tAquí hay un silencio conmovedor cuando los padres de Tashan Daniel emergen al puente Ken Friar en una tarde fría y húmeda de febrero en el norte de Londres. Con las cabezas inclinadas, los delanteros ingleses Noni Madueke y Alessia Russo y el ex internacional del Arsenal convertido en presentador de televisión Alex Scott los saludan con un abrazo antes de comenzar una caminata lenta que Daniel no pudo completar en septiembre de 2019. El talentoso aspirante a atleta y fotógrafo, de 20 años, fue asesinado a puñaladas en la estación de tren de Hillingdon, al oeste de Londres, cuando se dirigía a ver a su amado Arsenal enfrentarse a Nottingham Forest durante la Copa Carabao.
“No tengo palabras; es horrible, algo que no debería suceder”, dijo Madueke, quien pasó la mayor parte de la media hora que tomó llegar a la sede de Daniel dentro de los Emiratos, hablando con el padre de Daniel, Chandy. “Sólo estábamos hablando del Arsenal, de la vida. Él es un verdadero fanático del Arsenal y su hijo también. Le dije que esta temporada va a ser un año especial. Es una situación muy difícil por la que han tenido que pasar durante tanto tiempo y queríamos venir aquí y tratar de darles fuerza”.
Scott fue visto conversando con la madre de Daniel, Celia, quien fue al andén de la estación de Hillingdon donde mataron a su hijo después de recibir una llamada diciendo que había sido apuñalado. “Le dije cuánto respeto tenía por su fuerza”, dice Scott. “Le agradecí por permitirnos ser parte de algo tan personal y por confiar en que la comunidad en general llevará la memoria de Tashan con cuidado. No se trataba de decir algo profundo, sino más bien de escuchar. Asegurarme de que sepa que no está sola y que el nombre de su hijo sigue representando algo poderoso”.
La marcha fue parte del quinto año de la campaña No More Red del Arsenal en asociación con Adidas, que intenta abordar las causas fundamentales de la violencia juvenil en Londres. Más de 100 simpatizantes y defensores de la comunidad acudieron para mostrar solidaridad con los padres de Daniel y otras víctimas de delitos con cuchillo. Algunos vestían la simbólica camiseta completamente blanca que el Arsenal lució en la tercera ronda de la Copa FA en temporadas anteriores. El kit refleja el deseo del club de poner fin al derramamiento de sangre causado por los delitos con cuchillo y fue otorgado a 272 personas reconocidas por marcar una diferencia positiva en su comunidad.
Freddy Hudson, director del Arsenal en la Comunidad, dice que nunca saldrá a la venta al público. “Seguiremos otorgando la camiseta blanca a las personas que apoyan a los jóvenes en su camino”, afirmó.
El equipo de Mikel Arteta volvió a vestir sus tradicionales camisetas rojiblancas este año contra Portsmouth y Hudson sintió que era hora de un cambio de dirección.
“El uniforme totalmente blanco atrajo mucha atención e hizo un trabajo brillante al resaltar el grave problema de la violencia juvenil y los delitos con cuchillo”, dice. “Ahora es el momento de mirar hacia el futuro y profundizar el debate sobre el trabajo que hace el Arsenal en la comunidad con los jóvenes y que ayuda a mantenerlos seguros.
“Siempre hemos dicho que no tenemos una solución para los delitos con arma blanca, pero en lo que realmente confiamos son en los aspectos de nuestros programas, como los espacios que creamos, como los patrones de confianza que emergen. Tenemos un mensaje que transmitir, pero ahora es el momento de tener una discusión más profunda y madura sobre los jóvenes, su seguridad y lo que necesitan”.
El Arsenal ha financiado cuatro renovaciones de campos en Islington y Hackney, que han brindado más de 1.000 sesiones a niños locales desde 2021, con planes de construir un quinto en los próximos 12 meses. Las iniciativas de No More Red también han ayudado a más de 50 jóvenes a acceder a oportunidades de voluntariado, educación y empleo.
“A muchos niños les encanta el fútbol, por eso es muy importante para nosotros llegar a las comunidades tanto como sea posible y tener una buena influencia en los jóvenes”, dice Madueke, quien también visitó una escuela primaria local justo antes de Navidad en nombre del Arsenal en la comunidad. “Fue realmente especial estar entre tanta gente hoy y mostrarles que estamos con ellos. Abordar los delitos con arma blanca es algo muy importante para nosotros como club de fútbol. Es muy importante estar con la comunidad y tratar de compartir su dolor”.
Scott dice: “La idea de completar físicamente el viaje que Tashan debía realizar se sintió simbólica de una manera que las palabras no pueden captar. Se podía sentir su peso, pero también la unidad. Convirtió algo trágico en un momento de fuerza colectiva”.
Para Madueke, terminar la temporada con cubiertos sería la manera perfecta de honrar la memoria de Daniel. “Se trata de trabajo en equipo. Sabemos las oportunidades que tenemos para hacer de este un año especial y eso es lo que estamos tratando de hacer. Desde el comienzo de la temporada, ha sido así y sigue siendo lo mismo. Llegamos al final de la temporada donde se ganan cosas, y estamos en una muy buena posición para hacerlo”.
