WASHINGTON – Después de su derrota por 3-0 el domingo, Sidney Crosby y los Pittsburgh Penguins se quedaron en el hielo esperando un apretón de manos de despedida con la estrella de los Washington Capitals, Alex Ovechkin, quien planea retirarse después de esta temporada.
En cambio, se fueron al vestuario después de que Ovechkin los despidiera.
“Aún no lo he decidido. Gracias a ellos por esperar”, dijo Ovechkin.
Ovechkin anunció la semana pasada que decidiría su futuro esta temporada baja, después de consultar con su familia y los Capitals. El extremo de 40 años, en su 21ª temporada en la NHL, suma 32 goles y 31 asistencias en 81 partidos. El domingo podría ser el último partido en casa de la carrera de Ovechkin si el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL decide retirarse. Los fanáticos le dieron una serenata con “¡un año más!” Cantos durante todo el juego. ¿Su respuesta a estos fanáticos?
“Lo pensaré”, dijo, sonriendo.
Fue un juego lleno de homenajes en video, ovaciones de pie y varios momentos que honraron la rivalidad de Ovechkin con Crosby, Evgeni Malkin y los Penguins. Esto incluyó una foto del trío antes del partido, así como una reunión posterior al partido entre los rivales, lejos de los fanáticos y los medios. Ovechkin también tomó el saque neutral inicial del juego contra Crosby después de que Dylan Strome de los Capitals fuera obligado a salir del círculo.
“Tengo que darle crédito al árbitro. No sé quién dijo eso, pero pensó que era una buena idea. Así que obviamente aposté todo”, dijo Strome. “Afortunadamente no anotaron”.
Sin importar el puntaje final, Crosby y los Pingüinos estaban listos para honrar a Ovechkin en lo que podría ser su último encuentro, pero Ovechkin tenía otras ideas.
“Es una especie de tendencia (Ovechkin). Dice: ‘No estoy retirado, así que déjenme en paz. No quiero estrechar la mano de nadie'”, dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. “Y, sinceramente, pienso: ‘Quizás los veamos en una semana'”.
Los Capitals arrasaron en su serie de ida y vuelta del fin de semana contra los Penguins, dándole a Washington 93 puntos con un juego restante el martes contra los Columbus Blue Jackets.
Los Capitals tendrían que ganar este juego y que los Philadelphia Flyers perdieran sus dos últimos juegos (el lunes contra Carolina y el martes contra Montreal, ambos en casa) para terminar terceros en la División Metro.
Si eso sucede, entonces la rivalidad entre Crosby y Ovechkin aún no ha terminado: Washington y Pittsburgh se enfrentarían en la primera ronda, con los Penguins en segundo lugar en el área metropolitana. Este sería el quinto encuentro de playoffs entre Ovechkin y Crosby.
Todos los ganadores de la serie ganaron la Copa Stanley esa temporada: Pittsburgh en 2009, 2016 y 2017, y Washington en 2018.
El pívot Connor McMichael anotó dos goles en el tercer período en la victoria sobre Pittsburgh, incluido un gol a portería vacía para asegurar la victoria con una asistencia de Ovechkin.
Aunque un puesto en los playoffs significaría que la racha de Ovechkin continuaría, la posibilidad de que el partido en casa del domingo fuera el último con los Capitals era lo más importante para los fanáticos y sus compañeros de equipo.
“Lo que hizo por esta ciudad, realmente no se puede expresar con palabras. Quiero decir, literalmente cambió el hockey. Lo que hizo tal vez nunca se vuelva a hacer para una franquicia”, dijo Tom Wilson, compañero de equipo de Ovechkin. “Creo que hay cientos de miles de niños que han jugado este deporte gracias a él y lo admiran todos los días. Él cargó con todo y lo hizo con clase, con la presión a la que estaba sometido. Simplemente continúa superando las expectativas y siendo una leyenda del juego”.
Ovechkin recibió una larga ovación cuando fue anunciado como la primera estrella del juego. Aplaudió a los aficionados mientras patinaba para celebrarlo y les agradeció su apoyo en una entrevista posterior al partido desde el banquillo mientras nuevamente coreaban “¡un año más!” »
Los Capitals tenían un desafío único de cara a su último partido en casa de la temporada regular. Después del anuncio de Ovechkin la semana pasada sobre una decisión de temporada baja, los ejecutivos del equipo de Washington se reunieron para discutir cómo “lograr un equilibrio reflexivo” entre darles a los fanáticos la oportunidad de celebrar su legado y al mismo tiempo respetar el hecho de que Ovechkin “no se ha retirado oficialmente”.
El equipo también sabía que algunos aficionados habían pagado una cantidad importante en el mercado de reventa, en caso de que éste fuera el último partido en casa de Ovechkin.
Según Vivid Seats, el precio promedio de venta de entradas de $310 lo convirtió en el tercer partido en casa de la temporada regular de los Capitals más solicitado registrado (desde 2007). Los dos juegos que promediaron más alto fueron contra los Carolina Hurricanes el 10 de abril de 2025, el siguiente juego de los Capitals después de que Ovechkin rompiera el récord de goles de todos los tiempos de la NHL de Wayne Gretzky contra los New York Islanders, y su pancarta del campeonato de la Copa Stanley se izó el 3 de octubre de 2018 contra los Boston Bruins.
Los Capitals consultaron con los Penguins antes de la serie de ida y vuelta entre los equipos para discutir cómo las dos organizaciones abordarían lo que podría ser el último partido entre Ovechkin, Malkin y Crosby el domingo.
Un homenaje memorable: un vídeo que narra la rivalidad entre Crosby y Ovechkin, que se remonta a cuando ambos ingresaron a la NHL como novatos durante la temporada 2005-26. Después de una serie de acción y clips detrás de escena, un anuncio decía: “Sidney Crosby y Alex Ovechkin, gracias por 21 años de entusiasmo”. Los aficionados acogieron esto con una gran ovación.
Fue uno de los dos videos homenaje a Ovechkin el domingo. Antes de que los equipos salieran de sus vestuarios para comenzar el juego, hubo un largo homenaje que terminó con el logo “GR8NESS” en el Jumbotron.
Ovechkin fue el último jugador anunciado en la alineación titular, lo que provocó cánticos de “¡Ovi!” y una fuerte ovación que duró aproximadamente un minuto antes de que la estrella de los Capitals levantara su bastón en reconocimiento a la multitud.
Los aficionados estaban dispuestos a despedirse a regañadientes del mejor jugador de los Capitals. Ovechkin reiteró después del partido que aún no ha tomado una decisión sobre la próxima temporada.
“Estaba concentrado en el partido. Ya veremos”, dijo.
