“T“El equipo tiene que ganar hoy, muchachos”, comienza Gary Caldwell. El Exeter City está a dos horas del inicio contra el Manchester City en la tercera ronda de la Copa FA, y su entrenador está hablando con sus jugadores en un hotel poco antes de su viaje al Etihad.
“¿Sabes por qué dije eso?” continúa, su marcado acento escocés llena la habitación. Nadie lo sabe. Explica que la frase está tomada de Roberto Martínez, con quien Caldwell ganó la competición con el Wigan en 2013. Se utilizó para aportar humor y romper tensiones cuando su equipo fue inevitablemente descartado.
Las palabras fueron pronunciadas antes de la victoria del Wigan en Wembley contra los mismos oponentes que Exeter está a punto de enfrentar, y ellos también son perdedores, aunque por un grado o tres. Desafortunadamente, la protesta de Caldwell resultó ineficaz.
miEl personal de xeter comienza su mañana con un parkrun, una tradición ya sea en casa o al aire libre. David Perkins, el primer fichaje de Caldwell cuando capitaneó al Wigan y ganó el título de la Liga Uno en 2016, sigue siendo el más rápido, aunque sus ronquidos sin duda ralentizan el paso de su compañero de cuarto, Michael McBride, el fisioterapeuta jefe. Un problema limita a Caldwell a 30 vueltas a la piscina.
A un brunch grupal rico en carbohidratos le sigue una premortum exclusiva para el personal. El equipo de Caldwell modela varias permutaciones, cambios potenciales y acciones en caso de victoria, derrota y empate.
Los hallazgos no son de ninguna manera definitivos, pero sirven como piedra de toque cuando la adrenalina sube en el juego. “Creo que los mejores gerentes y los mejores días se deciden por instinto, tomando decisiones en el calor del momento”, dice Caldwell.
Caldwell se sienta atrás, fomentando la colaboración entre todos los presentes. Su palabra es definitiva, pero termina cada sección con: “¿Alguien no está de acuerdo?” La pregunta es genuina. Caldwell es sin duda el líder y sus palabras transmiten gravedad. Pero no es un dictador ni una mente cerrada.
Cuando los jugadores llegan a la reunión del equipo, Caldwell merodea fuera de la sala, apartando a algunos para hablar. Le da la mano a Jake Doyle-Hayes y le informa que, con Pierce Sweeney suspendido, será el capitán del equipo. Los ojos de Doyle-Hayes se llenan de lágrimas ante la noticia. “Exactamente la reacción que quería”, diría más tarde Caldwell.
El mensaje de Caldwell es claro, conciso y breve. No ensaya sus discursos, sino que considera cuidadosamente sus argumentos, consciente de que cada individuo percibirá algo sutilmente diferente de sus palabras. Un entrenador advirtió que Caldwell era un gran orador y así se confirmó.
En el autobús, Caldwell se sienta frente al jefe de inteligencia emocional, Mike Holden, un colega que descubrió en Twitter poco después de su nombramiento en octubre de 2022. Holden había elaborado el perfil de Caldwell a partir de entrevistas en línea y los resultados fueron tan precisos que el escocés se puso en contacto con él.
Holden completó un ejercicio similar con todo el personal en la pretemporada para que Caldwell pudiera asegurarse de que se asignaran las responsabilidades adecuadas y ha estado trabajando con los jugadores desde entonces. El objetivo es ayudar a Caldwell et al. para adaptar su tratamiento a cada individuo, y el grupo cree que los frutos de este enfoque han comenzado a crecer.
Extraer todo de todo manteniendo un enfoque de élite es cómo trabaja Caldwell. Debe: Exeter tiene el presupuesto de juego más pequeño en la Liga Uno y sus puestos 14, 13 y 16 deberían ser celebrados. Más importante aún, sus jugadores lo respetan incondicionalmente: eso es obvio.
tas últimas tres temporadas han ayudado a Caldwell a convertirse en el entrenador que aspira enormemente a ser. “Gané el campeonato en Wigan con un equipo increíble y pensé: ‘Eso es bastante fácil'”, dice con una sonrisa de humildad. Desde entonces, sus estancias en Chesterfield, Patrick Thistle y Exeter le han enseñado la locura de su ingenuidad.
La preparación es meticulosa ahora, con Exeter entrenando en la base del Manchester United el viernes gracias a la amistad de Caldwell con su ex compañero de equipo escocés Darren Fletcher. “La posesión es tu libertad”, grita mientras participan en un simulacro de 11 contra 11 en Carrington.
