Existe un tipo específico de locura reservada a los partidos de playoffs entre dos equipos de la misma división. Es un claro sabor a locura, distinto pero amplificado por la ansiedad habitual de enero.
Estos equipos no sólo compiten; viven juntos: comparten los mismos ríos atmosféricos, la misma apatía de la costa este hacia cualquier cosa en la zona horaria del Pacífico y los mismos enemigos.
Pero sólo porque los Seahawks y los 49ers odien a los Rams no significa que sean amigos.
Cuando los Niners y los Hawks se enfrenten el sábado, no habrá secretos, ni nuevas identidades, ni ataques furtivos. Sólo está la mirada incómoda y deslumbrante de dos personas que han estado atrapadas juntas en la misma habitación durante más tiempo del que les gustaría.
“Definitivamente no se puede pensar demasiado en ello, pero también, al mismo tiempo, es un poco difícil pensar demasiado en ello”, dijo Kyle Shanahan el martes.
¿Qué se supone que debemos pensar al respecto?
Sí, todo esto es suficiente para volver loco a un entrenador, a un equipo y a una afición.
Y el sábado, cada equipo cuenta con el otro para ser el primero en liberarse de la presión cognitiva.
Durante mucho tiempo se ha dicho que la familiaridad genera desprecio.
Pero en este caso sólo debería causar confusión.
Toda esta familiaridad hace que este juego, este partido de goma para todas las canicas de esta rivalidad, sea casi imposible de convocar.
Considere la configuración: el juego del sábado desafía el ritmo estándar de los playoffs. Los Seahawks no han jugado un solo partido de fútbol desde que se enfrentaron a los 49ers en la Semana 18. Los jugadores han estado descansando, recuperándose y probablemente mirando cintas en un cuarto oscuro en los suburbios de Seattle todo el tiempo.
Los 49ers, por el contrario, están en las trincheras. Tuvieron que salir y encontrar su alma contra los Philadelphia Eagles. Y lo hicieron, en su mayor parte. La defensa arranca con renovada violencia y la ofensiva encuentra ritmo en la segunda mitad.
Pero los Niners lo encontraron a un precio. George Kittle se ha ido otra vez. El ala cerrada del People, que se perdió la mayoría de los partidos de la Semana 1 de estos equipos, está fuera. Deja un vacío de personalidad tan grande como el de la producción. En el vacío, ves a un equipo perder su estrella polar emocional y lo descartas.
Pero el fútbol de enero no es un vacío.
Es un caos y la justicia no tiene cuartel aquí.
Si eres fanático de los Seahawks, te sientes bien. Excepcionalmente bueno. ¿Demasiado bueno?
Entras al juego sabiendo que tu defensa de clase mundial no ha olvidado cómo jugar durante la semana de descanso. Estás viendo una unidad que ha descansado, preparada y jugando con la valentía de un equipo que venció a San Francisco de arriba a abajo, por izquierda, por derecha y por el centro hace apenas dos semanas. El marcador de la Semana 18 no cuenta toda la historia: los Seahawks dominaron este juego.
Sin embargo, si estás en las instalaciones de los 49ers, miras exactamente la misma cinta del juego y te cuentas una historia sobre la variación.
San Francisco puede ver la película y decir, con cara seria: “Ganamos este juego si la pelota rebota 2 pulgadas hacia la izquierda”. »
Es fácil convencerse de que si Yetur Gross-Matos simplemente cae sobre un balón suelto, o si Christian McCaffrey no lanza un pase directamente a los brazos expectantes de Drake Thomas, la narrativa de esta contienda cambia.
Luego pueden citar el ranking de pérdidas de balón de la NFL, donde Sam Darnold se ubica en la cima: el rey del caos. (Esto no es un cumplido).
¿Se están engañando los Niners? Tal vez.
Pero ese es un beneficio de la trampa de la familiaridad. Ambos equipos tienen pruebas suficientes para creer que son superiores si los dioses del fútbol les bendicen un día más. Más importante aún, ambos equipos llegarán al partido del sábado confiados en saber cómo derrotar al otro equipo.
Los Seahawks tienen pruebas tangibles de la victoria y piernas frescas. Los Niners tienen el “mojo” (ese polvo intangible y brillante que se deposita en un equipo después de una dura victoria en los playoffs) y la creencia de que la ley de los promedios está llegando para Darnold.
Entonces, ¿qué sucede cuando las narrativas interesadas chocan con la historia profunda (y reciente)?
Las cosas se están poniendo raras.
La familiaridad profunda a menudo interrumpe los planes de juego. Los entrenadores, aterrorizados de que el oponente sepa exactamente lo que se avecina, comienzan a corregir en exceso. Organizaron juegos de trucos que no se jugaban desde agosto. Intentan ser más astutos que el chico que está al otro lado de la banda y, a su vez, ser más astutos que ellos mismos.
O tal vez sea al revés: la familiaridad crea depresión. Un callejón sin salida. Ambos equipos conocen los contadores de los contadores. El juego se convierte en una pelea de peso pesado, sin nadie lanzando golpes porque están demasiado ocupados bloqueando el jab. El juego se reduce a tres horas de posición en el campo, despejes y carreras de 2 yardas.
Los Niners creen que si atacan a X, Y y Z de manera diferente que en la Semana 18, ganarán. Seattle cree que si se presentan y son ellos mismos, ganarán.
La realidad probablemente se encuentre en algún punto intermedio entre lo gris y lo turbio. (¿Qué más esperas de un partido en Seattle?)
Pero eso significa que este enfrentamiento épico probablemente se decidirá por algo extremadamente estúpido: un pase de propina. Un taco resbalado. Una interpretación arbitral que nadie entiende ni puede justificar. Una conversión crítica de dos puntos que todos pensaron que fue un balón suelto. (Espera, ¿eso ya les sucedió a los Seahawks esta temporada? Táchalo de la lista).
Los Seahawks tienen ventajas sobre el papel y en el vídeo del juego más reciente. Los Niners tienen el agravio y el combustible del “qué pasaría si”. El sábado no se trata sólo de estrategia; se trata de qué equipo puede ignorar el hecho de que no tiene ninguna ventaja mental y hacer lo que quiera de todos modos.
El derecho a fanfarronear durante meses, si no años, está sobre la mesa.
El perdedor vuelve a casa a pensar en cómo dejó que su rival le robara lo que era suyo.
El vencedor sigue su camino, golpeado pero respirando.
¿Predicción? Lo intentaré mañana, pero qué tarea tan estúpida será.
Porque en una rivalidad tan profunda la única garantía es que nada tendrá sentido hasta que el reloj llegue a cero.
