Brooks Koepka regresa a Gira de la PGA apenas cinco semanas después de dejar LIV Golf, aceptar un programa único para jugadores de élite que conllevaba una sanción económica que podría estar entre las mayores del deporte.
Koepka planea reanudar su carrera en el PGA Tour en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines a finales de mes.
Pero no será elegible para recibir subsidios del PGA Tour durante cinco años, no recibirá un bono de la Copa FedEx en 2026 y no podrá jugar en eventos importantes a menos que se gane su lugar.
APRENDE MÁS: El capitán de Australia Healy anuncia su retiro del cricket
APRENDE MÁS: Kokkinakis logra una gran victoria tras su reaparición por lesión
APRENDE MÁS: La leyenda de Inglaterra emite un veredicto ‘controvertido’ después de Ashes
El desembolso asciende a una donación caritativa de 7,45 millones de dólares, que se decidirá junto con la gira. Las repercusiones financieras (no acceso a acciones ni a los bonos de la Copa FedEx este año) son una pérdida potencial que la gira estima en casi 75 millones de dólares y sigue aumentando.
Brian Rolapp, director ejecutivo de PGA Tour Enterprises, describió el acuerdo con Koepka y los detalles del “Programa de retorno de miembros” en una nota a los jugadores. Associated Press obtuvo una copia del memorando.
Rolapp aclaró, sin embargo, que se trataba de un programa puntual y no un precedente.
Brooks Koepka habla antes de la Ryder Cup. Getty
Esto solo se aplica a los jugadores que ganaron torneos importantes o el Players Championship de 2022 a 2025, lo que significa que Bryson DeChambeau, Jon Rahm y el australiano Cameron Smith serían los únicos jugadores de LIV elegibles para regresar. Tienen tres semanas para decidir.
Koepka tendrá que ganarse un lugar en eventos importantes de 30 millones de dólares. Sería agregado al campo para no ocupar el lugar de otro jugador del circuito.
La junta directiva, formada por una mayoría de jugadores liderados por Tiger Woods, aprobó el programa.
Rolapp describió el caso de Koepka como una “situación única”. Dijo que la solución fue impulsada por lo que fortalecería al PGA Tour, preservando las oportunidades de juego para los miembros actuales y respondiendo a los fanáticos que quieren ver a todos los mejores jugadores juntos.
Pero eso está lejos de ser un camino abierto para los jugadores de LIV si quieren regresar. El programa tenía el tono de un ultimátum para el trío de estrellas todavía presentes en la liga financiada por Arabia Saudita.
“Sólo aquellos que han alcanzado recientemente los mayores logros en el juego son elegibles para regresar al PGA Tour, donde los mejores jugadores del mundo compiten, semana tras semana”, escribió Rolapp. “Esta es una ventana única definida y no constituye un precedente para situaciones futuras.
“Una vez que se cierre la puerta, no hay garantía de que este camino vuelva a estar disponible. »
Esto puede verse como un favor a las estrellas (la gira tiene un historial de esto con el programa Player Impact y las exenciones de patrocinadores), pero las estrellas están limitadas a una ventana de cuatro años de grandes victorias.
Aquellos que no son elegibles para regresar bajo este programa, suponiendo que así lo deseen, incluyen a Dustin Johnson, Phil Mickelson, el siete veces ganador de LIV Joaquin Niemann, el jugador de la Ryder Cup Tyrrell Hatton de Inglaterra y Patrick Reed.
Koepka, cinco veces campeón de Majors, fue uno de los nombres más importantes en firmar con LIV Golf en junio de 2022. Dijo en un podcast de 2023 con el boxeador Jake Paul que su contrato era por al menos 100 millones de dólares (USD en ese momento) y que “firmé por el dinero”.
Smith, que ganó el Open Championship de 2022, se unió a LIV por una tarifa de cotización de 140 millones de dólares. La forma del australiano se ha deteriorado significativamente a lo largo de los años.
Koepka, en una breve entrevista telefónica, dijo que no estaba del todo seguro de que el PGA Tour le permitiría regresar tan rápido, pero “estoy agradecido de haber llegado a este punto”.
“Tengo mucho trabajo que hacer con algunos jugadores”, dijo sobre la acogida que está teniendo. “Definitivamente hay muchachos que están felices, y definitivamente hay muchachos que estarán enojados. Es un duro castigo financiero. Entiendo exactamente por qué la gira hizo esto; se supone que debe doler. Pero (su partida) lastimó a mucha gente”.
Cameron Smith de Australia habla con su compañero LIVer Joaquin Niemann de Chile. Getty
Rolapp dijo que entiende que habrá dudas sobre si un desertor debería rendir cuentas ante LIV, “especialmente después de ganar una compensación sustancial en otro lugar”.
“En última instancia, al aceptar volver a ser miembro, Brooks está tomando la decisión de regresar al PGA TOUR ahora, algo que nuestros fanáticos quieren y algo que fortalece tanto el juego como nuestra organización”.
La sanción financiera depende en gran medida del valor patrimonial y del desempeño de Koepka, de 35 años. Suponiendo que promedie estar entre los 30 primeros durante los próximos cinco años y mantenga sus acciones hasta los 50 años, los funcionarios del tour estiman la pérdida potencial de ingresos entre 75 y 126 millones de dólares.
De lo contrario, volverá al redil, exento hasta 2028 según su victoria en el Campeonato de la PGA de 2023. También sería elegible para la Copa Presidentes y la liga cubierta TGL.
Pero no puede calificar para exenciones de patrocinadores para eventos importantes de $30 millones. Sólo podría ser elegible si se clasificaba, ya sea con una victoria en el PGA Tour o en dos categorías que premiaran el juego actual.
En un esfuerzo por proteger a los jugadores actuales, Rolapp dijo que Koepka sería agregado al campo en cualquier torneo en el que compita. Esto incluye los playoffs de la Copa FedEx. Si se clasifica este año, el circuito tendría al jugador número 71 en la clasificación para los playoffs iniciales, y a los jugadores 51 y 31 si Koepka se clasifica para el campeonato del tour.
