Por JAMES ELLINGWORTH, editor de deportes de AP
Como saltadora de longitud, Stef Reid nunca pensó que necesitaría aprender a aterrizar en hielo. Ahora forma parte de un movimiento que espera introducir el patinaje artístico en los Juegos Paralímpicos.
Los deportes de patinaje son un gran vacío en el programa cuando Juegos Paralímpicos de Invierno empieza el viernes. Los patinadores artísticos con discapacidades desafían la norma en un deporte con ideas a menudo fijas sobre cómo debe verse un patinador.
El camino de Reid hacia el patinaje artístico es único. Una atleta amputada que ganó tres medallas paralímpicas en atletismo y era una cara familiar en la televisión británica. Que me pidieran que apareciera en la serie de 2022 del programa de patinaje de celebridades, “Dancing On Ice”, todavía fue un shock.
“Nunca se me había pasado por la cabeza porque probablemente es uno de los últimos deportes en los que piensas para alguien con una discapacidad física”, dijo Reid a la AP.
“Incluso si estás, cito, ‘físicamente sano’, sigue siendo peligroso y nunca se me ocurrió. Pero cuando me preguntaron, dije: ‘Esto es increíble’.
I+D sobre hielo
Aprender a patinar significó que Reid, que usa una prótesis en la pierna derecha después de un accidente de navegación a los 15 años, tuvo que encontrar maneras de entrenar los músculos de su cadera para hacer el trabajo que hacen las rodillas y los tobillos de otros patinadores. Su protésico desarrolló una pierna que le permitiría deslizarse sobre el hielo.
“Cada día, cada semana había un nuevo prototipo, lo que significaba que todos los puntos de presión eran diferentes y básicamente tenía que empezar de nuevo”, dice.
“Hubo un período de tiempo muy largo en el que simplemente pensamos: ‘Tal vez esto simplemente no funcione’. Tal vez sea un paso demasiado lejos’, y entonces sucedió algo sorprendente. Después de 10 semanas de estar realmente mal, mi cerebro se activó”.
Reid tomó impulso y alcanzó los cuartos de final de ‘Dancing On Ice’ después de semanas de competir en vivo frente a una audiencia nacional.
Patinaje y diversidad
Desde entonces, se ha convertido en una competidora líder en patinaje inclusivo, el organismo principal que intenta obtener el reconocimiento Paralímpico para el patinaje artístico, y compite en el Campeonato Nacional Británico de Adultos junto a patinadores sin discapacidad.
El patinaje artístico olímpico ha sido testigo de años de conversaciones difíciles sobre la diversidad sobre el hielo, o la falta de él, pero Reid dice que siempre se sintió bienvenida.
“Ningún entrenador ha dicho nunca: ‘No, no quiero entrenar a una persona discapacitada’. Es más como, ‘Dios mío, no sé si tengo las habilidades'”, dice Reid.
“A medida que (los entrenadores) ganan confianza en cómo adaptarse y adaptarse, sin importar su discapacidad, pueden enseñar a cualquiera”.
Discriminación contra los patinadores
Sin embargo, no siempre se aceptó a los posibles patinadores.
“Ha habido mucha discriminación contra los patinadores, tanto directamente hacia mí como también reportada a los patinadores”, dice Margarita Sweeney-Baird, fundadora de Inclusive Skating.
“Es decir, ‘patinar es hermoso’, por lo que no se permite patinar para discapacitados porque no es hermoso a los ojos de esa persona”, recordó Sweeney-Baird, y agregó simplemente: “No creemos que debas estar en el hielo con nosotros”. »
Sweeney-Baird, ex campeón y entrenador de patinaje, fundó un fideicomiso en la década de 1990 para promover el patinaje entre personas con discapacidades. Frustrada por la falta de progresos, a principios de la década de 2010 decidió crear sus propias competiciones. Entre los que se han beneficiado se encuentra Juliana, la hija de Sweeney-Baird, una patinadora ávida y con discapacidad visual.
Una nueva forma de competir
Los Juegos Paralímpicos aún no cuentan con “deportes de rendimiento” basados en el arte. Sweeney-Baird creó su propio sistema de evaluación para recompensar a los patinadores por lo que pueden hacer, no para restar puntos por lo que no pueden hacer.
Los programas son más cortos y tienen límites en el número de saltos porque los aterrizajes repetidos sobre una prótesis pueden resultar dolorosos. Otras pruebas sin saltos son adecuadas para patinadores con problemas de columna. La mayoría de los patinadores son mujeres y el patinaje inclusivo ofrece más oportunidades para que compitan parejas del mismo sexo.
Una colaboración con Olimpiadas Especiales ofrece eventos de patinaje para atletas con discapacidad intelectual, quienes no siempre han sido aceptados en los Juegos Paralímpicos.
Por qué los Juegos Paralímpicos son importantes
Unirse al programa Paralímpico significaría financiación y reconocimiento para los patinadores, dijo Sweeney-Baird.
Los nuevos deportes deben demostrar que existe un grupo suficientemente grande de atletas de todo el mundo. Sweeney-Baird dice que el patinaje logra estos objetivos.
El patinaje inclusivo es una organización relativamente nueva, pero los Juegos Paralímpicos tienden a crecer gradualmente. La última vez que se añadió un nuevo deporte de invierno fue el snowboard, en 2014.
El patinaje artístico requeriría que el Comité Paralímpico Internacional apruebe una serie de condiciones que afectan cómo se organiza el deporte, las sedes, los costos y cómo se clasifican las discapacidades de los atletas.
“El IPC siempre está buscando formas de permitir que un grupo diverso de atletas alcance la excelencia en los Juegos Paralímpicos, y nuestro plan estratégico actual establece el objetivo de explorar formas de hacer crecer los Juegos Paralímpicos de Invierno”, dijo el IPC a la AP en un comunicado enviado por correo electrónico.
Por ahora, la principal forma en que los patinadores transmiten el mensaje son las redes sociales.
Reid comparte videos de su trayectoria patinando con más de 46.000 seguidores en Instagram, e Inclusive Skating intercambia consejos de entrenamiento y fechas de competencia. Las innovaciones también se han generalizado.
Cuando habló con la AP en enero, Reid estaba entusiasmada con un video que vio de una patinadora amputada que parecía haber controlado los movimientos del tobillo con su prótesis de pierna, abriendo nuevas y emocionantes posibilidades en el hielo.
“Yo estaba como, ‘Vaya'”, dice Reed. “Tengo que llamarlo y decirle: ‘¿Cómo lograste hacer eso?'”
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