LANDOVER, Md. – Desde su punto de vista, el mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, pudo ver que la defensa de Denver, particularmente su mejor pasador, Nik Bonitto, podría preservar una victoria en tiempo extra antes de que los Washington Commanders tomaran el balón.
Resulta que Nix tenía razón. Bonitto derribó el pase de Marcus Mariota en un intento de conversión de 2 puntos para asegurar una victoria en tiempo extra de 27-26 para los Broncos el domingo por la noche.
“Sabía en qué defensa estábamos y descubrí la jugada, así que sabía lo que estaba pasando”, dijo Nix sobre cómo se desarrolló la última jugada del juego desde el banco de los Broncos. “Creo que el tipo podría haber estado abierto, pero Nik hizo un gran trabajo al realizar esa jugada”.
En un juego de ida y vuelta que Washington empató en la última jugada del tiempo reglamentario, los Commanders respondieron a la serie de touchdown de los Broncos para abrir el tiempo extra con una serie de touchdown de 11 jugadas y 65 yardas, mientras el receptor abierto Terry McLaurin atrapó un pase de anotación de 3 yardas de Mariota en cuarta y 3.
Mientras los Commanders se alineaban para la conversión de 2 puntos, los Broncos observaron la alineación ofensiva y pidieron un tiempo muerto. Fue durante ese tiempo muerto, dijo el entrenador Sean Payton, que el coordinador defensivo de los Broncos, Vance Joseph, modificó la decisión defensiva con la esperanza de que Bonitto tuviera la oportunidad de jugar.
“Lo llamamos una situación Kodak en la que tienes un tiempo de espera, el juego va a terminar, así que pide un tiempo de espera, reagrúpate y ordena tus pensamientos”, dijo Payton. “El desafío en estos juegos son las carreras diseñadas por el QB, que nos preocupaban… pasamos de una presión a otra.
“Pero habrá un corredor libre si presionas como lo hicimos nosotros. Y no sabes quién será el corredor libre debido a la protección… así que dejaron a Nik libre y el momento y todo fue genial”.
Los Broncos estaban muy apiñados antes del centro, con los 11 defensores a 4 yardas de la línea de golpeo. Bonitto estaba alineado muy por fuera del hombro izquierdo del tackle izquierdo del Comandante, Laremy Tunsil.
Mientras los comandantes intentaban separar a los seis corredores que corrían hacia Mariota, Bonitto no fue bloqueado. Se acercó rápidamente a Mariota, saltó cuando Mariota lanzó y desvió el pase con su mano derecha, que había estado enyesada desde la Semana 3.
Parecía que McLaurin se liberó mientras Mariota se preparaba para lanzar.
“El DC, Vance, estaba haciendo un buen trabajo mezclando cero y mostrando cero (blitz) y rindiéndose”, dijo Mariota. “Y luego, en el triple, anotó cero; sabía que tenía que tratar de conseguir algo de profundidad y darle una oportunidad a nuestro muchacho. Hizo una jugada con eso, y así es como funciona”.
“Sabía que estaba ganando tiempo”, dijo Bonitto. “En ese momento, solo estaba tratando de dificultarle el lanzamiento de la pelota, y terminé derribándolo y terminamos ganando el juego”.
Bonitto también dijo que el tiempo de inactividad “nos ayudó a calmarnos un poco, a poder entrar en lo que pudimos y detenernos”.
Los Broncos, particularmente Payton, pensaron que se habían aferrado a la victoria nueve jugadas antes, en cuarta y 6 desde la yarda 41 de Denver. El safety Brandon Jones había interceptado un pase desviado, pero la jugada fue cancelada debido a una penalización por interferencia de pase al safety Talanoa Hufanga.
Payton, porque pensó que el juego había terminado, se quitó los auriculares que usa para comunicarse con Nix.
“(Es) la primera vez para mí en no sé cuántos años como entrenador en jefe que me quito al mariscal de campo y me pongo unos auriculares (de radio)”, dijo Payton. “No nos despidieron, se informó de interferencias, eso nunca había sucedido antes”.
Los Broncos obtuvieron su novena victoria consecutiva, su racha ganadora más larga desde que ganaron 11 seguidos para cerrar la temporada regular de 2012. También fue el sexto partido que jugaron esta temporada que se decidió en la jugada final; Tienen marca de 4-2 en estos juegos.
John Keim de ESPN contribuyó a este informe.