Los entrenadores Perkins, Kevin Nicholson y Dan Green tienen toda la confianza en él, pero se muestra más activo a medida que se acerca el partido. “La posesión es cuando llenas los pulmones y disfrutas del juego”, grita. “Tan pronto como pierdes el control, sabes que tendrás que reaccionar”.
El grupo de viaje de Exeter navegó por el cavernoso inframundo del Etihad y se desplegó en un vasto vestuario. Por otra parte, Macclesfield tomó una ventaja de 2-0, un gol que logró el equipo gritador. Si ellos pueden, ¿por qué nosotros no? La última hora antes del inicio del partido es la peor para Caldwell, el tiempo para estar de brazos cruzados no es bienvenido. Busca a Pep Guardiola y le ofrece una botella de whisky de pura malta. Este es un ejemplo de la calidez de Caldwell, pero luego muestra un lado feroz cuando Pep Lijnders se burla de sus protestas en la línea de banda. Caldwell responde expresando su punto con dureza.
Después del calentamiento, la música está alta, pero arriba se puede escuchar al portero Joe Whitworth como el motivador principal. De repente, un pitido penetrante significa que se acerca el inicio. Este es el único mensaje que toda la habitación necesita para bloquear firmemente los brazos y formar un óvalo. Un descanso. Caldwell comienza entonces: “Hay que empezar al 100% de intensidad. No esperen. Podemos perdonar a todos un error cometido con valentía”. Exeter comienza fuerte y Caldwell patrulla cuidadosamente su área técnica, tratando de garantizar que se implementen todas las formas, prensados y patrones. Un primer golpe de Jayden Wareham es desviado ampliamente. Caldwell se da vuelta enojado. “Pásalo”, grita, las palabras precedidas de un insulto.
Prometedor y, sin embargo, en el descanso, Exeter estaba cuatro detrás.
La voz de Caldwell resuena por el túnel, audible desde el vestuario a medida que se acerca. Los jugadores tienen unos minutos para ellos mismos mientras el personal se reúne alrededor de la computadora portátil de la analista de rendimiento Lauren Jones para revisar sus hallazgos.
Al igual que en sus discursos anteriores, Caldwell lo mantiene al mínimo, sin dejar lugar a malentendidos. Sin embargo, esta vez está enojado, incluso furioso. Se insinúa una falta de compromiso con el plan, y su decepción se muestra mientras habla a través de un pequeño puñado de clips para reiterar el enfoque deseado.
“No importa la camiseta, no importa el nombre en la espalda, esto es lo que hacemos”, exclama. “Participa y la segunda mitad será mucho más divertida”. Luego se marcha.
“Ahora veremos qué tienes”, dijo Green. “No empecéis a cuidaros vosotros mismos, cuidaos unos a otros.»
mixeter encajó otros seis goles, aunque el canterano George Birch, de 19 años, dio a sus casi 8.000 aficionados visitantes algo de qué alegrarse. A pesar de la partitura, Caldwell respira y vive cada momento, su cuerpo retorciéndose y contorsionándose en lo que, fuera de contexto, podrían (entrecerrar los ojos) ser posturas de yoga. El diálogo con Perkins y Nicholson es constante.
“Todos miren hacia arriba”, exige Caldwell una vez que sus abatidos jugadores se han reunido después del pitido final. “Este es un equipo de clase mundial”. Y entonces comienza una lección. “¿Cuéntame sobre algunos de sus comportamientos?” ” Silencio. “Vamos, cuéntame algunos de sus comportamientos”. “Son implacables”, ofrece una voz desde un rincón. Ésta es precisamente la respuesta que busca Caldwell, quien luego explica la belleza de la simplicidad del Manchester City. Efectivo; nada llamativo; y lo hacen. No. Detente.
“Esto no nos definirá”, continúa Caldwell. “Pero tenemos que aprender de ello. Es una buena experiencia si aprendes de ello, pero sólo si vas y lo haces”. Los hombros alrededor de la habitación están orgullosos nuevamente.
Naturalmente, hay decepción, pero Caldwell elogia a Birch por su valentía, su “sobresaliente” contribución y su propósito. “Nunca en mi vida he celebrado un gol de 9-0”, les dijo a todos.
Habrá sido poco consuelo el sábado por la noche, pero las 250.000 libras esterlinas obtenidas aproximadamente en el sorteo proporcionarán a Exeter una agradable comodidad financiera. El Exeter City Supporters’ Trust, el grupo de seguidores propietario del club, ha concedido préstamos por valor de 600.000 libras esterlinas desde el verano pasado.
“Nos definirán los próximos 22 partidos de liga”, concluye Caldwell, antes de dar a todos tres días de descanso. “Volveremos el miércoles para prepararnos para Stevenage”.
