si les va bien allí, en un año Podría tener la oportunidad de jugar con la India”, dijo Sodhi.

Mhatre y Suryavanshi ya están en el radar de las personas mayores. Mhatre tiene dos cientos de primera clase para Mumbai y fue seleccionado por Chennai Super Kings en la Indian Premier League (IPL), donde se destacó. Suryavanshi hizo su debut con Bihar a los 12 años y luego rompió cien bolas de 35 para los Rajasthan Royals a los 14.

Algunos otros también hicieron su debut nacional antes de esta edición, pero aún no han igualado las hazañas de estos dos. Para la mayoría, sin embargo, la transición del cricket sub-19 a la vida doméstica es mucho menos sencilla. “La Copa del Mundo puede darte un rayo de esperanza y permitirte tener éxito en el cricket indio. Pero no es el final del viaje. No puedes sentarte y esperar a que sucedan cosas. La responsabilidad de seguir actuando recae en los jugadores. Las expectativas están ahí. Si no hay mejoría, la gente lo olvidará”, dijo Sodhi.

El camino también tiene trampas. Prithvi Shaw y Manjot Kalra, ambos de la generación de 2018, son ejemplos recientes. Shaw luchó por consolidar su lugar a pesar de un gran avance temprano, y las lesiones frenaron su impulso. El ascenso de Kalra después de sus últimos cien años de 2018 se vio frustrado poco después por una acusación de fraude de edad.

Prashant Shetty, que entrena a Mhatre desde los nueve años, también ha sido testigo de cerca del ascenso de Shaw. “En la categoría sub-19, no compites con tantos jugadores. Sólo compites dentro de tu propio grupo de edad. Pero una vez que llegas al nivel senior, la variedad y el nivel cambian. Se convierte en como un océano de talento. Las plazas también son limitadas y muchos jugadores están luchando por conseguirlas”, dijo. “No puedes comprometer tu ética de trabajo. Cuando te vuelves famoso, te distraes. Lo que afecta tu desempeño es tu ética de trabajo. Cuando el cricket es tu prioridad, tienes que trabajar duro para lograrlo. Él (Mhatre) hace eso”, añadió Shetty.

El cricket internacional es el destino, pero no es la única medida del éxito. Los jugadores de las ediciones de 2022 y 2024 de la Copa del Mundo han seguido mostrando sus habilidades con sus selecciones nacionales, pero aún no han tenido su oportunidad con la selección india.

“Siempre juzgo los programas Sub-19 e India-A por cuántos de estos muchachos son capaces de asimilarse rápidamente al Trofeo Ranji, que luego les dará la plataforma para jugar para la India. No se trata de cuántos de su grupo han jugado para la India y qué tan rápido”, había dicho el ex director de la Academia Nacional de Cricket, Rahul Dravid, en una entrevista anterior. “Cuando escucho hablar de un tipo que no es muy reconocido pero es el capitán de su equipo estatal, pienso ‘wow, algo hemos hecho’. No es un espacio fácil para crecer, para descubrirse como jugador de críquet, con todo lo que se mira y todo lo que se analiza”, había agregado.

En mitad de la prueba: Sachin Tendulkar anunció muy pronto su talento con una serie de buenos resultados para Mumbai y luego para Bombay. Logró su primer siglo de primera clase en su debut en el Trofeo Ranji en 1988. | Crédito de la foto: LOS ARCHIVOS HINDÚES

Durante décadas, el fútbol indio ha vendido una tradición sencilla: el talento se templa mejor en el ámbito nacional, primero con los blancos del Trofeo Ranji y luego, si las carreras o los terrenos siguen fluyendo, con los colores de la India. Incluso aquellos que fueron acelerados rara vez no fueron probados. Sachin Tendulkar anotó un siglo de primera clase en su debut en el Trofeo Ranji con Bombay en 1988, antes de debutar en India un año después. El ascenso de Virat Kohli también fue rápido, pero aún así se desarrolló a través de los retornos del Trofeo Ranji de 15 partidos, tres cincuenta y doscientos.

El Mundial Sub-19 puede comprimir la reputación de un jugador en tres semanas e inflarla hasta convertirla en algo más grande que el propio jugador. Por cada Kohli que utiliza esto como trampolín, hay otros que descubren que el siguiente paso no es un paso en absoluto. A lo largo de los años, varios nombres altamente calificados han luchado por convertir sus primeros focos en carreras largas y de alto perfil. Ravikant Singh (2012) jugó solo un partido de primera clase (46 carreras, sin ventanillas). Vijay Zol (2012, 2014) apareció en 15 partidos de primera clase, anotando 733 carreras con 34,90. Karan Kaila (2014) jugó nueve, tomó 22 terrenos y anotó 348 carreras. Ajitesh Argal (2008), Jugador del Partido en la final, terminó con 10 partidos de primera y 24 terrenos. Alguna vez fueron promocionados como el futuro, solo para descubrir que al cricket senior no le importan las promesas, solo la evidencia.

El próximo desafío ahora es gestionar la carga de trabajo, las expectativas y la lenta y poco glamorosa tarea de convertir a un adolescente en un profesional. El título actuará como plataforma de lanzamiento y no como garantía. Las pocas personas que gestionen esta transición serán las que perduren.

Publicado el 11 de febrero de 2026