Pedro Neto anota un hat-trick y el Chelsea ofrece a Rosenior un feliz regreso a Hull | Copa FA

Con la nieve derritiéndose, el viento arremolinándose en las orillas del Humber y, lo más importante, un equipo de Hull City presionando con fuerza para ascender a la Premier League esta temporada, era difícil no creer antes del partido que esto tenía todos los ingredientes de una noche de trabajo dura para el Chelsea.

Liam Rosenior tiene la ciudad cerca de su corazón, ya que algunos miembros de su familia son de Hull y se lo pasó muy bien a cargo de los Tigres: hasta que lo despidieron sin ceremonias hace casi dos años, por supuesto. Pero su feliz asociación con Hull continuó con una actuación magnífica de su equipo Chelsea, que finalmente avanzó a la siguiente ronda de la Copa FA.

Había mucho que admirar en esta actuación. Tres días después de perder una ventaja de dos goles contra el Leeds, parecía que había una sensación de vulnerabilidad en el Chelsea antes de este intrigante partido. El gran público local también lo sintió claramente debido al ambiente previo al partido, pero el Chelsea lo hizo a la perfección.

Rosenior anunció los cambios, incorporando siete a su alineación titular y uno en particular ocupando un lugar central. La eliminatoria podría y quizás debería haberse decidido mucho antes de que realmente lo fuera, con Estêvão Willian y Liam Delap culpables de desperdiciar gloriosas oportunidades de poner al Chelsea por delante en la primera mitad.

Pero, afortunadamente para los visitantes, Pedro Neto se mostró mucho más clínico. Los portugueses rompieron el empate con un maravilloso disparo de larga distancia que resultó ser el catalizador para que el Chelsea tomara el control del juego y al final los hombres de Rosenior anotaron cuatro, con Neto anotando tres para un magnífico hat-trick.

Al final, hizo que el trabajo de la noche fuera sencillo, y los augurios en la Copa FA son buenos para el Chelsea. Se han enfrentado al Hull otras tres veces en esta competición durante la última década y cada vez han llegado a la final. Aún queda trabajo por hacer en este sentido, pero este fue otro paso importante para Rosenior.

“Podríamos haber marcado más, pero el Hull es un buen equipo y fue un empate difícil; estoy encantado con la actuación”, afirmó. “Este club (Hull) significa mucho para mí, así que fue agradable tener una buena bienvenida por parte de ambos grupos de seguidores. La actitud de los muchachos fue excelente”.

Hull mostró un gran espíritu durante todo el partido, pero las mejores ocasiones siempre llegaban para el Chelsea. Estêvão debería haber roto el punto muerto rodeando a Dillon Phillips antes de disparar inexplicablemente por encima, antes de que Delap experimentara un momento similar de horror frente a la portería contra su antiguo club.

Bloqueó un despeje de Phillips que rebotó en el travesaño y Delap empezó a correr para celebrar pensando que el balón había cruzado la línea. No lo fue, y cuando se dio cuenta, los defensores de Hull habían reaccionado para evitar el peligro.

Delap tenía la cabeza entre las manos después de ese momento de horror, pero a partir de ese momento tuvo una gran influencia, con tres asistencias. El primero fue para el gol inicial, ya que su pase permitió a Neto anotar desde fuera del área y darle a los visitantes una merecida ventaja. Seis minutos después de la reanudación, eran las dos cuando un córner de Neto se fue directo a las piernas de Phillips.

A estas alturas, el trabajo que Hull había realizado en la primera media hora ya había sido olvidado. Estuvieron firmemente en la contienda en los primeros intercambios, pero fue difícil discutir el resultado final, y su atención ahora debe centrarse en regresar a la Premier League con Sergej Jakirovic, quien dejó fuera a varios jugadores clave con ese objetivo en mente.

“Creo que merecemos al menos un gol, pero si jugamos así estaremos en una muy buena posición en el campeonato”, afirmó tras el partido. “Nunca te rindas, tal vez en los próximos partidos pueda ser un buen ejemplo de cómo debemos jugar”.

Siete minutos después del segundo gol de Neto, el empate quedó fuera de toda duda cuando una magnífica carrera de Delap permitió a Estêvão tocar la portería vacía, antes de que Neto completara su hat-trick cuando Delap volvió a realizar el pase crucial para que el delantero con calma superara a un indefenso Phillips y sellara una gran noche de trabajo para él y sus compañeros.

Hull hizo un gran esfuerzo hasta el final, y casi se consuelan cuando Lewis Koumas golpeó un poste en el tiempo añadido. Pero fue la noche del Chelsea y otro alentador paso adelante para su nuevo entrenador en un lugar que conoce muy bien.