Pavol Regenda de San Jose Sharks aspira a la segunda medalla olímpica para Eslovaquia

Al delantero de los San Jose Sharks, Pavol Regenda, le encantaría hacer su segundo viaje a los Juegos Olímpicos de Invierno así como el primero.

Reganda era parte de un equipo eslovaco en 2022 que inicialmente tenía expectativas modestas antes de los Juegos de Beijing. Pero retirada de la NHL jA sólo seis semanas del inicio del torneo, las posibilidades de Eslovaquia mejoraron y gracias a algunas actuaciones notables, Regenda y sus compañeros ganaron la medalla de bronce, provocando fiestas y celebraciones en su regreso a Bratislava.

“Nos sentíamos como superestrellas, y en realidad lo éramos en ese momento”, dijo Regenda. “Fue la primera medalla en la historia de Eslovaquia en hockey. Estamos para siempre en la historia”.

Agenda, listada a 6 pies 3 pulgadas y 215 librasy sus compatriotas regresan al escenario olímpico esta semana en Milán Cortina como Eslovaquia empieza a jugar en el grupo B Miércoles contra Finlandia. También se enfrentarán a Italia el viernes y a Suecia, con el pívot de los Sharks Alex Wennberg, el sábado.

Aunque Eslovaquia, que tiene ocho jugadores en la NHL, tendrá dificultades para ganar otra medalla, especialmente con jugadores de la liga De vuelta en el torneo, Regenda cree que todo es posible, especialmente una vez que comienza la fase eliminatoria.

“Es bastante rápido. Son tres juegos en un grupo”, dijo Regenda, quien tiene nueve puntos en 16 juegos con los Sharks esta temporada. “Tienes que ganar un partido (de la ronda de clasificación) para avanzar, y luego, si ganas un partido (de cuartos de final), como lo hicimos nosotros (en 2022), de repente estarás jugando entre los cuatro primeros.

“Si pierdes, aún puedes ganar una medalla de bronce”.

Regendá, de 26 años, es de Michalovce.una ciudad de unos 40.000 habitantes, ubicado aproximadamente a una hora en auto desde la frontera occidental de Ucrania. En la primavera de 2022, Regenda todavía jugaba en el campeonato eslovaco con Michalovce Dukla cuando tuvo la oportunidad de jugar con su país en los Juegos Olímpicos.

Dirigido por los Montreal Canadiens El delantero Juraj Slafkovský y el defensa de los New Jersey Devils, Simon Nemec, son los únicos tres jugadores de ese equipo olímpico que todavía están en la NHL. Slafkovský y Nemec terminaron primero y segundo en general detrás de los Canadiens y los Devils, respectivamente, en el draft de 2022.

Eslovaquia terminó 1-2 en el grupo, pero venció a Alemania 4-0 en la ronda de clasificación para avanzar a los cuartos de final, donde se enfrentó a Estados Unidos, dirigido por el ex entrenador de los Sharks, David Quinn. Regenda asistió a un gol de Slafkovsky en el primer tiempo antes de que Eslovaquia anotara al final del tercer tiempo para empatar el partido.

Después de una prórroga sin goles, el delantero Peter Cehlarik anotó el único gol en una tanda de cinco asaltos que permitió a Eslovaquia avanzar a las semifinales.

Luego, Eslovaquia perdió ante Finlandia en la semifinal, pero con una sorpresa considerable venció a Suecia por 4-0 en el partido por la medalla de bronce, y Regenda anotó al final del tercer período para sellar la victoria. Eslovaquia perdió ante Suecia 4-1 en el partido de grupo, pero tuvo un día extra de descanso antes el juego por la medalla de bronce tras la derrota de los suecos ante Rusia en la semifinal el día anterior

“Los aplastamos”, dijo Regenda sobre el equipo sueco. “Teníamos un mejor calendario que ellos, así que fue una suerte para nosotros. Una medalla de bronce, nadie se pregunta cómo. Eso siempre quedará en nuestros recuerdos. Nadie te quitará una medalla de bronce y espero que podamos repetir”.